Пока что, я знал лишь то, что существо, возможно, обитает там. Я был даже не уверен, что это так, а потому и спешить с выводами не желал. Ещё в детстве я понял, что поспешные выводы всегда ведут к чему-то плохому. Да и в зрелом возрасте я много раз сталкивался с плодами своей собственной глупости и торопыжества.

Путь мне предстоял неблизкий. Навскидку, мне требовалось пройти, по меньшей мере, с десяток километров. Вулкан, пускай и был виден издалека, но всё же находился очень далеко и торчала лишь его макушка. Зато, я отлично видел почти всю каменную пустошь вокруг себя и отчётливо мог увидеть, если кто-то попытается на меня напасть. Единственное, что сильно смутило меня, это сильный смог, начавшийся примерно через километр, как я отошёл от пустыни. Он сильно урезал видимость, а множественные паровые гейзеры, бьющие ключом из щелей в граните, заставляли меня идти крайне осторожно.

На своём пути я встретил множество противников и все они, как один, были невосприимчивы к моей способности выпускать пламя. Зато, они отлично рубились моими когтями, хоть мне иногда и приходилось покрутиться, чтобы достать самых бронированных.

Одним из таких стал каменный голем, в чьих жилах текла самая настоящая магма. Я наткнулся на него случайно, огибая очередной гейзер и совершенно не глядя туда, куда ступаю. Оказалось, некоторые существа здесь находились в спячке или просто притворялись спящими, но факт оставался фактом — я наступил голему на морду. Это вызвало у его тонкой душевной натуры необузданный гнев, и он принялся швыряться в меня валунами, которые он вырывал прямо из земли. Уворачиваться от них было не сложно, но этот урод создавал такой шум, что уже через минуту сюда сбежалась партия огненных летающих тварей, которых я прозвал огненными свиньями. Именно на этих животных они походили, имея пухлое пузо, покрытое каменной коркой и маленькие крылышки, которые с трудом удерживали эти тушки в воздухе.

Огненные свиньи были не опасными противниками, но перед смертью успевали нагадить, взрываясь и разлетаясь множеством каменных осколков. Вероятнее всего, именно для этого им и нужна была каменная корка, ведь броней её назвать было трудно. Мои когти вгрызались в неё, как в масло, и мне хватало лишь одного удара, чтобы убивать этих летунов-переростков. К сожалению, о големе я того же сказать не мог.

Пускай каменюка был неповоротлив, но при этом весьма крепок. Нередко мои когти со звоном отлетали от его тела, и мне приходилось искать уязвимые места, чтобы нанести урон. Череда попыток выявила как раз одно такое. Им оказались его глаза, рот и места скрепления камней в виде магмы. Протыкать его было бесполезно, но если успевать уцепиться когтями за камень и с силой потянуть за руку или другую конечность, то её можно было оторвать. Это требовало у меня нечеловеческих усилий и вряд ли я бы смог провернуть подобное без частички силы, но я, всё же, сумел.

Первой в расход пошла нога. Я решил обездвижить противника, и это получилось, пускай он и пытался регенерировать. К счастью, его регенерация не шла ни в какое сравнение с моей, и голема постигла незавидная участь. Оторвав ему голову, я уже праздновал победу, но существо продолжило регенерацию и явно не собиралось так просто покидать этот мир. Решение нашлось не сразу. Как оказалось, оторвать ему голову было мало. Нужно было её раздробить и уничтожить специальный кристалл, который был на месте его мозга. Труда у меня это не составило, ведь без головы и ноги голем почти не представлял опасности, а потому я смог спокойно отойти в сторону и без лишних хлопот раздолбить голову об другие булыжники.

Где-то в глубине души я надеялся, что именно с этого монстра я смогу получить красный самоцвет силы, но это оказалось не так. Пускай монстр и был сильнее всех тех, что я встретил тут за неполную ночь, но с него упал лишь один чёрный жетон. Это навело меня на мысли, что впереди меня ждут куда более опасные и страшные создания, с которыми мне придётся повозиться. Это было неизбежно и всё на это указывало. Ведь чем ближе я приближался к горе, тем больше тварей на своём пути я встречал.

В своей голове я материл Агудара за столь хитрый поступок. Ведь не зря он наградил меня способностью дышать огнём, а после запросил самоцвет силы, добываемый с существа, как раз имеющего к этой способности иммунитет. Я уже не питал надежд, что ждущая меня там тварь будет повержена с помощью Огнедыха. Если она не работает даже на тех слабаков, которых я встретил ранее, то на более мощных существ — подавно. Да и в целом, я решил не полагаться только на свои способности, а стараться развивать как движения, так и инстинкты.

Ещё давным-давно, мой учитель, Князь Тозкар давал мне уроки и объяснял, что те, кто полагаются на свой дар или талант — глупцы. Лишь те, кто добивается силы упорным трудом и рвением, способны что-то из себя представлять. Родиться с золотой ложкой в жопе может каждому повезти, а вот развить своё тело и дух с нуля, доступно далеко не всем. Его слова отпечатались в моей голове и по сей день я их помню, хоть и не всегда прибегаю к этому совету. Есть во мне какой-то… дух ребячества, что ли? И я решительно был намерен от него избавиться. Ведь иначе, мне совершенно никак не закрыть все двенадцать подвигов, а если я этого не сделаю, то, как пить дать — помру!

Мой настрой меня радовал, чего нельзя было сказать об урчащем животе. Я не рискнул пробовать выпить кровь у существ, что попадались мне на этом огненном плато. Да и вряд ли она у них вообще была!

— Нет,… если я тут от голода помру, то это будет самое настоящее фиаско! — произнёс я и вдруг заметил в отдалении от себя едва заметный столп дыма.

Поверхность на плато была почти ровная и видимость была бы замечательной, если бы не смог, но даже так я отлично видел, что находился тут не один. В паре сотен метров от меня находился чей-то лагерь. Решив, что это несусветная удача и самая настоящая судьба, я аккуратно пригнулся и пошёл туда.

— Если не получится украсть, заберу силой! — прошептал я и широко оскалился.

Голод овладел моим мозгом и я уже не мог думать ни о чём, кроме как о еде. Путники,