Напротив, опираясь на резную трость, стоял невысокий старичок, с интересом смотрящий на книгу в моих руках.

— Эпохой Войн и ранее, — согласился я.

— Почему именно те времена? — полюбопытствовал он, осторожно опускаясь рядом на скамейку.

Заложив закладку, я прикрыл книгу и пожал плечами:

— Человечество жило в полную силу, решало проблемы, меняло мир. Каждая сотня лет стоила тысячи современных.

Старик вскинул глаза к потолку, всем видом демонстрируя выражение «ох уж эта глупая молодёжь». И, обведя взглядом залитую солнцем обзорную площадку, где мы с ним расположились, негромко поинтересовался:

— Разве тебе не нравится, что ты видишь вокруг, и как мы живём?

Отхлебнув глоток какао, я кивнул:

— Нравится. Однако раньше люди летали к далёким звёздам, постигали тайны пространства и времени. А сейчас? Ничего не меняется тысячи лет.

Он, изображая недоумение, поднял бровь:

— А должно ли меняться, юноша? Почему нельзя жить в своё удовольствие, радуясь тому, что предки обеспечили мир и покой? Ведь ради этого они и воевали, чтобы мы могли мирно жить. Верно?

Мой хмурый взгляд прошёлся по ждущему ответа старику и вернулся к синему небу и облакам с той стороны стекла обзорной галереи. Он, конечно, прав, но…

— Я, может, в космос хочу полететь, увидеть чудеса, описанные в данном произведении! — и постучал пальцем по книге, лежащей на коленях.

Он отвёл взгляд и, помолчав немного, негромко проговорил:

— Когда я писал книгу у тебя в руках, мне тоже казались несправедливыми ограничения нашего общества. Но поверь старику — всё не просто так: космос не принесёт нам счастья, а лишь кровь и смерть.

— Вы автор? Станислав Никонов⁈

Удивлённо воскликнув, я пробежался руками по карманам в поисках ручки или карандаша. На что он едва заметно усмехнулся и достал из нагрудного кармана ручку.

— Как звать тебя, юноша?

— Накадзима. Гор, — быстро представился я, протягивая книгу.

Он расписался на титульной странице и подтолкнул томик обратно мне, а сам неспешно произнёс:

— Я ведь много работал в архивах, искал записи по Эпохе Войн. То, что не вошло в учебники, не принято вспоминать. Но, Гор, в небесах ещё достаточно врагов, воевать с которыми нерационально.

Достав из кармана блеснувшую металлом фляжку, он сделал маленький глоток и, прикрыв глаза от удовольствия, добавил:

— Ты можешь потратить всю жизнь, чтобы прийти к такому выводу, а можешь поверить человеку, сделавшему всё за тебя, и не тратить силы зря. А по поводу технологий: сейчас мы намного лучше понимаем и контролируем то, что создали, у нас было время с этим разобраться.

Если увешанный регалиями историк говорит что-то подобное, наверное, лучше ему поверить. Правда, кое-что меня в его речи удивило:

— Вы говорите, что лучше понимаем наши технологии, чем раньше? Разве?

Историк пожал плечами.

— Современную систему наномашин, поля и порталов проектировал искусственный интеллект, пусть и используя некоторые концепции, открытые людьми. Но сегодня мы знаем, как она работает, и вполне способны вносить изменения в портальную сеть, как и открывать новые врата.

Я недоверчиво хмыкнул. Хотя с такой точки зрения на ситуацию раньше не смотрел. Расшифровка «технологической сингулярности» людскими силами? А ведь может быть… С такой стороны, тысячи лет действительно не прошли зря. Да и сроки больше не удивляют, ведь, в конце концов, торопиться некуда. А повторить что-то из того, что делали ИИ в пору расцвета старых технологий, дорогого стоит.

— Не сомневайся, юноша. Я разговаривал со многими учёными. Эпоха, как ты считаешь, «застоя» не прошла впустую, — старик благодушно отмахнулся фляжкой.

— Я никогда с данной точки зрения не смотрел. Всегда считал, что мы слишком легко отмахнулись от тысяч лет развития. И почему так не пишут в учебниках? А про Эпоху Войны вообще минимум в программе!

— В старших классах, — отвёл взгляд он.

— Вы так хотите меня заставить лучше учиться? — недоверчиво прищурился я. — Не выйдет, недавно закончил школу. В учебниках этого нет!

Историк смущённо рассмеялся, сделал глоток из своей фляжки, и, закрыв колпачок, убрал её обратно в карман, перед тем как пойти в словесное наступление:

— Ты серьёзно закончил школу? В таком возрасте? Что у тебя было по истории?

