— Милашка, — улыбнулся Костик, — маленькая, суматошная милашка… Ну что, пойдём?

Около ступенек домика он остановился и повернулся ко мне.

— Ну, вот мы и пришли! — торжественно сказал Костя, кивая на вход, — извини, но это я попросил, чтоб тебя на улице не встречали, все ждут внутри. Ты боишься? — заметил он моё состояние, близкое к панике.

— Немного. Я ведь там никого не знаю!

— Ну, как же — Алию, Мишеля, Шеннон и Милену ты уже знаешь, а это немало…

— Ох…

— Не бойся, — парень подтолкнул меня, — я специально не пойду с тобой. Ты же Воин, Мань! Такой страх, как сейчас — чушь, в сравнении с теми, которые ещё предстоят в течение всего обучения.

— Легко тебе говорить, — буркнула я и ступила на лестницу.

— Ну, я пошёл, — хитро проговорил Костик и, пока я не начала его упрашивать, проводить ещё немного, исчез.

— А! — простонала я, — предатель…

Это, конечно, от отчаянья вырвалось. Но как я туда зайду, что скажу? «Привет, а вот и я!»? А, ну ладно, была не была! Быстро, пока приступ смелости не прошёл, вбежала по лестнице до самой двери и взялась решительно за ручку. Изнутри не доносилось ни звука. Возник соблазн пройтись по веранде и заглянуть в окошко… А вдруг там никого — уж слишком тихо.

Так, всё, хватит! Вперёд! Я открыла дверь.

Шагнула внутрь и замерла: в комнате и впрямь никого не было. Сердце замерло. А взгляд сразу приковал стол в центре комнаты, очень аппетитно накрытый: столько всяких сладостей, ароматно пахнущей выпечки! А как душисто благоухает заваренный на травах чай! И теперь я вижу всё это изнутри! Я поневоле сделала ещё шаг вперёд.

— А-а-а-а-а-а! — из трёх дверей, расположенных напротив входной, по ту сторону стола, выскочила разом толпа народу, наряженного, как для вечеринки: в блестящих париках, звёздных колпаках, — Добро пожаловать, Аманда!!!

Я аж подскочила от неожиданности, изумлённая зрелищем. Среди прочих сразу увидела Шеннон в ярко розовом парике, Милену в колпаке, Алию в накидке, расшитой звёздами и Мишеля тоже в колпаке с кисточкой. И помимо них несколько незнакомых парней и девушек, весело смеющихся и приветствующих меня. Я не заметила, как рот сам растянулся в улыбке. Под руки, как почётного гостя, меня втащили в комнату, закрыли дверь и, окружив, загомонили. Каждый теребил, что-то спрашивал, голова шла кругом.

— Тебе нравится? — Милена указала на колпак.

— Здорово! — ни капли не соврала, я была в восторге.

— Видите! Я говорила, ей понравится! — завопила Шеннон, перекрикивая всех, — Алия, я была права: это бы любому понравилось!

Какой-то парень выстрелил хлопушкой. Конфетти осыпало нас так неожиданно, что все изумлённо воззрились на него.

— А что? У нас разве не вечеринка? В лучших традициях… — оправдывался он. Но кто-то как-то пошутил, и все снова покатились со смеху.

Я расслабилась. На душе было сейчас так тепло, будто вернулась в свой родной дом спустя долгое время. Захотелось всех обнять и я с удовольствием воспользовалась тем, что меня тискали и обнимали все наперебой.

— Ребята-а-а! — докричалась, наконец, сквозь шум и гомон Алия, — давайте же сядем за стол! А то у Маняши голова кругом пойдёт!

«Маняша»… Так по-домашнему…

— Пошли! — потащила Шеннон меня вокруг стола и в один момент усадила. Остальные быстро-быстро расселись, словно каждый на своё законное место. Наверное, так оно и было.

— Это место Моники, — шепнула Милена мне на ухо, устраиваясь с другой стороны, — тебе здесь удобно?

— Да, — поспешила я кивнуть.

И вправду было очень удобно! Я поймала чей-то тёплый взгляд, проследила и встретилась глазами с Мишелем, сидящим рядом с Миленой. Он ободряюще кивнул мне.

Ребята суетились, наливая чаю, придвигали сладости, протягивали плюшки. Неловко быть в центре внимания, но как же приятно!

— Попробуй чай, и ты в него влюбишься так, что и дня без него не сможешь, — посоветовала Шеннон.

— Никто, лучше нашей Бабушки не сумеет заварить такой! — поддакнула Милена.

— А где она? — спросила я, — я бы очень хотела увидеть её. С того самого момента, когда я…

И прикусила язык, чуть не проболтавшись о том, что как-то тайком заглядывала в окошко.

— Мань, мы знаем, что ты была здесь ночью однажды… — начала Шеннон — Это ведь ты спасла Воинов тогда, — тихо сказала Алия.

Все примолкли и уставились на нас.

— Я случайно… — вырвалось у меня, и все захохотали.

— Здорово! — восхитился какой-то парень, — вот это по-нашему, по-геройски: как бы между прочим, совершать подвиги, походя.

— Ну, не знаю, — смутилась я, — орала совсем не по-геройски…

— Главное — результат! — глубокомысленно поучительным тоном изрекла какая-то девушка в очках, поднимая палец вверх. Кто-то исподтишка хихикнул.

— Это наш философ — Дафна! — представила Шеннон, с трудом сдерживая смех. Все снова дружно захохотали. Похоже, здесь смеются постоянно и любое слово может послужить поводом.

— Так, где всё-таки Бабушка? — отсмеявшись, спросила я.

— Пошла к Карамуру, завтрак ему понесла. Подкармливает своего милого, — улыбнулся какой-то парень, облизывая ложку с вареньем.

— Спорим, они в конце концов будут вместе? — азартно произнесла Шеннон, — я говорила, она неспроста туда бегает каждое утро, как девочка!

— Просто еду носит! — возразил высокий, нескладный, веснушчатый паренёк, — он такой чудак, что забывает вообще лишний раз перекусить!

— Да за Бабушкин чай лично я всё, что угодно сделаю! — воскликнул другой парень, — просто он не испытывает потребности в еде, вот и всё. А она его всё равно привораживает собственной вкуснятиной. Согласен с тобой, Шен, она к нему в итоге совсем переберётся. Хотя… профессор так увлечён своими единорогами, что утверждать на спор не буду.

— Ребята! Стоп-стоп-стоп! — воскликнул Мишель, — может, кто-нибудь за увлекательным обсуждением личной жизни нашей Бабушки всё-таки вспомнит, для чего мы тут собрались?

— Прости, Аманда… — ойкнула Шеннон.

— Да ничего, — улыбнулась я, смущённая тем, что всеобщее внимание опять обращено ко мне.

— Давайте познакомимся с Амандой, всё ей объясним, а потом придёт Бабушка, тогда и спросите напрямую, что вас интересует, — усмехнулась Алия. Шеннон покраснела.

— Костя мне много рассказал про Школу, — вставила я, — он сказал…

— Я знаю, — мягко произнесла Алия, — всё, что он тебе сказал.

— А когда он успел? — удивилась я.

Алия молча улыбнулась и я вдруг поняла, что она знает совершенно ВСЁ и что-то сообщать ей вовсе не обязательно.