же уже давно хотел взяться за серьёзную работу. Или ты до самой старости собрался тренировать мальчишек? Верно говорю, парни?

Со всех сторон посыпались возгласы одобрения и пожелания принять это предложение. Было приятно это слышать и видеть. Парни искренне желали мне добра и удачи на новой должности.

Вскоре мужики разъехались по домам. Пропускать обед они не хотели. Уговаривали и меня присоединиться к ним, но от недавней новости у меня резко пропал аппетит. Закрывшись в кабинете, налил себе кружку горячего чая и мой мозг развил бурную деятельность. А мне действительно было над чем подумать. Да, скрывать не буду, у меня было огромное желание возглавить основную команду и участвовать с ней во всех предстоящих турнирах. Это вам не в «фифу» играть на приставке. Здесь есть возможность вживую, по-настоящему, управлять профессиональной командой и всей инфраструктурой клуба. Играя в симулятор футбола, я всегда мечтал возглавить какой-нибудь клуб и вывести его на вершину футбольного Олимпа. И тут выпадает такой великолепный шанс стать настоящим менеджером! Да, мне немного боязно. Да, на мне будет лежать большая ответственность перед правлением клуба и, в первую очередь, перед нашими болельщиками. Но упустить такой шанс я просто не мог. Нужно цепляться за это предложение всеми конечностями и зубами и не отпускать свой счастливый билет в «большой» футбол. И сейчас я сидел в кресле, улыбался во все тридцать два зуба и благодарил Создателя за это наказание, которому был безумно счастлив.

Без четверти три я уже находился возле нашего стадиона, где располагался офис правления клуба. Выждал десять минут и, покинув машину, уверенным шагом направился в кабинет мистера Нейтса.

— Здравствуй, Аарон! Рад тебя видеть, — приветствовал меня мужчина лет пятидесяти с глубокими залысинами и маленькими невыразительными глазами. Чувствовалось, что президент клуба немного волнуется. Но при этом он старался держать марку.

Мы пожали друг другу руки, и мистер Нейтс жестом пригласил меня присесть. Едва я успел расположиться в мягком кресле, как президент клуба начал говорить:

— Как твои дела, Аарон? Смотрю, ты решил избавиться от своей фартовой бороды, — улыбнулся мужчина, усаживаясь за небольшой диванчик.

— Нормально. Жду не дождусь начало нового сезона. А борода надоела. Поэтому и решил избавиться от неё, — ответил я и непроизвольно провёл рукой по подбородку.

— Понимаю. Сам с нетерпением жду начала сезона, — располагающая улыбка большого босса, секундная пауза, и на его лице уже нет никакой улыбки. На меня теперь смотрит уверенный в себе руководитель. — Я знаю, Аарон, что для тебя работа — это не пустой звук. Ты уже в курсе, что мы с Майклом решили расторгнуть контракт по обоюдному согласию? — и дождавшись моего кивка, он продолжил. — Как ты, Аарон, смотришь на то, чтобы встать во главе нашего клуба? Должность менеджера даёт тебе обширные полномочия. Если ты согласен, то тогда давай обговорим развитие клуба на ближайшие годы и предстоящий сезон.

— Мистер Нейтс, вы так уверены во мне? — ухмыльнулся я.

— Да, Аарон. Был бы другого мнения, совет правления эту должность тебе не предлагал бы. Тем более, что сам Майкл сегодня утром предложил твою кандидатуру.

— Спасибо за доверие, мистер Нейтс. Я, конечно же, согласен возглавить наш клуб и подписать соответствующие документы.

— Вот и отлично. Теперь давай я тебе расскажу наше видение развития клуба, а именно, как его вижу лично я и совет директоров. В предстоящем сезоне мы не ждём от тебя решения глобальных задач. Нам будет достаточно того, что команда закрепится в верхней части таблицы. Как таковой задачи в этом сезоне выходить в Чемпионшип у нас не стоит. Поэтому спокойно работай и создавай боеспособную молодую команду, которая в ближайшие годы сможет уйти на повышение и попытаться там закрепиться. Как видишь, сложных и невыполнимых задач у тебя пока не будет. Только хочу сразу оговориться, чтобы ты как Майкл потом на меня не обижался, — с небольшой ухмылкой сказал мужчина. — В этом календарном году средств на трансферы не жди. Сам знаешь, не лучшие времена мы переживаем. Дополнительных денег пока ждать неоткуда. Мы, конечно же, работаем в этом направлении и ищем для клуба солидного инвестора, — президент развёл руки в стороны. — Но пока все переговоры ни к чему не привели. Поэтому если и планируешь усилить состав, то только свободными агентами и в пределах допустимого зарплатного бюджета. По арендам игроков ты уже сам смотри, есть ли смысл ещё кого-то брать в команду. Мы и так уже арендовали пятерых молодых перспективных футболистов. Основные цели я тебе озвучил. Остальные нюансы мы уже обсудим в процессе подготовки к сезону. Так что, если имеются какие-либо вопросы, то можешь их смело задавать.

— А если мы вдруг пробьёмся в Чемпионшип, то вы можете обещать, что на предстоящие трансферы найдутся деньги? Вы же понимаете, что там совсем другой уровень команд и нам по-любому предстоит усилить состав.

— Аарон, мне нравится твой настрой, — рассмеялся мистер Нейтс. — Ты ещё команду не принял, а уже о повышении говоришь. Ладно, сейчас я тебе ничего обещать не буду, но если такое вдруг случится, то мы обязательно встретимся и обговорим этот вопрос. Я ведь понимаю, что с нашим составом мы там уж точно не закрепимся. Поэтому нам придётся искать лишние деньги и усиливаться. Иначе мы вылетим в свой дивизион.

— Спасибо, мистер Нейтс, за обнадёживающие слова. Поверьте на слово, я вас не подведу. Приложу все свои силы и способности к достижению поставленных задач.

— Я на это надеюсь. Кстати хочу тебя обрадовать одной свежей новостью. Буквально вчера вечером нашим парням из селекционного отдела удалось договориться о переходе в нашу команду мастеровитого датского игрока Никласа Бендтнера. Как тебе такое усиление? А? Правда, он взял несколько дней на раздумье, но я уверен, что он всё-таки поставит свою подпись под контрактом.

Я смотрел на довольное лицо президента и вспоминал информацию об этом футболисте. «Бендтнер… Бендтнер… — безостановочно крутилась у меня в голове эта до боли знакомая фамилия. — Что-то я о ней слышал? Или мне так кажется?». Пауза затягивалась. И в тот момент, когда пазл сложился и я наконец-то вспомнил этого игрока, мистер Нейтс с ухмылкой заявил:

— Я понимаю, что этот футболист имеет сложный характер и у него были проблемы с законом, так как он постоянно попадает в какие-нибудь передряги, — из сказанного я понял, что президент клуба неправильно истолковал моё выражение лица и непродолжительную паузу. Поэтому он и принялся давать скорые пояснения за датчанина. — Но его агент клятвенно пообещал, что Никлас больше чудить не будет,