И ведущий опять ушёл.

Наконец занавес раскрылся. Из-за кулис на сцену выскочил разбойник с кривым кинжалом в руке. Один глаз у него был закрыт чёрной повязкой. Пристально посмотрев на нас вторым глазом, он прорычал:

— Я очень стр-р-рашный р-р-разбойник. Но поскольку сейчас грабить мне некого, да и не с кем, то сегодня сказочное представление не состоится. Мы покажем его в следующий раз.

И занавес с золотистыми верблюдами снова закрылся.

Тогда мы все рассердились и возмутились. Где это видано, чтобы у сорока человек одновременно появились уважительные причины?! Наверняка они всё это выдумали, чтобы не заниматься делом, а провести время в своё удовольствие. Когда надо, мы и сами такое выдумываем. Старшеклассники, небось, пошли в кино или на рыбалку. А из-за их хитростей сорвался целый спектакль.

В зале лишь один человек оставался спокойным — Ирина Сергеевна. Наверное, она эту сказку уже видела в детстве. Ей всё равно неинтересно.

А ребята из нашего класса после того случая совсем перестали отпрашиваться с уроков. Кому охота быть похожим на таких артистов, которые придумывают всякие отговорки вместо того, чтобы поучить младших друзей уму-разуму?!

Если бы среди школьников проводился чемпионат по активности, то наш шестой «А» наверняка занял бы первое место во всей школе. А может быть, во всём городе или даже в области. Ведь у нас каждый ученик имеет несколько общественных нагрузок. Мы так много работаем, что классная руководительница Ирина Сергеевна однажды сказала:

— Своими поручениями вы напоминаете белку в колесе.

После уроков мы долго спорили: хорошо это или плохо — белка в колесе? Класс разделился на две части — на плохистов и хорошистов. Спорили, спорили, но так ни до чего и не доспорились. Никто не сумел доказать свою правоту. Тогда мы, плохисты, решили сделать для хорошистов наглядное пособие — колесо с живой белкой внутри.

Тут же стали распределять обязанности.

Меньше всех поручений имели Алёнка Лосева и Димка Скорлупкин, всего лишь по пять. У Валерки и у меня было по шесть. У остальных — существенно больше. Поэтому Алёнке поручили поймать белку для наглядного пособия, Димке велели выпилить боковые стенки, Валерке — у него золотые руки — настрогать рейки, по которым бегает белка. Мне поручили самое ответственное задание — сколотить подставку для колеса.

Раньше всех выполнил своё поручение классный реечник Валерка. Потом я, подставочник. Ход мероприятия тормозил стеночник Димка.

Сперва он начал делать боковые стенки колеса из фанеры. Все ждали, что он вот-вот принесёт готовое изделие. Но не тут-то было. Через несколько дней Димка потребовал выдать ему прозрачный материал.

— Какое же это наглядное пособие, если белку совсем не будет видно? — объяснил он. — Стенки нужно делать из оргстекла. Оно и прозрачное, и легко пилится.

Мы призадумались — кто же справится с добычей оргстекла? Это поручение сложное, не каждому по силам. Оргстекло — не фанера, на дороге не валяется. Для его приобретения нужно подобрать надёжного человека. А то, ещё чего доброго, у нас в классе появится первое невыполненное поручение. Что мы скажем тогда на собрании?

Выручила всех Томка Зубова.

— Мой папа хочет сберечь новый письменный стол от царапин, — сказала она. — Для этого он накрыл его большим куском оргстекла.

— Точно? — подозрительно спросил Димка. — Это не обычное стекло?

— Нет, оно не бьётся. Папа сказал, оргстекло. Раньше я этого слова не знала.

Мы обрадовались и с ходу назначили Томку классной оргстекольщицей — поручили ей выпросить у отца весь кусок оргстекла. Это было её тринадцатое поручение. Тут же мы записали ей и четырнадцатое — взять шефство над папиным письменным столом: самой не царапать и другим не разрешать.

Тринадцатое общественное поручение Томка выполнила уже на следующий день — выпросила. Мы дали задание Димке сходить к ней домой и забрать.

Получив нужный материал, наш стеночник выпилил из оргстекла два больших круга с отверстиями посередине. По бокам Димка просверлил много маленьких дырочек, в которые вставил Валеркины рейки. Вот и получилось колесо. Он укрепил его на моей подставке.

Теперь оставалось запустить внутрь колеса белку. Их много водится в нашем городском парке. Тамошние белки совсем не боятся людей. Они храбро подбегают к прохожим, которые протягивают им на ладони орехи или печенье. Поэтому классная бел очница Алёнка Лосева запросто выполнила своё шестое поручение.

Пока Алёнка ходила в парк, остальные ребята собрались у Димки дома. Пришли все — и плохисты, и хорошисты.

Наконец явилась Алёнка с белкой в сумке. Витька Худояров тут же отметил в особой тетрадочке, что Лосева выполнила поручение.

Когда белку запустили внутрь колеса, она быстро-быстро засеменила лапками. Колесо как завертится! Белка вроде бежит, старается изо всех сил, а толку от её старания никакого — всё равно остаётся на одном месте. То есть наглядно видно, что она суетится впустую. А кому это нужно? И хорошист Женька Варенцов, до которого наконец дошло, что означает выражение «белка в колесе», сказал:

— Замечательное наглядное пособие получилось. Нужно кому-нибудь поручить следить за ним.

Мы поручили Димке отнести колесо домой к Алёнке Лосевой. Ей поручили постоянно кормить белку. А меня назначили классным смазчиком — поручили время от времени смазывать ось, чтобы колесо легче крутилось и не скрипело.

Одно непонятно: почему мы напоминаем Ирине Сергеевне белку в колесе? Ведь мы-то — снаружи!

Всё началось с того, что мы дома у Сашки Еланского делали с ним вдвоём уроки. Когда же его бабушка ушла в магазин и не могла видеть, чем мы занимаемся, Сашка предложил:

— Давай сыграем в «Замри!». Если ты выиграешь — дашь мне пять щелчков по лбу, а если проиграешь — я дам тебе двадцать.

— Почему тоже не пять? — удивился я.

— Потому что я бью гораздо слабее. Ведь ты учишься в музыкальной школе играть на пианино. Значит, у тебя сильно натренированы пальцы. Если хочешь знать, твои пять щелчков по силе равны двадцати моим.