- А обо мне что скажешь? — Заинтересованно спросил Кристиан.

- О тебе? Ты был седьмым. Ниже меня. О тебе не узнавала. — Мотнула головой Клэр.

- Вот сейчас обидно было. — Без малейшей обиды в голосе наигранно произнес черноволосый студент, после чего резко сменил тему разговора. — Я думаю согласиться.

- Ага… — Кивнула Клэр. — Я тоже.

Высказавшись, эта пара синхронно повернула головы в мою сторону.

Что-то они как-то резко перешли к сути. Видимо, я все же слишком стар в душе, и подобные, вполне обычные для молодежи скачки мыслей и тем, немного выбивают из колеи. Мои мысли были о том, как бы вытащить у Клэр, что она узнала о Майе, а тут такой переход.

- А как же “подумайте”? — Произнес я, имитируя интонации графа.

- Что тут думать? — Причмокнув леденцом, отозвалась девушка. — Такие предложения два раза в жизни не получают.

Услышав её ответ, перевожу взгляд на Кристиана.

- Я пришел в университет за знаниями. — Пожимает плечами парень. — И упускать шанс пройти обучение на уровне, который дают благородным… Нет… Точно не откажусь.

- Только, надеюсь, ты понимаешь, что граф предложил нам стать не столько инженерами “новой волны”, сколько… — Клэр не договорила.

- Понимаю. — Серьезно ответил ей Кристиан.

Дети… Понимают они. Ага… Щаз-з-з-з…. У меня перед глазами встали силуэты Тунка, Рока, Алира, Охрина — знакомых мне кураторов наследника. Более чем серьезные дяди на очень серьезном посту, выполняющие такую работу, которая многим людям не то что не видна, а они о ней даже не подозревают. Хочу ли я встать в один ряд с ними? Ой… Не знаю… Тем более, во мне все больше зреет уверенность, что Габриэль на самом деле никакой не граф рода Мустьель, а младший сын герцога, то есть второй в наследовании трона Новильтера.

Хочу, не хочу, что за детство. У меня нет варианта отказа. Возможно, любой дополнительный рычаг влияния поможет мне предотвратить Конец. А когда у тебя за спиной официально маячит настолько влиятельная тень, многое становится куда как легче. Да, это привнесет дополнительные трудности, но оно того стоит.

- К-м-м-м. — Прочистил я неожиданно пересохшее горло. Тень Майи, маячившая совсем рядом, изрядно меня нервировала и стесняла. Не говоря уже о Слове с его нелепым запретом на ложь. — Не знаю, как вам, а мне всегда был интересен космос.

- А не роботы? — Пробежав взглядом по моей футболке, произнес Кристиан.

- Роботы — это да, роботы — это пять! А роботы плюс космос — это вообще… Одиннадцать! — Моя улыбка вполне искренна.

- Ой… — Захихикала в ответ Клэр. — Кажется я начинаю понимать реакцию Майи Гримм!

- А? — Не понял её черноволосый студент.

- Ты же видел, как она билась головой о парту!

- Видел.

- Так она это начала, когда Изао вошел в аудиторию! — Смех девушки прокатился по полупустой комнате, отражаясь от стен и стекол. — Она явно его и раньше знала! — Утерев слезы на глазах, Клэр махнула рукой в мою сторону. — Я права? Вы же знакомы?

- Немного. — Отвечаю настолько уклончиво, насколько это возможно.

- Немного!? — Выкрикнула девушка закатив глаза. — Немного, и прошедшая огонь и воду, закаленная в реальных боях Рыцарь, которая встречала самых чудовищных монстров в Прорывах, начинает биться головой о парту, как только видит тебя?! О! Светлые силы… Умеешь ты, Изао, доводить людей! Талант! За-а-а-а-в-и-и-сть!

- Зависть? — Не понял я её.

- Я всегда искренне завидую талантливым людям, в чем бы их талант не выражался. — Совершенно не стесняясь, отвечает Клэр. — Даже, как в твоем случае, в умении выводить людей из себя.

- Я вовсе не…

- Да брось, не прибедняйся! — Отмахивается она, не дав мне договорить.

Кажется, она изрядно преуменьшает свои таланты, вот кто совершенно точно умеет доводить людей, так это она сама.

- Она же тебе нравится? — Вот так в лоб, имея ввиду Майю, неожиданно спрашивает Клэр, вытащив изо рта леденец.

- Ага. — Этот простой ответ сбивает девушку с толку. Она явно ожидала, что я стану юлить и отнекиваться.

Услышав моё простое “ага”, тень Майи качнулась и переместилась к стене, после чего начала около неё раскачиваться. Она что в Изломе там головой о стену стучаться пробует? Это, наверное, забавно выглядит, жаль не посмотреть!

- Ты странный. — Взгляд Клэр меняется с веселого на настороженный, она даже немного отодвигается от меня.

- А по мне вы оба… — Подает голос Кристиан. — Еба… Странные. — в последний момент он поправляется и удерживается от мата. При этом парень не делает попыток встать и уйти, наоборот, устраивается поудобнее на стуле, внимательно разглядывая меня и Клэр.

- Да? — Удивляется этим словам девушка. — Ну, не знаю… Конечно со стороны, наверное, виднее, но я вроде нормальная. Нет, совершенно точно нормальная! — Кивнув сама себе, она вновь положила чупа-чупс в рот.

- Один — фрик. — Кристиан кивает на меня. — У второй атрофированное чувство социальной дистанции. Эх-х! — Парень потягивается, при этом широко улыбаясь. — Я будто домой вернулся!

- Ничего у меня не атрофировано! — Выкрикивает Клэр.

- Ага… Как скажешь. — Кивает ей Кристиан, подмигивая мне.

Этот паренек определенно начинает мне нравиться. Есть в нем что-то ненаигранное, настоящее. Он не старается кем-то казаться, не ведет себя, как от него ждут. Впрочем… Впрочем, и о Клэр можно сказать то же самое. И вот вопрос… А так ли были важны знания в показанных нами тестах, или Габриэль отбирал себе таких людей, которые способны резать “правду матку”, не взирая, так сказать. Вполне вероятно, что так и есть. Возможно, показанные отобранными студентами знания скорее играли второстепенную роль, что-то вроде пропускной планки. Планки, за которой уже куда важнее становились черты характера, нежели объем знаний претендента в личную группу “графа”.

От этой мысли стало как-то спокойнее. Мне всегда было легко рядом именно с такими людьми. Такие, если захотят в тебя плюнуть, сделают это в лицо, а не будут ждать, пока ты отвернешься и подставишь спину. Надеюсь, я прав в своих выводах. Впрочем, Николас казался мне таким же, и об этом не стоит забывать. Совсем не стоит.

- Перемигиваются, будто я этого не вижу. — Фыркает Клэр. — Мальчишки… Итак! — Она соскочила со столешницы и ловким броском отправила леденец в урну через половину аудитории, что удивительно, попала при этом! — Я все для себя решила. Кристиан тоже определился, а вот ответа от тебя мы так и не услышали. — Она плавно развернулась и склонила голову в ожидании, не сводя с меня взгляда.

- Расскажи о себе, тогда отвечу. — Чем-то она напоминает мне близняшек Тору и Каэль. И, как и с ними, лучше сразу отметить черту, за которую ей не стоит переходить при общении со мной.