Правда, необходимо отдать должное Оксане: она была со всеми одинаково вежливой и милой, не кокетничала напропалую, как, например, наша бухгалтер Света, и ловко переводила любые попытки приударить за ней в шутку.

Но что-то я отвлёкся от конкретной темы своего рассказа. Показательные выступления я решил отложить и исполнить их планировал впритык к вечеринке в пятницу. В тот день мне пришлось немного вспомнить своё театральное прошлое. Я, наверное, ещё не упоминал, что когда-то давно (помните, как говорил Пятачок: давным-давно в прошлую пятницу) я играл в школьных спектаклях. Роли мне доставались почти всегда главные, но какие-то скучные: Ромео из всем известной трагедии Шекспира, Тристан в «Тристане и Изольде», Орфей в «Орфее и Эвридике» и граф Рязанов из поэмы «Юнона и Авось» Вознесенского. Мне казалось, что эти герои нереальны. Таких мужчин, верных одной-единственной женщине, безумно любящих и готовых ради своей любви на всё, по-моему, просто не могло существовать в природе. И я бы ещё мог понять, если таких героев восхваляли женщины (им вечно не хватает какой-то неземной любви)! Но ведь все эти образы вышли из-под пера писателей-мужчин.

Однако сейчас после встречи с Оксаной я начал понимать, что, наверное, преувеличивал полигамность лиц сильного пола. Может быть, мужчину действительно вполне способна интересовать всего одна-единственная женщина?! Теперь я сыграл бы эти роли несколько по-другому. Ещё Станиславский (кажется) говорил кому-то из своих актёров, что не испытанное на себе чувство сыграть искренно не под силу обычно даже великим актёрам.

И снова я отвлёкся от главной темы нашей беседы. Итак, мне пришлось играть роль, которая называется «бедный, несчастный, одинокий парень». Для начала я попытался активизировать все свои актёрские способности и сделать грустные-прегрустные глаза. Затем я решил не принимать участия в общей беседе, хотя обычно был одним из самых активных участников в наших разговорах. И надо сказать, что мои ухищрения не ускользнули не только от Оксаны, но и от других моих коллег.

Оставалось сделать последний маленький шажок к успеху. Я быстро допил свой кофе и тихонько смылся. Опять-таки исчезать под шумок у нас принято не было. Расходились мы только в самом конце перерыва.

Смывшись, я пошёл в свой (то есть наш) кабинет. Я был уверен, что произвёл необходимое впечатление на Оксану и мои «страдания» не оставили её равнодушной. Можно считать, что победа у меня в кармане, и Оксана будет сопровождать меня на вечеринку к Артёму!

Она пришла несколько позже, чем я рассчитывал (за несколько минут до конца перерыва). Услышав, что Оксана открывает дверь, я уставился в одну точку. Она внимательно посмотрела на меня и спросила:

— Игорь, неужели ты всё ещё переживаешь по поводу вечеринки у твоего друга?

Я сделал вид, что настолько ушёл в себя, что не слышу её вопроса. Оксана подошла ко мне и, коснувшись рукой моего плеча, позвала:

— Игорь.

Я обернулся:

— Оксана? Извини, я не заметил, как ты вошла.

— Игорь. Ты не только не заметил, как я вошла, но и не услышал моего вопроса.

— Прости, пожалуйста, Оксана. Я тут немного… задумался, — ответил я. И попросил: — Оксана, не могла бы ты повторить свой вопрос?

— Конечно. Я спросила: неужели ты всё ещё переживаешь по поводу вечеринки у твоего друга?

В её голосе я уловил неподдельное сочувствие и… какую-то нежность (надеюсь, мне не показалось).

Я выдержал паузу, как будто всерьёз размышляя над её вопросом.

— Да, наверное. Но, Оксана, мне совсем не хотелось бы грузить тебя своими проблемами. Ты же не мой психоаналитик.

Она снова внимательно посмотрела на меня и сказала:

— Игорь. Я думаю, что могу помочь тебе решить твою проблему.

— Спасибо. Но боюсь, это маловероятно. Где мы за один вечер найдём подходящую девушку?!

— Подожди, Игорь. Сначала дослушай. Я уже нашла девушку, которая могла бы составить тебе компанию на вечер.

— Да?! Кто-нибудь из твоих подруг? — спросил я Оксану. Хотя, наверное, ответ на свой вопрос я знал не хуже, чем она.

— Почти. С тобой пойду я.

— Ты?! — переспросил я (надеясь, что удивление у меня получилось натуральным). — А как же Вадим?

— Вадим? — пришла Оксанина очередь удивляться.

— А разве вы с ним не встречаетесь? — уверенно вёл я свою партию.

Она пожала плечами и ответила:

— Нет. С Вадимом встречается моя подруга.

— Оксана! Ты правда можешь пойти со мной?!

— Конечно. Иначе я не предлагала бы свою помощь.

— Оксана! Но ведь это же просто прекрасно! — возликовал я. И, подскочив, подхватил изумлённую девушку на руки и закружил по кабинету. От избытка чувств, разумеется. Затем, будто бы опомнившись, поставил её на место. — Прости! Не знаю, что на меня нашло. Наверное, это от радости. Ведь я приду на эту вечеринку с самой красивой девушкой этого города!

— Не преувеличивай! — сказала Оксана, покраснев. Хотя было видно, что ей приятны (как и любой девушке) мои слова.

Затем мы оба сели за работу.

Итак, как сказал бы всем известный и поэтому бессмертный герой романа Ильфа и Петрова: «Лёд тронулся, господа присяжные заседатели!»

Настал день той самой вечеринки, на которой «самой прекрасной девушке на свете», как называет меня мой «верный рыцарь без страха и упрёка», предстояло выйти на строгий суд его друзей-приятелей. Угадайте, на кого легло бремя подготовки к этому мероприятию? Правильно, естественно, на меня. Правда, Артём пытался мне помочь, но, как это обычно и бывает с лицами сильного пола в подобных ситуациях, только путался у меня под ногами. В конце концов, я не выдержала и, решив, что у нас в недостаточном количестве питьевая вода, отправила его в магазин.

Интересно, понравлюсь ли я его друзьям. Ещё со времён родовой общины женщины поняли, что для того, чтобы завоевать мужчину, необходимо выполнить три условия.

Первое. Заинтересовать его самого. Причём под этим пунктом понималась не только демонстрация лучших женских физических и душевных достоинств (и, разумеется, не менее тщательное сокрытие недостатков). Но и постоянное восхищение им, прекрасным, и его добродетелями. Если последних в наличии не оказывалось, то бедняжке, которой зачем-то понадобился этот экземпляр, приходилось вначале придумать ему достоинства, а затем без устали расхваливать их.

Второе. Следует подружиться с его друзьями.

И наконец, третье. Очаровать его родителей.

Поверьте, милые дамы, то есть мадемуазели (как любит обращаться к женской половине нашей группы преподаватель по мировой экономике), в истории земной цивилизации едва ли найдётся и два десятка случаев, когда, в точности исполнив три вышеперечисленных условия, девушка не добивалась желаемого результата…