волосами. Человечек поправил нарисованные очки, совсем как настоящий Нико. У меня снова возникло ощущение, что стоит мне найти правильные слова — и я смогу пробиться через эту систему, достучаться до настоящего Нико, который все еще жив, где-то там, глубоко внутри.

— Чтобы я улыбалась, тебе надо было остаться. Так или иначе, сегодня ты, наверное, спас мне жизнь. Знаю, ты об этом не думал, когда писал это свое приложение — что однажды ты мне этим жизнь спасешь. Но это правда. Даже после… всего ты обо мне заботишься. Не знаю, кем бы я вообще стала, если бы не встретила тебя. Наверное, была бы как Аксель. Или как Крина, я тебе про нее не рассказывала. Совсем отмороженная… Все лучшее, что со мной случалось, было благодаря тебе. Знаешь, я хотела тебе сказать… Здесь, конечно, не лучшее время и место, на заброшенной станции, в лесу, посреди пыльной бури, но…

— Рета, — внезапно прервал Нико мои излияния, — а ты знаешь, что ты здесь не одна?

Я вскочила и повернулась к дверям. За шумом ветра я не услышала, как кто-то вошел, и теперь пялилась на девушку, которая стояла напротив меня. Вытянутый респиратор и огромные очки делали ее лицо похожим на голову какого-то насекомого. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, затем она стянула маску, и я ее узнала — это была Илена.

— Хорошо, что я тебя нашла, — произнесла она вместо приветствия.

— Ты что, заблудилась? — поморщилась я.

Вот кого мне сейчас не хотелось видеть, так это компанию Теодора и Марко.

— Нет. То есть сначала да, но вообще нет.

Она явно ждала, что я спрошу, зачем она пришла, но она помешала разговору, для которого я набиралась смелости десять лет, и мне не хотелось ничего спрашивать. Так что я помолчала некоторое время, а затем сказала угрожающе:

— Ты же знаешь, что я пыталась убить Теодора и Марко, правда?

— Не пыталась, — помотала она головой. — Они могут быть полными кретинами, мне самой иногда хочется их убить, но если бы ты действительно хотела, то, мне кажется, убила бы.

Мы снова помолчали.

— Не спросишь, что я тут делаю? — наконец поинтересовалась она.

— Дай угадаю. Тебя послал Теодор, которого заело чувство вины.

— Мимо, — улыбнулась она. — Я сама тебя искала.

Она еще помолчала и, наконец поняв, что ничего от меня больше не добьется, заговорила:

— Анне пришел запрос из полиции, сказали, что тебя остановили в парке и что от нее нужно подтверждение твоего статуса, потому что она тебя вызвала в Сити. Она ответила, что хотела нанять тебя на работу, но передумала. Я слышала, как они говорили об этом с Тео.

— И что?

— Да ничего. Они, наверное, вообще про бурю не вспомнили. А может, решили, что ты уехала.

«Или им просто плевать», — добавила я про себя.

— В общем, я прикинула, что если в четыре ты все еще была в парке, то пропустила автобус и, скорее всего, сейчас где-то недалеко. Взяла машину Анне и ездила туда-сюда почти час, пока не сообразила, что ты спряталась.

Она прямо светилась от гордости.

— Ладно, ты меня нашла. Золотую звезду тебе. Что дальше?

— Честно говоря, я просто хотела отвезти тебя домой.

Я задумалась. Принимать от нее помощь не хотелось, оставаться здесь до утра — тоже.

— Я правда хотела. Не знаю, что у вас произошло с Тео и Марко, но я тут ни при чем. Они даже не знают, куда я поехала.

— А ты им вообще кто? — решила уточнить я.

— Сестра Анне, — вздохнула она. — Марко — наш двоюродный брат.

Я присмотрелась к ней внимательнее, но фамильного сходства не заметила.

— Вы не похожи.

Она пожала плечами.

— Ну что, мы поедем? — вернула Илена разговор в прежнее русло.

— Я бы на твоем месте поехал, — внезапно встрял в разговор Нико, о котором я вообще забыла.

— Привет, — поздоровалась Илена, наклонившись к комму, который я все еще держала в руке. — Я Илена.

Нико, конечно, не ответил.

— Ну все, хватит, — сказала я, выключая комм и натягивая респиратор. — Поехали отсюда.

Машина у нее была — настоящий танк, такой даже пыльная буря не страшна. Ветер едва не сбил меня, пока я добежала до дороги. Илена тоже едва дошла, хотя она-то по крайней мере видела, куда идет. Мы забрались внутрь и некоторое время переводили дыхание. Я терла глаза — в них опять было полно песка. Илена сняла очки и респиратор и не глядя швырнула их назад. За стеклом была сплошная желто-серая муть.

— Проекция местности, — приказным тоном сказала Илена, и на лобовом стекле возникли подсвеченные очертания дороги, деревьев и даже моей станции. — Проложить маршрут. Место назначения… Э-э… А куда тебя отвезти?

— Гетто. В смысле, Чарна-Техническая, улица Авиационная, дом сто тридцать.

— Проложить маршрут. Место назначения — Чарна-Техническая, улица Авиационная, дом сто тридцать, — повторила Илена. Часть дороги на лобовом стекле подсветилась зеленым. — Включить контроль, экстремальные погодные условия. Коррекция маршрута с учетом ветра. Старт.

Машина плавно тронулась.

— Ну вот, — Илена откинулась назад, даже не пытаясь держаться за руль. — За час доберемся.

— Тебе не влетит за то, что взяла машину? — спросила я вдруг.

Что мне вообще за дело?

— Еще как влетит, — поморщилась Илена. — Но оно того стоило. Слушай, Рита…

— Рета, — поправила я неожиданно для себя.

— Магрета, да?

Я вздохнула.

— Реталин.

Илена неуверенно улыбнулась, не понимая, с чего я взялась так по-идиотски шутить.

— Рета и Коди — это Реталин и Кодеин. У нас не запрещено давать такие имена.

— А Коди — это?.. — она не договорила, но я поняла, что она знает.

— Он самый.

— Я немного слышала, о чем вы говорили с Марко, — кивнула она. — Мне жаль, правда. Братья иногда жутко бесят, но по ним все равно скучаешь.

На сочувствие это тянуло так себе.

— Это не «скучаешь», — зачем-то сказала я. — Это как будто у тебя внутри ожог четвертой степени, и кажется, что вместо воздуха — вата, ты задыхаешься, почти ничего не понимаешь и просто ждешь, когда наконец тоже сдохнешь. А тебе надо двигаться, есть, строить мост и выходить утром из камеры на перекличку.

Я снова начала задыхаться, грудь сдавило, и я с силой закусила губу. Соленый привкус во рту привел меня в чувство.

Да что со мной творится?

— Черт. Прости, — сказала Илена, и я поняла, что ей правда жаль. — Я знаю, что он, ну… исчез…

— Это называется «умер».

— …из-за Марко? Это правда?

Она явно надеялась, что я скажу «нет». Братья иногда жутко бесят, но мы