Часом ранее рота Омара Карама отбила затяжную атаку боевиков ИГИЛ. Те понесли значительные потери, откатились к горной гряде и затаились там. Сейчас они снова поднялись в атаку. Первой их жертвой стал транспортный вертолет «Ми-8».

– Приготовиться к бою! – крикнул капитан, повернулся к единственному лейтенанту, выжившему в недавнем бою, и приказал: – Гази, возьми один бронетранспортер и шестнадцать человек личного состава. Постарайся удержать правый фланг.

– Понял, Омар. Ты сам свяжешься со штабом?

– Да, сейчас доложу комбату о катастрофе вертолета.

После неудачной атаки боевики отряда Джемала Аджани вынуждены были отойти от пригорода Эр-Сабаха к подножию длинной горной гряды. Они собрались в небольшом лесочке. Там главарь пересчитал выживших людей, приказал оказать медицинскую помощь раненым и объявил часовой отдых.

Он знал, что городок обороняет совсем небольшой гарнизон, численностью никак не более роты. Правда, вооружены псы президента Асада были неплохо. У них имелись бронетранспортеры, гранатометы, крупнокалиберные пулеметы.

Два бронетранспортера во время первой атаки боевикам удалось поджечь, но у асадовцев оставались еще три. Их башни с торчащими пулеметами были видны даже отсюда, от подножия гор.

Бойцы Аджани тоже не жаловались на вооружение и оснащение. У них были бронетранспортеры, американский противотанковый ракетный комплекс «Джавелин», крупнокалиберные пулеметы «Браунинг М-2», установленные на пикапах. Вдоволь хватало и боеприпасов.

Одним словом, провалившаяся атака огорчила полевого командира лишь отчасти, ненадолго, от силы минут на тридцать. Затем он оценил свои потери и урон, понесенный противником, и понял, что следующий штурм позиций правительственных войск может завершиться полной победой. Только бы этим собакам Асада не пришло на выручку подкрепление.

Часовой передышки у бандитов не получилось. Минут через сорок в небе послышался знакомый басовитый гул.

– Вертушка! – крикнул глазастый Аббас, молодой земляк Джемала Аджани. – Приближается к городу с юга.

Транспортно-боевые вертолеты «Ми-8» имелись на вооружении только у русских и правительственных войск, так что ошибки быть не могло.

Аджани среагировал моментально.

– Приготовить к бою пулеметы! Цель – вражеский вертолет! – приказал он.

Два бронетранспортера, уцелевших в недавней атаке, выкатились на опушку и развернули башни в сторону транспортного «Ми-8», приближавшегося к ним. Еще несколько бойцов с ручными пулеметами заняли позиции рядом с боевыми машинами.

– Не открывать огонь раньше времени! Подпустите его ближе! Пусть он выполнит последний разворот перед посадкой! – наставлял бойцов полевой командир.

Впрочем, его ребята и так знали толк в поражении плохо защищенных «восьмерок».

– Я буду бить по моторному отсеку, – предупредил Аббас, перезаряжая пулемет.

– Я – по кабине экипажа, – прокричал другой пулеметчик.

– Постараюсь повредить топливные баки, – заявил третий, который уже целился в машину, заходящую на посадку.

«Неплохо было бы завалить эту птаху, – подумал Аджани, злорадно улыбнулся и потер ладони. – Наверняка в ее грузовой кабине находятся боеприпасы и как минимум полтора десятка пехотинцев в качестве подкрепления для гарнизона».

Когда дистанция до снижавшейся вертушки сократилась до семисот метров, он крикнул:

– Огонь! Если вы завалите его, я лично вручу каждому солидную денежную премию!

К вертолету потянулись десятки смертоносных трасс. Многие стрелки брали неверное упреждение, и пули проходили мимо цели. Однако некоторые огненные росчерки впивались в левый борт машины.

Первое время «восьмерка» словно не получала этих попаданий. Она уверенно приближалась к пустырю, расположенному на окраине городка.

В какой-то момент полевому командиру показалось, что его затея провалится. До посадки винтокрылой машины оставались считаные секунды.

Все же отряду Джемала Аджани повезло. Вероятно, несколько пуль, выпущенных Аббасом, поразили двигатель или серьезно повредили управление. «Ми-8» резко качнулся, задрал нос и стал крениться влево. До места посадки он не долетел буквально сотни метров, рухнул на границе пустыря и выжженного кочковатого поля.

Под радостные крики «Аллах акбар!» к небу взметнулся огненный факел.

«Самое время для второй атаки, – решил Джемал. – Люди воодушевлены победой. Не следует сдерживать их порыва».

Он подхватил автомат и крикнул:

– Вперед, братья! Прихвостни Асада не ожидали от нас такого дерзкого поступка! Удача на нашей стороне. Они не получили помощи и сильно ослаблены. Так перережем им глотки в их же окопах!

Боевики дружно побежали к окраине городка. Следом из лесочка выкатились два бронетранспортера. Они поливали из пулеметов позиции противника и заняли места на флангах атаки.

Не остались без дела и несколько пикапов. Водители постоянно маневрировали на приличном отдалении от позиций подразделения правительственных войск. Боевики вели плотный огонь из крупнокалиберных пулеметов, установленных в кузовах машин.

– Коршун, я Балобан! Коршун, ответь Балобану! – кричал сквозь грохот стрельбы капитан Карам.

– Да, Балобан, Коршун на связи! – не сразу отозвался майор, командир батальона.

– Коршун, бандиты подбили вертушку на подходе к городу! Удерживаем позицию из последних сил. Сейчас отражаем вторую атаку.

– Потери есть? – спустя короткую паузу спросил командир батальона.

– Осталась половина роты. Остальные убиты или ранены. Еще несколько человек чувствуют себя крайне плохо. Видимо, они подхватили инфекцию от заболевших жителей городка. Но эти люди тоже находятся в окопах.

– Понял тебя, Балобан. Продержись еще немного. Я придумаю, как помочь твоей роте.

– Постараюсь, Коршун. Но имейте в виду, третьей атаки нам не отбить. До связи.

Омар Карам находился примерно в центре позиций своей роты. Лейтенант Шаар с горсткой людей удерживал правый фланг. На левом действовал старший сержант Аббас, опытный боец, более года командовавший отделением.

На обоих флангах и в центре обороны в специально отрытых углублениях стояли три бронетранспортера. Над поверхностью почвы были видны только их башни. Мощные крупнокалиберные пулеметы изредка огрызались, не позволяли технике противника приближаться к городку.

У бойцов Карама имелась пара гранатометов, но зарядов к ним было мало. Поэтому командир роты приказал стрелять только с минимальной дистанции, наверняка.

Самым главным козырем в руках командира роты была батарея полковых минометов, приданных его подразделению командиром батальона. Она давно расположилась позади основных позиций и была готова принять участие в схватке. Но Омар оттягивал данный момент по двум причинам.