— Драгхар, вина женщинам налей. — прожевав что-то красное, королева подвинула к нему тяжёлый кубок. Я такие только в фильмах видела. В фильмах ужасов, про жертвоприношения…

— Пожалуйста. — ловко плеснув из пузатого графина красную жидкость в три кубка, дракон, улыбаясь, подвинул два из них мне и маме.

Сглотнув, я посмотрела по очереди на своих соседей, пытаясь понять, что здесь за порядки. Может, тосты какие-то говорят, ну не знаю. Или пьют только с разрешения королевы.

Просто у меня внезапно во рту пересохло настолько, что меня интересовала совсем не еда, а содержимое кубка.

Королевская чета ела молча, так и не притронувшись к питью, а я, не выдержав, вцепилась в кубок, осторожно пригубив местный напиток.

Действительно, вино! И вкусное!

Осмелев, выглушила половину, почувствовав себя гораздо лучше. Ну а теперь можно и поесть. Оценить кулинарные шедевры местного шеф-повара.

Воспользовавшись ножом и вилкой, я кое-как разрезала мясо, опасливо отправив в рот маленький кусочек. Глаза округлились. Захотелось его тут же выплюнуть! Выплюнуть гадость и вымыть рот с мылом! Бог с ним, что оно было жёсткое, как резина, так ещё и настолько пряное, что у меня онемел рот! А соли столько, что Красное море позавидует!

Драг так не вовремя посмотрел на меня своими ясными глазами и улыбнулся, что я, мысленно всплакнув, таки проглотила это безобразие.

Что за специи такие?! Это же можно смело в стоматологии и медицине применять! Язык не шевелится, зубы замёрзли, вся ротовая полость онемела.

— Всё хорошо? — громко спросил дракон. Не дожидаясь ответа, поднялся из-за стола и бросился ко мне.

Я, честно, хотела ответить! Но рот не слушался. Вслед за дёснами онемели губы. Холод распространялся к подбородку и носу. Что-то промычав, я стукнула кулаком по столу, резко вскочив с места. Стул перевернулся, приземлившись на ногу подоспевшему мужчине.

Нос заложило, сдавило горло. Внезапно пришло осознание, что это не анестезия. Не специи. Возможно, яд, биологическое оружие. Ни вдоха, ни выдоха. Лёгкие обожгло огнём. Внутренности сжались словно воедино, сбившись между рёбер.

— Я позову лекаря. — услышала голос драконо-мамки.

Руки Драга впились в мои плечи. Я видела его побелевшие костяшки пальцев, не имея возможности скосить взгляд в сторону.

Агония затопила. Кажется, дракон взял меня на руки, или хотел. Не знаю, всё затопил кроваво-красный цвет. Сознание отключилось, словно по щелчку.

Я не могу сказать, что я была этому не рада. После. Долгое время спустя, услышав строгий голос:

— Подъём, милочка! Добро пожаловать в нижний Эйр.

— Драг…Даиная… — перед глазами мельтешили какие-то пятна. Чем больше я всматривалась, тем меньше понимала, что я вообще вижу.

— О Драге забудь. Ты для него мертва. — прошипел голос королевы откуда-то сбоку. — Встань!

А я лежу, что ли?

Сегодня шёл такой же ливень, как и две недели назад, когда королева вышвырнула меня в свободное плавание в диких северных лесах на окраине Эйра. Сейчас я бы не сказала, что именно вышвырнула. Всё же в дорогу она меня собрала. Не оставила без средств к существованию и оружия. Даже паёк какой-никакой был в тряпичном рюкзаке. Но сам факт…

Сейчас уже не обидно. Сейчас просто зло берёт.

— Доберёшься до Эйрина самостоятельно, докажешь, что достойна! — зло припечатала королева, пока я пыталась сфокусировать взгляд на пляшущих перед глазами пятнах.

— Я бы с радостью добралась домой… — шумно дыша, я пыталась вести переговоры с коронованной террористкой. — Но вы же запихнули меня в, прости Господи, срань какую-то! В гробу я видела вашу семейку!

— Пока что только мы тебя в гробу видели, милочка. — хохотнуло самое большое пятно голосом Даинаи.

— М-да, — протянула, продрогшим голосом. — Что же тогда не убили? Зачем это всё?

— Я не обязана отчитываться перед тобой! Кто ты такая? Безродная девка! Жалкая человечка!

— Да я и так знаю. — часто моргая, я время от времени вытирала лоб от дождевых капель, тыльной стороной ладони, ожидая своего прозрения. — Вы боитесь. И правильно делаете! — от холода клацали зубы, как у разъярённой собаки. Разве что слюна во все стороны не летела. — Только боитесь не меня, к сожалению. Боитесь, что ошибаетесь насчёт… кажется, эльфийской принцессы. Ну той, что с голосом. Волшебным. Оставляете запасной вариант. Только знаете, куда я вас пошлю потом?!

— А может, ты доберёшься до Эйрина, милая. — хмыкнула королева. — Для женщины ты слишком умна и наблюдательна. Мы могли бы подружиться…

— Могли бы. Если бы вы не убили собственного мужа. Не так ли? — выкрикнула я, заметив, как самое большое пятно уменьшилось. — Даиная! — мой крик потонул в шуме дождя и порывах ветра. — Даиная! Стерва! Вернись!!!

Бам — с! Бам — с

Две кружки алкогольного пойла громко опустились на деревянный стол. Я оторвала взгляд от окна, вынырнув из воспоминаний, и плотоядно усмехнулась:

— Дэй, друг мой. Алкот восьмидесятого левела, опять здесь? Десятый ужин подряд. У нас почти годовщина. Круглая дата, и все дела…

Местный пьянчужка усмехнулся, почесав длинную бороду, и умостился напротив меня. Подвинул к себе алкоголь, мазнув по мне равнодушным взглядом.

— Ты бы хоть икнул для приличия и уважения к даме…

Скука смертная. Вот четырнадцать дней назад мне было весело…

Как только зрение нормализовалось, я осмотрела тряпичный рюкзак, тщательно изучив содержимое. На еду и воду накинулась сразу, а вот остальные вещи вызывали сомнения. Охотничий нож явно не для красоты притаился на самом дне. Золотого цвета пластина с непонятными символами. Перстень с огромным зелёным камнем. Предположительно, изумрудом. Моток верёвки. Десяток странных монет в маленьком мешочке. Сложенный вдвое листок с отметками, суть которых я не смогла понять. Предположительно, карта.

Вот только я ни на какой проект "Выживший" или "Последний герой" не записывалась! По чужим правилам я играть была не намерена.

…ни тогда, ни сейчас.

Блуждая по дикому, непроходимому лесу, я даже не предполагала, какая опасность мне грозила. Уже после, выйдя на торговый путь и встретив нескольких людей, я попала сюда. К трактирщику Мэйзу. Вдовец. Сорок пять лет. Двое сыновей, пятнадцати и десяти лет. Малец- Бафи мне и нарассказывал ужастиков об окраинах севера, где время от времени открываются бреши, из которых валят орки, хватая и разрушая всё, что попадётся на их пути.

Было весело, правда. Меня же эта участь миновала. Промокла, продрогла, приболела. Разумеется, мешочек с монетами перекочевал Мейзу в первый же день. Как дальше выживать, я и не подозревала. Мейз подсобил.