торжество, ради которого весь этот сыр-бор и задумывался. Самой постройке было лет пятьсот, не меньше. Часть представляла из себя развалины, куда даже водили туристов на экскурсию. Именно там, как впоследствии мне поведал отец, и снимался упомянутый мною фильм. Где практически папину машину легкомысленный миллиардер спустит с обрыва. Тут по сюжету и жила банда робингудов. Тут же была и реставрированная часть крепости, где располагались жилые помещения и несколько залов, предназначенных для приёмов и торжеств. Они были оформлены в различных стилях. От резьбы по мрамору времён Великих Моголов до английских с факелами и копьями на стенах. Вот в таком и проходило шестнадцатилетие моей сестры. Чтобы привыкнуть к новой обстановке, нас поселили в жилом крыле. А к вечеру со всего города к крепости стала съезжаться местная знать. Я сейчас вспоминаю, что в душе мне скорее всего было приятно и распирала гордость за свою старшую сестру. Женщины-служанки порядка часа наматывали на неё расшитое золотом сари (национальная индийская женская одежда, состоящая из куска ткани длиною около двенадцати метров). Вставляли в нос клипсу из золота, от которой цепочки шли к вплетённым в волосы, золотым же, украшениям. В общем наряжали, как в Индии положено невесте. Причём весь этот реквизит в конце церемонии достался ей в качестве подарка. Я вскоре заскучал и начал носиться по доступным местам музейного строения и окрестностям. Так как территория была под бдительной охраной, родители не сильно за меня беспокоились, и я до самого вечера был предоставлен сам себе и вооружённой охране замка. У них я подержался за настоящий пистолет, понаблюдал в мощную подзорную трубу за огромными океанскими кораблями на рейде, за туманящимся вдалеке гигантским мегаполисом. В общем, дел было полно, и время проскочило быстро. Когда я вдруг понял, что проголодался, то сразу смекнул, куда надо направиться, чтобы исправить эту досадность. В зале уже дым стоял коромыслом. Утомлённая сестра находилась на пандусе во вспышках фотоаппаратов и принимала от поочерёдно подходящих гостей поздравления и подарки. Дары складывались на два больших стола, составленных вместе тут же на пандусе. В этом зале стульев и накрытых столов не было предусмотрено. Тут происходил предварительный фуршет. Столоваться предусмотрено было в следующем зале. Но жрать-то хотелось! Я нашёл стойку с бутербродами и прочими закусками, которой командовал бравый индус в тюрбане и с громадными усами. Из всех вкусностей мне самым загадочным показались прикольные штучки на зубочистках (это потом мне раскрыли их смешное название — канапе). Между двух кусочков белого хлеба был намазан слой зелёных шариков. Шарики сразу напомнили приезды к деду на волгу. Когда он выставлял на стол трёхлитровую банку с чёрной икрой. Что это деликатес, я понял срезу. Но не мог сообразить, почему такого странного цвета. Сначала мне пришла в голову мысль, что икра эта лягушачья. Потому что дед как-то упомянул, когда я не хотел в первый раз даже пробовать непрезентабельную на вид еду: «Не лягушачья же она, попробуй»! Та фраза дедушки, брошенная невзначай, так запала мне в память, что я сразу понял: вот она, настоящая лягушачья икра! Тем более, что она была такого цвета, что в моём понимании никак не сочеталось с пищевым продуктом. То есть просто изумрудной. И мне тут же подумалось, что в этом наличествует какое-то волшебство, а может, колдовство. Этот богатый индиец — некий колдун и волшебник, и он специально приготовил различные снадобья, чтобы все их съели и стали заколдованными. Нет, я не подумал ничего плохого, Вену я знал, как добряка, и поступки его должны были нести добро, но не без элементов волшебства! Я взял на тарелку одну штучку и подошел к отцу с вопросом: «Что это? Очень похоже на ту чёрную икру, чем нас угощал деда Боря, но она заколдованная или лягушкина, это можно есть»? Отец рассмеялся и сказал, что конечно можно, тут всё можно есть, что это настоящая и очень-очень дорогая чёрная икра, причём наша астраханская (её, кстати, можно было получать по отцовской дипвыписке, но стоила она немерено), а покрашена она специально для индийского глаза, ибо чёрное кажется им несъедобным, вот они и навели ей колер специальным натуральным пищевым красителем. Тогда я пошёл обратно к стойке буфета и, не обращая внимания на стоящего за ней официанта, прихватил весь подносик с икряными канапе. Присел в углу и методично начал поедать деликатес. Вену заметил это. «Игорь так любит икру»? — спросил он у смущенного моим поведением отца. Тот в оправдание рассказал ему про то, что мы с Волги, и икра у нас всё время в СССР за обеденным столом, вот я и не понял, что тут это деликатес и очень дорогое удовольствие, и так далее и тому подобное. Вену рассмеялся и сказал, что у ребёнка хороший вкус. Подозвал кого-то из слуг и что-то им сказал на тамильском языке. Через несколько минут ко мне подошёл официант в золочёном жилете на белую рубашку с подносом, уставленным открытыми банками — «шайбочками» голубого цвета со знакомой каждому советскому человеку (скорее, по кинофильмам) надписью: «Black caviar», то есть наша астраханская чёрная икра осетровых рыб и чайной ложкой. А на второй тарелке лежал белый хлеб и индийские лепёшки роти. Но они мне не понадобились, да и хлеб при таком количестве икры уже шёл для проталкивания её внутрь. В общем, и этот вечер удался.

Празднование продолжалось да полуночи. Я раскапризничался после обильного ужина и ярких впечатлений. Меня увели спать. А вечер продолжался без меня. Когда разъехались гости, этого момента я не дождался. Следующий день мы отдыхали и разбирали Татьянины подарки, которые я почему-то называл приданным. А через день Вену посадил нашу семейку в свой небольшой пассажирский самолёт и отправил в Дели. В аэропорту нас встречал мой любимый зелёный микроавтобус РАФ, так как в легковую машину столько багажа влезть ни за что не смогло бы. Да и Рафик был битком от подарков сестры.

Расскажу немного о самом любимом и обжитом русскими людьми штате Индии — Гоа. Сейчас я, зная под сотню гоанцев или как у нас принято себя называть, гоанов, которые проводят на западном побережье Индостана кто полгода, а кто и не вылезает оттуда, особенно с учётом пандемии коронавируса, которая некоторых застала на чужбине. Да так, что они выехать оттуда не могли (или не хотели) в течении двух с половиной лет. Я много трудов написал об этом штате. Ибо сам прожил там