- Вы знаете кто я?

- Нет.

- Меня зовут Кайс. Я наследный принц. Мои приказы равнозначны приказам короля. Вы это знаете?

Ответом было только молчание. Или они не верят мне? Им могли сказать, чтобы они не слушали то, что я говорю? Не попробую - не узнаю.

- Кто из вас, чуть больше двух лет назад, присутствовал на церемонии представления?

- Я, - ответила, кажется та, что правее стояла.

- Сможешь узнать в лицо?

- Да.

- Подойди.

Ух, как же холодно! Маска и повязка закрывающая лицо, все пришлось снять, я и шапку стянул. Она сможет разглядеть моё лицо в такой темноте?

Да, действительно, та что справа стояла. Отключив лыжи, она приблизилась и остановилась. Каким чудом она не проваливалась? Хотя их форма и обувь, как мне говорили, это уникальное творение, помогающее им выживать. Я всё время переступал на месте, чувствуя, что наст скоро совсем проломится.

Ничего не сказав, она вернулась к своим подругам. Плохо, что я почти ничего не вижу. Хотя их лица закрыты, что я мог рассмотреть?

- Ты подтверждаешь мои слова?

- Да.

Какое облегчение. С ними можно договориться, я почти уверен!

- Что вам приказали?

- Найти человека, который находится снаружи. Мужчина. Не егерь. Доставить в купол.

- Это все?

- Доставить в любом состоянии. Принести, если не сможет передвигаться самостоятельно.

- Я не отменяю этот приказ. Но у меня для вас ещё одно распоряжение. Сначала вы поможете мне добраться туда, куда я скажу. Или вам придётся идти за мной.

- Какой маршрут? - пауза всё-таки была.

- Сначала ответьте мне. От выхода из купола, если двигаться в этом направлении, какое расстояние успеет преодолеть егерь? Примерно за час?

- Каково состояние физическое? Время суток? Погодные условия?

Все ещё не понимал, которая из них говорит. Разве что точно был уверен, что не та, что ко мне подходила.

- Состояние? Полностью в норме я полагаю. И это было днём. Про погоду, я ничего не могу сказать, - я задумался, пытаясь вспомнить что-нибудь ещё из того разговора, что могло бы помочь. -  Она была на возвышенности! После того как дошла, она смотрела на купол сверху!

Они развернулись, изучая местность. Что в темени можно было понять, я не знал.

- Мы будем на месте через два часа.

- Почему так долго?

- Придётся идти пешком. Состояние снега не позволяет. Местность на подъём.

- Но вы же на лыжах?

- Вы нет. Или мы можем вас нести.

- Нет!

- Время прибытия имеет значение?

- Я хотел бы оказаться там как можно скорее.

- Хорошо.

То, что сейчас происходило, так мало напоминало реальность. Если бы не холод и усталость, всё время напоминавшие о том, что я действительно не сплю. Шорох снега под полозьями лыж, моё дыхание вот и все звуки, что нас сопровождали. Как призраки. Белые тени вокруг меня напоминали бестелесных духов.

Егерь, уточнила у меня, умею ли я пользоваться лыжами и после моего утвердительного ответа, мы больше не разговаривали. Я не стал говорить, что весь мой опыт это тренажер. К счастью, оказалось, что настоящая езда мало чем отличается от её подобия. Я быстро приноровился, ведь движения, в общем, были мне знакомы, я потратил столько часов на тренировки.

Одна из девушек отдала мне свои палки. Две другие по одному ботинку. Обувь действительно удивительная. Сами они забрали мои ботинки и скользили теперь на одной лыже, отталкиваясь переобутой ногой и помогая себе палками. Кажется, им это не особенно мешало. Двигались они в любом случае быстрее, чем я. И та девушка, что передвигалась без палок, тоже. Она скользила впереди, без видимых усилий. Хотя они ничего не говорили, и держались со мной в одном темпе, я думаю, что по их меркам, я перемещался очень медленно. Но все же гораздо быстрее, чем если бы я делал это пешком.

Пока мы ехали, взошла одна из лун. Малая - Лилламанен. Белое стало серебряным, снег заискрился. Небо будто потемнело и стало глубже. Звезды мигали вышитыми на бархате искрами. Стало видно парок от дыхания. Пейзаж так же, как и мои спутницы, стал казаться ещё более нереальным.

Подъем дался мне сложнее, чем весь предыдущий путь. Когда я добрался до егерей, ожидающих меня, даже не сразу понял, что мы добрались туда, куда я хотел. Они остановились и просто молча ждали, что дальше, не задавая никаких вопросов.

Я огляделся, еще не до конца поверив, что я наконец-то здесь. Купол темным горбом справа, белая пустошь кругом, угольно-черные осколки скал, торчащие из снега.

Похоже это то самое место. Ниже ей неудобно было бы стоять, слишком крутой подъем. Выше она не могла бы видеть купол, его загораживали скалы. Кроме этой площадки, я не видел кругом ни одного места подходящего. Может я себя и обманывал, но сейчас я мог верить только в свою удачу. Надеяться, что я нашел правильно место.

11.1

Я не сразу сообразил, что кругом лежал нетронутый снег. Внутри ёкнуло - неужели я снова ошибся?!

Нет. Стоп. Не надо прежде времени расстраиваться!

Если она была здесь, должны были остаться следы? Да. Но их нет. Снег совершенно гладкий и кроме наших следов ничего на нём не было видно. Или их снова засыпало? Это возможно. Она была здесь раньше и забрала коммуникатор? Потом ветер, снег и все отметки её пребывания стерты.

Запоздало сообразил, что если бы она была здесь раньше, я должен был увидеть её следы еще тогда, когда вышел из купола. Ей больше некуда было пойти. Она должна была идти по тому маршруту, что я только что проехал. На самом деле, с какой бы стороны она не подошла, у переходника  я увидел бы следы. Но там ничего не было! Хотя почему я решил, что она пришла именно отсюда? Коммуникатор, болван! Вот почему! Успокойся и думай!

- Мы можем возвращаться? - голос девушки привел меня в чувство.

- Нет. Я должен кое-что найти. Помогите мне.

Панику в сторону. Я слишком долго сюда шел, сейчас не время. Всё просто. Если коммуникатор здесь, я его найду. Надо просто набрать вызов. А если нет? Она его забрала? Или я ошибся с местом?

- Что мы должны искать?

- Коммуникатор.

Отбросив все мысли, я нажал вызов. В груди заболело, прежде чем понял, что задержал дыхание и забыл, что нужно дышать.

Девушки оглядывались, но, как и я, ничего не слышали и не видели.