утром следующего дня отряд нагов под предводительством двух принцев правящей династии Азармина прервал тишину сонного провинциального городка стуком копыт и брязганьем оружия.

Торговцы, что как раз выносили лотки с овощами на рынок, шарахнулись в стороны, выпучив глаза. Яблоки, апельсины, персики покатились по мостовой, попадая под копыта крупных боевых коней, и были безжалостно расплющены.

Люди кричали и прижимались к стенам домов, пропуская невиданных здесь доселе гостей и опасаясь стать у них на пути. Многие даже не догадывались, что это были наги. Другие же понимали, кто пожаловал в город.

— Кажется, это вверх по переулку, — сверился с полученными данными Аи Войтеррис, остановившись рядом со старшим принцем. — В их доме на первом этаже лавка благовоний.

— Это точно наша хитрая «миссарина». Теперь понятно, почему она так хорошо разбиралась в травах, об этом еще Лозетта говорила, — прокомментировал нетерпеливо Райнишшар.

Лавку ниары Розалии Вутар, где и проживала Миртина со своей дочерью, они нашли довольно быстро.

Принцы приостановились, разглядывая жилище наглой воровки, подали сигнал начальнику охраны, но идти решили лично, желая поймать беглянку как можно скорее.

Спрыгнув с лошадей и кинув поводья стражам, они без промедления вошли в двухэтажный дом. Им навстречу выплыла хозяйка, она поприветствовала знатных гостей, приняв их за покупателей. Но, увидев змеиные глаза, оторопела, побледнела и невольно сделала шаг назад.

— Здесь проживает Миртина Калиар? — с самоуверенным видом спросил Дайринисс, осматривая лавку внимательным взглядом.

— Здесь… Она наверху, — прошептала Розалия, уже понимая, что гости неспроста пожаловали.

— Вели спуститься, — сказал черный змей таким тоном, после которого бросают все и несутся выполнять поручение.

Он знаком приказал Войтериссу, который вошел за принцами, стеречь выход.

Розалия открыла рот от удивления, но возразить не посмела. Поэтому покорно поспешила наверх, прочь от непрошеных гостей, незаметно рисуя защитный знак перед собой. С такими посетителями точно ждать беды. Неужели Ви во что-то встряла? Немудрено, что она уехала так внезапно, когда вернулась из столицы.

— Миртина, там тебя внизу спрашивают… — беспокойно сообщила хозяйка. — Даже не знаю, что и сказать, сама посмотри.

Миртина почему-то совсем не удивилась. Спокойно поднялась и отложила шитье в сторону.

— Хорошо, я сейчас спущусь.

Владелица лавки вернулась к неожиданным гостям, стараясь сохранить невозмутимый вид. Ведь Миртина ни в чем не провинилась. И Ви всегда казалась такой воспитанной. Это какая-то ошибка, вот и она не станет преждевременно трястись. И что вообще наги забыли в ее лавке?

Но сама пролепетала, бледнея:

— Сейчас она выйдет.

— Хорошо. Сама уходи! — строго приказал старший наг.

Подхватив подол юбки, Розалия, оглядываясь, бросилась в боковую дверь, словно ее ужалили. Она выполнила, что они хотели, остальное ее не касалось. Ни за что на свете она не покажется, пока наги не покинут ее лавку.

Но принцы уже забыли о ее существовании, потому как в этот момент в помещении появилась пожилая женщина в простой одежде, поверх которой был повязан белый передник, отороченный волнистой лентой. На голове ровно сидел накрахмаленный чепец, под которым женщина прятала седые волосы.

Она стала степенно спускаться, держась за перила, всем своим видом излучая невозмутимость.

Наги насторожились, даже принюхались. Это было весьма неожиданно. Но у них не осталось никаких сомнений, что перед ними…

— Ты одна из нас?! — воскликнули они разом.

Тело Миртины стало меняться, как только она достигла пола, выросло в размерах, вместо ног появился длинный ультрамариновый хвост, заполнивший пространство лавки.

— Сапфир?! — принцы открыли от удивления рты, наблюдая, как конец ее хвоста достиг прилавка. — Но как?..

— Я знаю, зачем вы пришли, — величественно произнесла женщина, не обращая внимание на их восклицание. Ее синие глаза преобразились, зрачки вдруг сузились, став вертикальными, как у всех нагов. — И я не стану отвечать на ваши вопросы. Делайте со мной, что хотите.

— Последняя истинная нагиня… Сапфир… Но как это возможно? — прошептал в недоумении Райнишшар. — Разве ты не умерла?

Дайринисс пришел в себя первым и поклонился. Следом за ним повторил его движения брат.

— Как видите, жива и здорова, — ответила Миртина, глядя на принцев, как на равных.

— Значит, Вивианна твоя дочь?! Нет, как я помню, Сапфир слыла бесплодной. Вивианна не может являться твоей дочерью! — опомнился от шока Дайринисс.

— Я ведь уже сказала, что не стану отвечать на ваши вопросы, особенно, если они касаются Вивианны. Ее вы здесь не найдете, можете даже не пытаться.

— Я чую запах девушки, но, судя по интенсивности, ему уже несколько дней. Она говорит правду, — принюхался Райнишшар.

— Будет лучше, если вы уйдете.

— А не спросить ли нам у тебя поподробнее? Мы ведь можем увезти тебя в Азармин.

— Мне все равно. Я достаточно пожила на этом свете и мало чего боюсь. Но вы ничего мне не сделаете, потому как я вам нужнее здесь.

— Но ты же понимаешь, что мы вернемся?

— Если вы думаете, что дождетесь Вивианну, то зря надеетесь. Она навсегда покинула дом, — твердым голосом произнесла нагиня.

— Вот мы и убедимся в этом. А девушку мы найдем сами, нам не нужны твои признания! — воскликнул напоследок Дайринисс, покидая лавку.

— Только помните, что рано или поздно придется ответить за свои поступки, — хрипло прошептала сапфировая нагиня, проводив принцев отрешенным взглядом.

Медленно она приняла форму человека и теперь ничего не говорило о том, что пожилая, никому неизвестная за пределами маленького городка Миртина Калиар на самом деле считается пропавшей без вести, самой древней и единственной нагиней этого мира.

— Ей повезло, что она последняя из нашего рода. Иначе… — раздраженно прошипел Райнишшар уже во дворе.

— Мы не можем тронуть ее, брат, ты сам это понимаешь, — ответил ему Дайринисс, оглянувшись назад, все еще не веря, что только что они разговаривали с нагиней. Невероятно, но это так.

— Но Вивианну мы все равно найдем, чего бы это нам ни стоило. Я чувствую, неспроста она встретилась на нашем пути, ой, неспроста…

— Следить за домом и докладывать каждый день, — приказал Черный алмаз начальнику стражи.

Аи Войтерисс понимающе кивнул. Он тоже видел нагиню — единственный из их отряда — и знал, кто она такая. Поэтому лишних вопросов не задавал, понимая ответственность задания.

***

Я вся сжалась, сердце тревожно пропускало удары. Я почувствовала удушье лишь от того, что они находились рядом.

Я словно вновь ощутила на шее их острые зубы, когда смотрела на двух таких разных, но в то же время похожих мужчин. Красивых, статных и очень опасных нагов.

Казалось, что мы с принцами смотрим друг на друга. В ушах так шумело, что я не слышала их разговора. А потом вдруг поняла,