— Гномы согласились. Некоторые люди — тоже. Но остальные…

Сэльви снова загрустила и смолкла. Сто двадцать лет назад люди на предложение искать новые пути развития технологий сказали: вы просто не хотите делиться знаниями. А раз так, — добавили они, — мы возьмем их сами.

И стали исполнять обещание воистину беспощадно и целеустремленно. Похищали гномов-инженеров. Эльфов-магов пытались травить и обессиливать ядами. Подстраивали аварии. Просто поджигали леса и поля тех, кого признавали врагом или пособником эльфов.

Твердили, что две расы нелюдей хотят извести человечество, слишком успешно конкурирующее с их вымирающими малочисленными видами. Подкупали, угрожали, соблазняли…

И постепенно возник Альянс. Он развивал ненужные более никому мертвые "железные" технологии, доступные людям, из-за собственного упрямства лишившимся магии и связи с природой. А в это время остальные жители Саймили приняли общее решение считать её живой и не причинять более тяжкого вреда. Землю назвали "корнями рода разумных". А себя — новым уровнем развития и осознания единого мира.

— Тогда откуда взялось биоружие, которым злые эльфы, это есть в нашем юльском учебнике истории, убили жуть как много людей? И создали Раскол.

— Не было оружия, — устало покачала головой королева. — Был новый взрыв на очередном вашем заводе. Нас вызвали экстренным сигналом, отбросив все формальности. Поняли: если в такой тяжелой беде не просить о помощи, позже и принять её станет некому… Мы пытались помочь. В том районе, достаточно близко, были две мои дочери. Они у меня взрослые, сильные, — голос королевы дрогнул. — И я их очень люблю.

— Как-то грустно ты это сказала, — запереживала Кира.

— Когда угроза взрыва миновала, ваш Альянс решил воспользоваться состоянием крайнего истощения сил обеих — Лэйли и Риолы. Взять девочек в заложницы, чтобы эльфы стали сговорчивее. Им ввели снотворное. А для эльфа длительный сон, тем более под принуждением злых ведьм, гибелен. Угрожает потерей личности. Полной.

— И что? — испугалась Кира.

— Их отбил Рахта, он не эльф, а особое существо — дух солнечного огня, эфрит. И он был в бешенстве… Собственно, можно сказать, его и сочли нашим новым страшным оружием. Встал столб света от земли до неба.

— Вот, так и сказано в учебнике! — согласилась Кира. — И огонь сжег ведьм дотла.

— Они пытались проклясть Рахту, уничтожить, — вздохнула королева. — Или хотя бы не отпустить. Иногда я думаю: вся та ужасная авария была подстроена… Хотя разве можно так мало ценить жизни себе подобных? Людей, работавших на заводе, города, располагавшегося рядом..

— Наверное, можно, — подражая королеве, тяжело и серьезно вздохнула Кира. — Нас ведь бросили умирать. Если бы не твой родич, который на Лоррана похож, да еще и гномы с Эгли… Знаешь, как меня напугал злодей, который увез сестру? Он гнал меня по лесу, кричал, что убьет. Хотя я его чаем поила и даже конфетами угощала. Как порядочного…

— Да, люди иногда бывают очень злыми.

Сэльви вспомнила тот давний день. Это давалось до сих пор с большой болью. Столб белого сияния разросся и накрыл уже все поле и часть города, когда его увидела королева. Сама она быстро осознала беду и сразу же бросилась к дочерям, но увы — находилась слишком далеко, не успела. Тогда еще не создали надежных способов мгновенного переноса, даже для сильных магов.

И королева впервые в своей жизни полетела на мальте. Тогда этих существ еще фактически не было — взрослых и годных к работе. Разве что один, старший, любимчик Риолы, затеявшей за три десятка лет до того черного дня столь успешный проект создания магических животных… Проект, давший основу нынешнему способу жизни мира вне Альянса.

