— Спасибо, только, — вздохнула я, — мне наверное придётся непросто: нагонять ребят по всем предметам… Вы то там уже давно?

— Я около года, это треть обучения, но ты не переживай. Видишь ли, колечки эти — не просто приспособления для перехода, они с двойным секретом. Аккумулируют в себе все знания предыдущих владельцев. Надев его в качестве ученика, ты автоматически получаешь всё, что в нём заключено. Пока ты этого не чувствуешь и не осознаёшь, но когда начнёшь учиться, практиковаться, увидишь, что многие вещи ты уже можешь и знаешь. Что-то даже лучше других. Так что потенциально ты сейчас ничуть не слабее меня, к примеру.

Я встала и возбуждённо принялась маршировать по балкону. Так нереально, как будто ощутила в один миг всё, что он сказал. Просто дух захватило!

— Кость, а ты что чувствовал, когда всё это узнал и попал в подобную ситуацию? — я присела и пытливо заглянула парню в глаза, — и как это вообще произошло?

— Кольцо пришло ко мне по почте, как бы невероятно это ни звучало. У меня тогда, буквально накануне, погибла подруга… Многие обретают кольцо, теряя близкого человека.

Подумала о Диме.

— Я был не в себе, — продолжал он, — не понимал даже, что со мной творилось.

Переживал её гибель снова и снова, в снах и видениях, но в том и заключалось моё испытание — победить страх потери близкого человека. Постепенно немного опомнился…

— А ваши занятия? — совершенно бестактно прервала я воспоминания, — в чём они заключаются? Расскажи!

— Мань, я с другого факультета. Я — Хранитель, иная миссия — иные задачи — иное обучение. Видишь, на кольце щит?

— А у меня меч… — показала я, — что это значит?

— Значит, что ты — Воин, — улыбнулся Костя, — а у каждого Воина должен быть Хранитель, может статься, если повезёт, мы будем с тобой одной командой! У меня как раз нет подопечного.

— Всё, я больше не могу терпеть! — воскликнула я, подпрыгивая на месте, — а что если прямо сейчас отправиться в Школу?..

— Там сейчас ночь и вряд ли кто-то будет. Тут дело так обстоит: когда здесь ночь, там день и наоборот. Потерпи до вечера, сядь и успокойся, — Костик, смеясь, схватил меня за руку и настойчиво потянул обратно на диван. От неожиданности, не удержавшись на ногах, я повалилась сверху, мы весело забарахтались.

Скрипнула дверь, на что отреагировали, не сговариваясь — оглянулись на звук.

Снежана стояла на пороге и широко раскрытыми глазами смотрела на нас.

— Я… я… — залепетала она, залившись краской.

— Снежок, мы и не услышали, как ты пришла! — весело улыбнулась сестрёнке, а потом вдруг ощутила всю двусмысленность положения.

— Давай к нам, Снежка, — совсем уж неуместно позвал Костик, не замечая, как с моего лица сбежала улыбка.

— Мне к Даше за тетрадками надо, — быстро затараторила сестрёнка, опустив глаза, — заданий на лето много делать, извините, — и она исчезла.

Всё-таки, хорошее воспитание прочно сидит в этой маленькой пушистой головке — убежала к себе в комнату, чтоб не показывать, как ей горько. Я ведь знаю свою сестрёнку, ни к какой Даше она не собирается идти…

— Мне показалось, или она расстроилась? — нахмурился Костик, получив в ответ пожатье плеч.

Не говорить же ему о Снежиной невинной, но горячей симпатии. Уйдёт, я с ней сама поговорю, всё объясню… А что я ей объясню? Что скажу? Врать не буду, не смогу просто, но и правду придётся утаить каким-то образом, а то подумает, что издеваюсь.

— Ох, ты ж блин, мне пора! — вскочил Костик, — передай Снежку, что был очень рад её видеть, хоть и так кратковременно. Теперь уже до завтра. Я буду дома после одиннадцати — забегайте вместе в гости.

— Угу, — кивнула я, провожая соседа до порога.

Плотно прикрытая дверь в комнату Снежи являлась наилучшим доказательством её присутствия там. Когда сестрёнка вне дома — её дверь распахнута настежь.

— Увидимся в Школе, — заговорщически шепнул Костя на прощание, — будь там ровно в десять.

Закрыв за ним дверь, робко поскреблась в комнату Снежаны. В ответ не донеслось ни звука, постучалась сильнее.

— Снежок, это я! Можно мне войти?

— Заходи, — раздался тихий голосок.

Я застала сестрёнку сидящей на подоконнике. Она печально смотрела на улицу.

— Снеж, ты на нас обиделась?

— За что? — безучастно посмотрела сквозь меня.

— Ну, мы с Костиком бесились, просто как дети дурачились, а ты, наверное, подумала… Я знаю, что он для тебя немало значит…

— Мань, он для меня значит всё, — прервала она с болезненным надрывом, — я сегодня ночью не спала, всё думала. Помнишь, в тринадцать лет сказала тебе, что влюбилась в одноклассника? Так вот теперь это совсем по-другому. Как внезапный укол в сердце — и вот уже живу им, дышу им… Мань, внутри сейчас очень больно отчего-то.

Я рванулась было обнять сестрёнку, но замерла на полпути, что-то остановило.

— А он не принимает меня всерьёз, — продолжала она, не заметив порыва, — что я делаю не так? Даже в шутку и по-дружески он ни разу не попытался меня обнять…

— Может быть, и не решается именно потому, что ты ему нравишься? — подсказала я.

— Не думаю.

— А я думаю! — вдохновилась я, — ну, конечно же именно так!

— Ты уверена? — Снежа пытливо, прямо в самую душу, смотрела, ждала, что отвечу.

Но убеждать в том, в чём не уверена на все сто, я не могла. Потому просто пожала плечами.

— Ну, вот видишь.

— Зато он сказал, что был очень рад тебя видеть!

— Врёшь?

— Нет. Честное слово!

Снежана задумалась. На её столике зазвонил телефон. Она встала, глубоко погружённая в свои мысли, сняла трубку.

— Ага, — и протянула трубку мне, — это Илона.

— Я возьму в своей комнате, если ты не возражаешь?

— Пожалуйста, — пожала плечами, думая всё ещё о своём.

Я решила, что разговор на этом автоматически окончен и ушла к себе. Илона звонила, чтоб сообщить, что они с Семёном решили не ждать до завтра, а, так как появилась возможность поехать в Сочи на машине, то выезжают прямо сейчас. Оттуда позвонят, как только прибудут на место и со всем разберутся. Пожелав ей удачной поездки, попросила привезти Димку назад во что бы то ни стало. Она пообещала, за сим и попрощались.

Пока говорили, в прихожей хлопнула входная дверь. Подумала, что пришла мама, а оказалось, что это Снежана куда-то ушла.

Послонявшись, зевая от скуки и тоскуя по так медленно ползущему времени, по квартире, я, наконец, нашла себе занятие — достала и начала просматривать конспекты с лекциями. Скоро вновь начнётся учёба. Вот будет здорово: днём — институт, ночью — Школа! Да и занятия французским не мешало бы возобновить — на время отпуска совсем позабросила.