— Как будто там было что-то интересное, кроме перечисления конфликтов и достижений уже нашей эпохи, — проворчал я в ответ. — Учебники написаны так, что заинтересоваться после них историей сможет только больной.

— Но ты же заинтересовался? — кивнул старик на книгу.

— Так у меня и справка из психиатрической клиники есть, — не остался в долгу я.

— Какой, однако, разносторонний юноша… — протянул он, и, видимо, решив закончить начинающийся спор, перевёл тему: — На ярмарку летишь? Будешь что-то продавать?

Я пожал плечами.

— Кружки с подогревом. А вы? Тоже на ярмарку?

Он отрицательно качнул головой:

— Отдыхаю. Я давно знаком с капитаном «Денег». Если ребята летят куда-нибудь, где я ещё не был, с удовольствием провожу на корабле несколько месяцев. У них очень уютно.

— Тут хорошо, — не мог не согласиться я. После чего с искренним любопытством поинтересовался: — Сколько лет кораблю? Чувствую себя, как в музее.

— «Лёгкие деньги» поднялся в воздух в девятом году Эпохи Мира, — мягко улыбнулся он, с нежностью проведя пальцами по резьбе на спинке скамейки.

— Офигеть, — выдохнул я.

Кораблю четыре тысячи двести один год. Но что по-настоящему удивляет, так то, что весь срок он активно использовался. И не в вакууме, а в атмосфере, под нагрузками и гравитацией. Всё же, морф — удивительная вещь.

— Этот корабль — живая история, — согласился со мной старик. И, немного замявшись, осторожно спросил: — Немного нескромно с моей стороны, но удивительно, что они взяли заказ на доставку людей, здесь редко бывают новые пассажиры. Чем ты заинтересовал капитана?

Я поморщился. А ведь мог бы догадаться, что всё не так просто: условия фрахта были очень хорошие, и их явно заинтересовало не моё досрочное окончание школы, особенно с такими оценками. Может, работа СИБ, я зачем-то нужен службе именно тут? Пророчество бабушки осуществляется так быстро?

Однако, вероятнее всего, кому-то лишь захотелось посмотреть на странного зверька, убившего троих человек в восемь лет. Так что именно про такую версию я и сказал старику:

— Была одна громкая история со мной, именно она могла и заинтересовать.

— История? — поднял бровь писатель.

— Да, грязное и некрасивое событие. Если дело в той истории, то, думаю, вам про неё расскажет любой на корабле. Заодно и проверим теорию моего появления. Но я бы не хотел это обсуждать, извините.

— Расскажешь, когда посчитаешь нужным. Бегать по кораблю и расспрашивать не собираюсь, — отмахнулся старик.

— Спасибо! — благодарно кивнул я.

Хочется иногда поговорить с незнакомым человеком, не знающим моей предыстории. Эти взгляды любопытства или жалости… бесят. И если так подумать, кажется, что-то подобное я уже видел, но, заваленный впечатлениями от корабля, принял за простой интерес к новому человеку.

— Я хотел спросить, — решил сменить тему на более интересную историку и мне. — Вот в книге вы писали о боевых андроидах. Они действительно были такие крутые?

— Иногда сильнее, чем в книге, особенно чуть позднее, ближе к трёхтысячному году по старому летоисчислению. А потом их засекретили, — хмыкнул он.

— Удивительно. А ещё вот в этом фрагменте в пятой главе у вас было…

У меня оказалось немало вопросов. Слишком многое в истории будущего непонятно или неосвещено в учебниках и книгах, что я читал. А писатель в самом деле много знал, ведь одной только приключенческой истории почти сотня лет, а она была написана уже сложившимся учёным. Грех не воспользоваться случаем и как следует расспросить о делах минувших.

Господин Никонов рассказывал много и удивительно гладко. Даже когда нас позвали на обед, он продолжал говорить о временах создания современной системы. Анна Павловна удивлённо подняла бровь, когда, увлечённый импровизированной лекцией историк, присел за наш стол, остановив рассказ лишь на то, чтобы взять еды.

Он сумел заинтересовать и женщину, потихоньку втянувшуюся в разговор. А отобедав, я, всё же, взял контакты старика, чтобы в будущем нашлась возможность связаться. У меня точно ещё неоднократно возникнут вопросы. К тому же, он мимоходом обмолвился, что у него есть подключение к академической сети.

Это для меня выступило ещё одним доводом не жалеть денег на дорогущее подключение. Если в сети обитают такие люди, то овчинка точно стоит выделки. Да и вообще, знакомства, зачастую, намного важнее денег. Слишком