– О чём вы думаете? – осведомился у меня вышеупомянутый субъект.

– Так, ни о чём, – откликнулась я. – Скажите, лирр Теннантхилл, а я могу узнать, в чём состоит ваше исследование? Ну, какова его суть, – пояснила и замолчала в ожидании ответа собеседника.

– Нет.

– Почему?

– Вы всё равно ничего в этом не поймёте, лирра Глория, – проговорил этот невыносимый тип, отворачиваясь к окну.

– Вы настолько плохого мнения о моих умственных способностях? – нахмурилась я. А вот это было обидно. Даже с учётом того, что положение женщин здесь примерно на уровне нашего девятнадцатого века – сестрой милосердия работать можно, а вот врачом ещё нельзя.

– Вам ни к чему это знать, лирра, – отозвался мужчина. – Лишняя информация, которой я к тому же предпочитаю ни с кем не делиться. В том и причина.

– Тогда как же я стану помогать вам с этим исследованием? Вы же сами говорили, – напомнила я. – Энергия мужская и женская, магическая и лишённая магии… И вообще невежливо стоять спиной к человеку, с которым ведёшь разговор! Некрасиво!

– Достаточно того, что вы будете выполнять мои распоряжение, – соизволил повернуться ко мне Теннантхилл.

– А если мне интересно? И хочется выяснить, чем вы таким занимаетесь! И как это может помочь людям… или навредить им! – выпалила я на одном дыхании. В голове забрезжила опоздавшая мысль о том, что напрасно я настаиваю. Может быть, мне в самом деле лучше ни о чём не знать? А то как бы эти знания из меня впоследствии не выудили. Магически или под пытками.

Или под магическими пытками.

Представив себе эту неутешительную перспективу, я поёжилась, а на губах Сеймура вдруг промелькнула тень улыбки.

– Вам действительно это интересно, лирра Глория?

– А что, ваши прежние помощницы ни о чём таком не спрашивали?

– Думаю, вы уже должны были сделать вывод, какими были мои прежние помощницы, и что их интересовало на самом деле, – заметил он.

– О да! – подняла глаза к потолку я. – Вчера мне исчерпывающе дали это понять! Но неужели они все так жаждали брака с вами?

– А что вас удивляет, лирра? Что странного в том, что девушки ваших лет рассчитывали на выгодное замужество? Тут скорее противоестественным выглядит ваше поведение, вам так не кажется?

– Нет, – мотнула головой я. – Не кажется. Но лучше бы нам с вами закрыть эту тему, лирр Теннантхилл, и вернуться к нашим баранам. То есть к моей работе. И прежде, чем я к ней приступлю, хотелось бы обговорить моё будущее жалование. И прочие вопросы по существу. Будут ли у меня выходные дни?

– А они вам нужны? – уточнил собеседник.

– Разумеется! – закивала я. Ишь чего удумал, собирался заставить помощницу пахать на него без выходных! – Каждому время от времени необходим отдых.

– Ну что же, этот вопрос решаем. Будут вам выходные, лирра Глория, дважды в месяц. А что касается вашего жалования, то с учётом того, что вы у меня проживаете и питаетесь…

– Плохо питаюсь, – проворчала себе под нос я.

– Что вы скажете о сумме в двадцать ризванов и ежемесячной премии ещё в десять, если результаты вашей работы будут целиком и полностью меня устраивать?

Хм… Я понятия не имела о местной валюте, как, впрочем, и о здешних ценах. Двадцать ризванов – это много или мало? Впрочем, едва ли мне придётся много тратиться, но всё возможно… Мало ли как обернётся жизнь в новом мире. Что если Сеймур Теннантхилл меня уволит? Куда я пойду в этом случае и как сумею скрыться от тех, кто отправил Глорию следить за ним?

– Идёт, – согласилась я. Хотелось бы надеяться, что этой суммы мне хватит. Если что, попрошу прибавку к жалованию.

– Вот и договорились. Значит, начнём работать. И если вас действительно заинтересует моё исследование, вы узнаете о нём побольше. Но не сейчас, – добавил он и шагнул обратно к двери, через которую мы сюда вошли. – Ступайте за мной, лирра.

Мы вернулись в кабинет, где меня уже ждала бумажная работа. Те самые завалы, оставшиеся от прошлых помощниц мага. Я точно в какой-то архив попала.

А вовсе не в сказку, как бывает в книгах!

Зато я убедилась в том, что могу читать на языке этого мира. Незнакомые, казалось бы, буквы сами собой складывались в слова. С пониманием этого работа пошла быстрее, и бумажные стопки на отведённом мне краешке стола постепенно росли. В содержание я особо не вникала, поскольку не знала смысла многих слов, которые попадались на страницах. Сортировать бумаги нужно было по датам и заголовкам, и с этим я вполне справлялась.

Всё то время, пока я корпела над заданием, Сеймур наблюдал за мной. Пусть не слишком явно, а поглядывал краешком глаза – это всё равно заставляло нервничать. Он как будто и сейчас проверял меня. Точно хотел удостовериться в том, что я в действительности готова и хочу работать, а не ищу возможность поближе к нему подобраться. До чего же недоверчивый всё-таки человек!

Время шло, работа двигалась. Сеймур Теннантхилл продолжал то и дело посматривать на меня, склонившуюся над бумагами. Постепенно эти взгляды менялись – от любопытства и недоверия поначалу до заметного удивления. Я могла только догадываться, чем оно было вызвано. Очевидно, наниматель ожидал, что я вот-вот отброшу в сторону ворох наверняка важных документов и начну жаловаться. Полагаю, что предыдущие его ассистентки, непривычные к столь монотонному и кропотливому труду, так и делали. Но я в своём мире успела поработать упаковщицей на косметической фабрике, так что какими-то бумагами и их сортировкой меня было не испугать.

– Вы не проголодались, лирра Глория? – осведомился Теннантхилл. Всё это время он, помимо наблюдения за мной, занимался также и своими делами, но из кабинета ни разу не выходил. – Близится время обеда.

– По правде говоря, есть уже хочется, – призналась я, разминая уставшие пальцы.

– В таком случае вы можете пока отправляться в свою комнату, а спустя четверть часа жду вас в столовой.

– В столовой? Вы… э-э-э… Мы будем обедать вместе?

– Вместе со мной и моей кузиной, а что вас удивляет?

– Да ничего, – пожала плечами я и, воспользовавшись данным мне разрешением, покинула кабинет.

Возвращаться в свою комнату не хотелось. Её я уже и без того изучила вдоль и поперёк. Гораздо интереснее было осмотреть особняк – те его помещения, в которых я не бывала раньше.

Меня не отпускала мысль о том, как же так вышло, что в двух разных мирах оказалось два совершенно одинаковых старинных дома. Я ведь прочитала всё, что смогла найти о Дарквуд-Хаусе. Да, пусть идея его владельца с вручением миллиона долларов тому, кто проведёт целую ночь в особняке с мрачноватой историей, несколько эксцентрична, однако ни о каких перемещениях в другие миры нигде не упоминалось. Да и как такое вообще можно представить – то, что моё тело осталось где-то там, на Земле, а я застряла в чужом.