– Будь на связи, сообщай обо всех изменениях.

Из всех возможных ландшафтов ведения боевых действий, для МКП самым наихудшим был как раз лес. Стволы деревьев закрывали обзор и мешали продвижению бронированного гиганта. Мелкие деревца разлетались в щепки от его напора, а вот крупные приходилось обходить.

На этом Павел и попался. Знать, что будет делать и куда двинется твой противник, значит наполовину выиграть сражение. Истина прописная, вдалбливается в голову курсантам, но иной раз в горячке боя о прописных истинах забываешь. И вспоминаешь только тогда, когда вляпаешься.

Левая нога «Мухтара», сделав шаг, вдруг потеряла опору. Взвыла система, предупреждая о потери устойчивости. Но поздно. МКП начал заваливаться вперёд, всей своей массой пробивая настил из веток и листьев, под которым скрывалась самая настоящая «волчья яма». Кто и как смог выкопать ямищу четырёх метров глубиной прямо под носом у многочисленных датчиков и систем сигнализации?! Павел ответил про себя, что с Уваровым по возвращению надо будет обстоятельно поговорить насчёт несения службы и повышенной бдительности.

Кто бы ни постарался над рытьём ловушки, он явно недооценивал возможности МКП. «Мухтар» присел, потом подпрыгнул и, выкинув левую руку, подтянулся. Потом закинул и правую руку. Выползал он из ловушки не самым изящным способом, буквально на карачках.

– Сигнал возле вас! Сработал датчик движения! – раздался голос Уварова по рации.

Предупреждение запоздало. Откуда-то сверху с деревьев прямо перед «лбом» МКП свалился мужик в потрёпанном военном камуфляже. Рукава его куртки были обрезаны, на голове выбрит «гребень». Эти светящиеся буйным безумием глаза Павел уже видел! Как и табличку с цифрами на лбу!

– Ничего личного, братишка! – бритый безумец выхватил из-за спины молот. На бойке молота были накручены четыре катушки, провода от них вились по рукояти и уходили в объёмный рюкзак на спине психа. – Мне просто нужен этот чёртов «Мухтар».

«Пару зуботычин тебе нужно!» – подумал Павел и правым манипулятором вознамерился врезать наглецу. Тот поднял молот и врезал по обшивке МКП. От соприкосновения необычного молота и брони брызнули яркие искры. Которые Павла нисколько не испугали – с навесной бронёй «Мухтар» должен был держать кумулятивный заряд с тандемной боевой частью, а не то, что какой-то там молот. Его предположения оказались верны лишь отчасти. Удар молота только краску сбил с корпуса, не оставив и вмятины. Но вдруг замерцал и погас обзорный экран. Павлу пришлось срочно идти на крайнюю меру – отстрел лобовых плит брони. По нажатии на кнопку с передней части МКП слетели две плиты, под которыми находилась сфера из пуленепробиваемого стекла, дающая пилоту неплохой обзор. Павел обнаружил противника прямо перед собой – тот стоял, ухмыляясь с молотом на плече.

Удар шипастой дробилки от него должен был оставить лишь мокрое место, но Павел с удивлением обнаружил, что энергетический импульс, отключивший камеры внешнего наблюдения МКП, повредил также и внутреннюю электронную начинку. Правый манипулятор с дробилкой дёргался как в параличе, отказываясь подчиняться движениям управляющего рычага. Полковник попытался поднять машину, но «ноги» МКП тоже свело неожиданной судорогой. Враг с табличкой на лбу знал о проблемах с управлением, он не торопясь поставил свой рюкзак на землю и вытащил из него портативный плазменный резак. С помощью этого инструмента он пилота из МКП выреза́л бы долго и мучительно. И в итоге смог бы, если бы ему не помешали самым решительным образом.

Псих, услышав треск деревьев и рёв двигателя, обернулся. Но и только. Даже отпрыгнуть от мчавшегося на него во весь опор военного внедорожника он не успел. Джип с разгона боднул психа и остановился, едва не врезавшись в лежащий на земле МКП. Отлетевший враг хлопнулся об дерево и упал на его корни. И тут же зашевелился, пытаясь подняться, однако ему явно мешал сломанный хребет. Псих с табличкой во лбу выглядел примерно так же, как и МКП пару мгновений назад.

Из отворившейся двери внедорожника выскочил Березов с короткоствольной штурмовой винтовкой в руках. Он от бедра выдал очередь в слабо шевелящегося врага. Стрелял старшина на загляденье – из десятка пуль все десять угодили в цель. Но отморозок и не думал умирать! Рефлекторно дёргаясь, он уползал за ствол. Березов подбежал к нему поближе и всадил в его тело ещё одну очередь. И только после этого отморозок затих.

– Живой? – старшина высматривал Павла сквозь бронестекло.

Так как электроника МКП в себя не пришла и внешние динамики тоже не работали, Павел просто махнул рукой, типа всё в порядке. МКП проектировали и на случай воздействия последствий ядерного удара, ЭМИ, ударной волны и прочих таких прелестей. Удар непонятно чем заряженного молота если и был для него неприятностью, то только временной. Элементы переключались на дублирующие системы питания, отходили от шока предохранители. Сначала загорелись индикаторы на приборной панели, а за ними ожил и обзорный экран. Минут через пять Павел смог загрузить в кузов джипа отстреленные панели своей лобовой брони. Подвеска внедорожника жалобно заскрипела, но, не спеша, ползя как черепаха, до базы он добраться должен будет.

– Помогите мне труп в машину загрузить, – попросил Березов.

– Зачем он нам?

– Он сломал себе хребет. Потом я прострелил ему сердце, брюшину и башку, а он всё равно ползал, – пояснил старшина. – Думаю, доктору Синицыной будет любопытно взглянуть на его тело.

Старшина дело говорил. А ещё и навскидку стрелял крайне метко, умудрившись с одной очереди прошить жизненно важные органы. Хотя и тут Павла ожидал один сюрприз – старшина «закатал маслину» врагу точно в лоб. Но тонкая табличка из непонятного светлого металла бронебойную пулю сдержала, отделавшись едва заметной вмятиной.

– Ох, и би́совы глазищи, – старшина закрыл психу глаза, которые не желали стекленеть и покрываться пеленой смерти, продолжая неестественно светиться.

Павел же вспомнив о молоте, нашёл в траве и кинул в багажник ещё и оружие незнакомца. Стоило поближе взглянуть на этот «молот Тора», который одним касанием отправлял в нокаут двадцатитонную машину. Покончив с погрузкой, старшина уселся на капот джипа и достал пачку сигарет.

– Как на базе? Есть ещё раненые? Или…

– Ни двухсотых, ни трёхсотых. Ну кроме того бедолаги в самом начале, – ответил старшина, протягивая одну сигаретку полковнику. Павел уже лет пятнадцать как курить бросил, но поддавшись порыву, едва сдержался, чтобы сигарету не взять. Слишком уж многое на него свалилось за последние сутки, и организм требовал хоть какого-то расслабления.

– Спасибо, не курю. Слушай, – полковник уселся на капот рядом со старшиной. – Ты как с боевой техникой? С чем умеешь управляться?