Марша расхохоталась.

— Я обожаю тебя, Джуд!

— Вот, ты опять надо мной смеешься, — уже добродушно сказала Джуд и протянула ей маленькую бархатную коробочку. — Я принесла тебе серьги. Они отлично подойдут к твоему дивному кулону.

— О, спасибо! — взвизгнула Марша, открывая коробочку. — Они великолепны!

— Ну а парикмахер, как я вижу, тебе не нужен, — продолжала Джуд, наблюдая за тем, как Марша надевает серьги. — Меня всегда удивляла твоя способность укладывать волосы и накладывать макияж не хуже любого стилиста.

Марша тряхнула головой, и длинные серьги закачались у нее в ушах, сверкнув драгоценными камнями.

— Я всегда была сторонницей простых причесок, — сказала она и дотронулась до своих густых, длиной до плеч волос. — Как я выгляжу?

— Неприлично красивой. Бедняга Фил!

Марша опять рассмеялась. У нее было отличное настроение, несмотря на то что ей предстояло в скором будущем общаться с матерью Джуд и многочисленными гостями, которые будут перешептываться за спиной «этой Тернер».

Послышался звук гонга, и Джуд вздрогнула.

— Наверное, это первые гости, — сказала она. — Я пойду, а ты спускайся, когда сочтешь нужным.

Джуд выбежала из комнаты, а Марша подошла к окну и осторожно отодвинула штору, чтобы посмотреть вниз. Итак, через час в этом доме уже будет полно народу. И все эти люди ее терпеть не могут.

На Маршу вдруг навалилась усталость. Как же тяжело постоянно бороться, лезть на вершину, с которой проще простого упасть. Другая на месте Марши давно бы уже сдалась, но она в силу своего характера не могла этого сделать.

— Я им покажу! — неизвестно кому пригрозила Марша. — Я всем им покажу, что Маршу Тернер нужно уважать!

Она подождала минут двадцать, еще раз припудрила лицо, подкрасила губы и снова тряхнула головой, любуясь серьгами.

— Когда-нибудь я смогу себе позволить покупать драгоценности каждый день, — сказала она и вышла из комнаты.

Марша остановилась возле лестницы, потом сошла на одну ступеньку и глянула вниз. Почти все гости уже прибыли, однако Фила еще не было видно. Марша заставила себя улыбнуться, гордо вскинула голову и начала медленно спускаться в холл.

Ее появление конечно же не осталось незамеченным. Казалось, это она хозяйка вечера. Королевская осанка, прямой взгляд, плавные движения, улыбка уверенного в себе человека — все это Марша Тернер. Такой ее и видели гости, многие из которых скривили губы при ее появлении и переглянулись.

Сердце Марши билось в ускоренном ритме, ее то и дело бросало то в жар, то в холод. Она чувствовала себя так, как шесть лет назад, когда Джуд впервые привела ее на закрытую вечеринку к какому-то графу, где все смотрели на нее, как на насекомое. Однако как тогда, так и сегодня Марша ни единым жестом не обнаружила страх и растерянность.

Она здоровалась с теми, мимо кого проходила, улыбалась и мечтала добраться до столика со спиртными напитками. Войдя в огромную гостиную, служившую Джуд во время больших вечеринок танцевальным залом, Марша наконец заметила Фила Коннолли.

Уже пришел, подумала она и почувствовала облегчение. Представляю, как он удивится, увидев меня.

Она решительно направилась к нему и тронула его за рукав, когда подошла вплотную.

— Привет! — сказала Марша нежным голосом. — Рада тебя видеть, Фил.

Он обернулся, и в его взгляде мелькнуло удивление. Марша увидела свое отражение в глазах Фила.

Как хорошо, что сегодня она постаралась на славу, чтобы выглядеть фантастически!

— Марша? — Он окинул ее оценивающим, любопытным взглядом с головы до ног. — Не ожидал увидеть здесь тебя.

Она рассмеялась журчащим смехом и положила руку ему на плечо.

— А почему бы и нет? Я всегда желанный гость у своей лучшей подруги.

Фил взглянул на Джуд, чье лицо было непроницаемым. В глубине души она осуждала Маршу, отлично понимая, что та сейчас пытается очаровать Коннолли. Однако с другой стороны, Джуд боялась потерять подругу и потому сделала вид, что ничего необычного не происходит.

— Вы подруги? — спросил Фил.

— Да, уже много лет, — улыбнулась Джуд. — Очень близкие подруги. Сейчас, например, Марша живет у меня.

— Сколько сюрпризов за вечер! — рассмеялся Фил, поворачиваясь к Марше. — Наконец-то я узнал, что есть человек, который знает вас близко.

— Хотите выведать мои тайны? — насмешливо прищурилась Марша. — Но Джуд не выдаст их и под пытками.

— А у вас действительно есть что скрывать?

— У всех женщин имеются свои маленькие тайны, — сказала Марша, краем глаза заметив Чарити Купер — жену известного банкира.

Когда-то мы считались подругами, подумала Марша. Только почему-то Чарити ни разу не дала о себе знать с тех пор, как у меня закончились деньги.

— Фил! — пропела высокая тощая блондинка с вечно брезгливым выражением лица. — Ах, как же я рада тебя видеть! — Она бесцеремонно оттеснила Маршу, словно не замечая ее, но дружески улыбнулась Джуд.

— Привет, Чарити, — слегка поклонился ей Коннолли. — А где же Брендон?

— Ах, мой муж, как всегда, жутко занят, — сморщила свой длинный нос Чарити и еще больше стала похожа на гиену, унюхавшую тухлое мясо. — Извини, Джуд, за то, что он не смог прийти.

— Это не большая потеря, — пробурчала Марша и встала напротив Фила, взяв подругу под руку.

Битва началась.

Чарити имела влияние на многих женщин высшего круга. Правда, если бы не деньги, никто к блондинке и близко не подошел бы, но пока она была женой Брендона Купера, с ней приходилось считаться. С несчастью для Марши, почти все гости, стоявшие неподалеку, заметили, что Чарити оттолкнула бывшую бизнес-леди, даже не удостоив ее взглядом. Это означало, что миссис Тернер объявлен бойкот.

Никто не станет со мной разговаривать сегодня, поняла Марша. Чарити нарочно это сделала, стерва!

Внимательный взгляд Фила скользнул по Джуд, чьи эмоции почти всегда были написаны у нее на лице, особенно если ее удавалось застигнуть врасплох. Он мгновенно все понял, и ему даже стало немного жаль Маршу. Она действительно сегодня превзошла саму себя. Потрясающе красивая женщина! Мужчины то и дело смотрели в ее сторону, чем вызывали недовольство своих спутниц.

— Чарити, ты знакома с Маршей Тернер? — спросил он.

Блондинка снова поморщилась. Марша всегда терпеть ее не могла, а сейчас чувствовала прямо-таки отвращение.

Когда снова стану богатой, подумала Марша, Чарити и близко не подпущу к своему дому. Уж я-то ей все припомню. Она будет единственной из моих знакомых, кому я никогда не пришлю приглашение на вечеринку.

— Тернер? — переспросила Чарити. — Где-то виделись.