мы здесь пройдем? – спросил Михаил Игорька.

– Здесь где-то должна быть тропа. В любом лесу есть тропы или животных или людей, – ответил Игорь.

– А если в лесу вообще никто не живет? – спросил Виталик.

– В этом живет один человек. И вы его знаете.

– Кто же это? – удивился Виталик.

– Забыли что ли Кузьмича с большим рюкзаком? Сколько над ним потешались, за его чудаковатый вид.

– Да уж. Значит здесь он обитает. Не думал, что придется встретиться с ним снова, да ещё в таком месте. А другого пути нет? – спросил Виталик.

– Нам нужно с ним поговорить. Он здесь всех чертей знает и что-нибудь должен был видеть. Да и дорогу дальше он нам сможет показать. Только давайте проявим к нему уважение У нас сейчас не та ситуация, чтобы подтрунивать над кем-то. А вот, похоже, и тропинка. – Игорь начал медленно продираться сквозь сросшиеся ветки деревьев в самую чащу. Друзья проследовали за ним, с трудом пробивая себе дорогу. В лесу было удивительно тихо, ни голосов животных, ни пения птиц – полная тишина, только громкий хруст ломающихся ребятами ветвей. Час такой тяжелой дороги сильно измотал ребят.

– Пить охота, сказал Михаил.

– Да и мне тоже, ответил Виталик.

– У Кузьмича в доме всё должно быть. Не пьет же он воду из луж. Да здесь и луж нет. Надеюсь скоро дойдем уже, – отвечал Игорь.

Ребята продолжили путь. Их руки и лица уже были изрядно поцарапаны твердыми ветками, когда они увидели небольшой просвет впереди. Пройдя ещё немного они вышли на освещенную ярким солнцем поляну, в середине которой стоят добротный бревенчатый дом с трубой от печки. Рядом был колодец-журавль и небольшой прудик.

– Вот это оазис посреди леса, – искренне удивился Виталик. – Что пришли?

– Скорее всего да, в этом лесу больше никого кроме Кузьмича не должно быть.

– Тогда пойдем попросимся в гости.

– Давайте сначала попьем водички, – предложил Михаил и бросился к колодцу. Он поднял ведро и начал жадно глотать ледяную воду, а затем передал ведро друзьям.

В доме послышался шум и чьи-то голоса. На пороге показался старичок с окладистой бородой, а за ним на порог вышла Виктория, похудевшая и с синяками, но живая. Друзья бросились к Виктории и стали её обнимать.

– Я не могу поверить, что с тобой всё в порядке! – сказал Виталик, обращаясь к ней.

– Со мной всё в порядке. Кузьмич нашел меня на дне оврага без чувств и принес домой, чтобы помочь. Но как же вы тут оказались. Не думала, что сюда есть дорога, по которой кто-то ещё может пройти кроме хозяина этого дома.

Как видишь ветки деревьев нас не смогли остановить, чтобы найти тебя, – отвечал Виталик подруге.

– Мне несказанно повезло, что монстр отпустил меня и я не разбилась при падении. Но теперь это уже пустяки, по сравнению с тем, что с нами может ещё произойти. – сказала Вика

– Что же с нами теперь может произойти, когда мы все вместе. Мы теперь любые горы свернем.– сказал Миша, глядя на Викторию.

Кузьмич с важным видом подошел к успокоившимся от нежданной встречи ребятам и заговорчески произнес:

– Готовьтесь. Врата другой реальности открылись, и теперь каждый может угодить в расставленные им ловушки, из которых не каждый сможет выпутаться. Вот вам приспособления, чтобы распознать существо из другого мира, – С этими словами Кузьмич стал раздавать блестящие, хрустальные рюмки ребятам, доставая их из тряпки.

– Но мы не пьём, мы уважаем спорт, – робко попытался протестовать Виталик, отвечая за своих друзей.

– Это не для выпивки, идиоты. Если увидите незнакомую нечесть, то смотрите сквозь рюмку на него, тогда его вид станет именно таким, каким он есть на самом деле.

Ничего не понятно, старик. Можешь нормально объяснить. Или ты тут совсем из ума выжил в лесной глуши. – сказал непринужденно Михаил, но тут же получил удар посохом в живот от старика так, что сбило дыхание.

– Слушайте меня, если вы мне не доверяете, то послушайте свою подругу. Она знает больше вашего.

– Вы не представляете, что мне пришлось пережить из-за того, что кто-то стал одержим символом сферы.

– У тебя тоже не всё в порядке с головой, – Снова съязвил Михаил, не дав Вике договорить.

– У меня всё в порядке, хотя падение с большой высоты было достаточно болезненным, я пробыла без сознания долгое время. Но то, что я видела, и вы тоже видели – это страшное воплощение желаний из того, другого мира.

– Мы видели только серую тень, а потом и фонарь вырубился. Вы что-то видели? – Спросил Михаил ребят.

– Ну, ты, Миша, прекращай паясничать. Не видишь, что дела серьезные. Игорь, а ты что можешь сказать, – Обратился Виталик к Игорю, который их и привел в это гиблое место.

– Ничего, каждый верит в то, вот что ему удобней верить. – Игорь не захотел разворачивать мысль и снова уставился в землю, делая вид, что ему-то и так всё понятно.

– Хорошо, старик, что ты предлагаешь нам сейчас делать? – смягчившись спросил Кузьмича Михаил.

– Мы должны отправиться ещё дальше за лес, туда, где стоят бетонные коробки и гуляет ветер. Там увидите сферу и сможете попробовать вернуть гадов на свои места.

– Ещё дальше? – Михаил не ожидал такого ответа. Он знал про многоэтажное здание заброшенного санатория, где размещались когда-то больные страшной болезнью, название которой он забыл. Но где конкретно располагался этот санаторий и как до него добраться Михаил понятия не имел.

– Опять пойдем через чащу? У меня уже все руки и лицо исцарапаны. Или есть другой путь?

– Другого пути нет, – серьезно посмотрев на друзей сказал Виталик.

– Но нам придется или возвращаться назад и обходить лес, или идти напрямую вообще без какой-либо тропинки через чащу, – сказал Михаил.

– Да путь непростой, добраться до санатория мало кому удавалось. Я его видел лишь один раз издалека, – начал Кузьмич. – Есть один способ, но он очень рискованный. Я о нем даже не слышал, но можно попробовать. У нас большого выбора нет.

– Тогда командуй, старик, – сказал Виталик.

Кузьмич вытащил из дома веревку и отрезал каждому по длинному куску, повелев завязать крепко один конец у себя на поясе, а другой держать всё время наготове в руках. Затем он попросил Вику достать сережки, которые она держала в кармане, завернутыми в большой кусок ткани.

– Приготовьтесь! Вика возьми серьги и натри их руками, потом крепко сожми в кулаках на вытянутых руках. А вы все держитесь за её кулаки.

Ребята удивленно повиновались, ожидая подвоха или шутки. Но долго ждать не пришлось. Через минуту