Эгли издал резкий обиженный звук, осознав, что летящие снизу светящиеся "пчелы" выпущены, чтобы убить его. И что обожаемая Риола — спит и едва жива. Мальт сложил широкие крылья и каплей упал вперед и вниз, уклонился от атак людей и канул в стену белого сияния. Сэльви не заметила приземления, довольно жесткого, кстати. Она видела лишь Рахту, большого, сильного, замершего с широко разведенными ладонями поднятых рук. Синие глаза были темны от бешенства. Светлые волосы раздувал рождающийся у ног эфрита вихрь горячего воздуха. И сияющая стена ползла все дальше, плавя в бесформенные комки любимые боевые "игрушки" людей. Пушки, танки, автомобили…

Обе дочери Сэльви лежали рядом, прямо в траве, и светлые волосы Лэйли мешались с темными прядями Риолы. Сознания не отзывались ни на голос, ни на магию… И даже уникальный дар Сэльви-ведьмы и её особая сила королевы эльфов не могли уже ничего изменить.

— Я все испробовал, — тихо и виновато сказал Рахта, не отвлекаясь от своего основного занятия. — Ли я вытащу наверняка, я её люблю, а это сильнее многих "невозможно". А вот Риола… Я вижу всего один шанс. Но это будет долго и ненадежно. И что выйдет в итоге — понятия не имею.

— Делай, если нащупал этот самый единственный шанс, — без особой надежды сказала королева и развернулась к стене света. — Альянсом я сама займусь. Хватит их жалеть. Надо думать об остальных, давно следовало отбросить глупую деликатность.

— Я сам был в бешенстве, когда увидел принцесс и особенно — когда понял, как все ужасно, — встревожился Рахта. — Но твоя сила слишком велика и опасна…

— Знаю. И потому обычно не делаю даже необходимого. Не переживай, я королева и не имею права выплескивать боль на всех, карать и мстить. Я себя контролирую.

— Хорошо. Тогда они в твоем распоряжении, — усмехнулся эфрит и опустил руки.

Свет, пропитавший сам воздух, мягко и постепенно выцвел, утратил плотность. Стали видны сквозь остаточное свечение фигуры людей и уцелевшая техника. Военные Альянса суетливо, достаточно беспорядочно скопились возле моста через речушку, на удалении чуть более километра. Теперь, когда потускнел страшный свет, люди заметались вдвое усерднее. Надо ведь понять: что затевает враг? И вообще — а вдруг противник выдохся или сбежал, погиб в пламени или исчерпал силы… вдруг сами они каким-то чудом победили? Сэльви чуть повела плечами, хотя бы так выразив свое презрение и сбросив ничтожную часть напряжения. Стала говорить негромко, раздельно и спокойно. То есть голос-то был ровным, а что творилось в душе… Но зачем это показывать ничтожествам, не способным к сочувствию и раскаянию?

"Вы исчерпали терпение мира. Наше взаимное непонимание зашло так далеко, что превратилось в непроницаемый барьер. Отныне — он материален. И отныне вы будете обречены жить лишь тем, что имеете на испоганенном кусочке поверхности Саймили. Ни один житель Альянса не покинет границ его, вами же установленных, пока не получит моего позволения и не примет законы внешнего мира. Вся грязь воздуха, воды, почвы — тоже останутся с вами. И так будет до дня, когда Альянс признает свои грехи перед миром, покинет путь разобщения и научится соблюдать законы живой единой Саймили."

Она говорила внятно, четко выговаривая слова и не повышая голоса. Но слышали королеву все, кто находился у моста через реку. Они же видели, как хмурится все сильнее с каждым новым словом небо. Как тучи выстраиваются в эдакую сизую змею над определенной волей Сэльви границей Альянса. Затем вниз падает, разворачивается плотным занавесом, серая тень, пряча внешний мир за пеленой полумрака. Тонкие блестки молний стали изредка пробегать от туч к земле, не рождая ни малейшего звука, не обещая дождя.