— Медицинская часть, медицинская часть, —прохрипела Тайер, морщась от боли. Ее горло было исколото мелкими частичкамистекла. — Нам нужна серьезная врачебная помощь. Говорит аналитическийотдел номер один, палуба четырнадцать.

Она услышала приглушенные голоса членов экипажа. Другиеотсеки корабля тоже просили о медицинской помощи.

Руководитель группы аналитиков К экс приподнял окровавленнуюруку, сжал лодыжку Тайер, закашлялся. Она опустилась на колени рядом с ним.

— Не пытайтесь говорить, сэр, — попросила она.

— Мониторы, Тайер. Продолжай следить, — выдавилон.

Тайер оглянулась, обвела взглядом товарищей и поняла, что«Рысь» продолжает бой. В отсутствие Кэкса командование группой должна былавзять на себя она. От мастера-пилота Маркса поступали поистине бесценныеданные, а сам он был слишком сильно сосредоточен на пилотировании дронов, чтобыиметь возможность сделать выводы о тактическом значении того, что видел.

— Роджерс, попробуй помочь руководителю, —распорядилась Тайер. — Остальные — по местам и за работу.

Еще не окончательно оправившиеся от шока, ее товарищипослушно выполнили приказ. Тайер вернулась к своему креслу, села, машинальнопроверила замки порванных ремней и погрузилась в созерцание поля вторичногозрения. Она пошевелила окровавленными пальцами, и перед ней снова возникло изображение,передаваемое дроном-"разведчиком".

Мастер-пилот Маркс находился под обстрелом.

ПИЛОТ

Маркс обнаружил, что он еще жив.

Маленький робот-уборщик сновал у него под ногами и, урча,засасывал тонкую пленку желчи. От этого урчания Маркса опять замутило. Руки унего дрожали, а в ушах звенело из-за того, что где-то неподалеку явно произошладекомпрессия.

В «Рысь» действительно попали. Но Заю каким-то образомудалось спасти фрегат. Наверняка в корабль попали не все пять тысяч«стайников», а судя по всему, лишь с десяток. Маркс просмотрел «иконки»внутренней диагностики. Погибло не более двадцати членов экипажа. Он отвелвзгляд от экрана, не желая пока узнавать их имена. Решил, что сделает этопозже.

Сейчас главное было — убедиться в сохранности контрольногооборудования: сверхсветовой антенны, обеспечивающей Марксу связь с дронами.Антенна работала. Перед мастером-пилотом по-прежнему открывалась панорамасобытий в поле зрения дрона-"разведчика", пусть и туманная. Маркспосмотрел на часы. Оставалось еще тридцать секунд до того мгновения, как егодронный авангард минует риксский крейсер и перестанет иметь какое-либоотношение к бою.

Еще оставался шанс.

Но оставался и вопрос: как протаранить погибшийпескоструйщик?

Маркс подсчитал оставшиеся резервы. Вблизи риксской линииобороны осталось только четыре дрона, способных откликаться на его команды. Самразведчик, кувыркающийся в пространстве без ядерного двигателя. Двалазутчика-невидимки — размером меньше мячиков-попрыгунчиков. И еще безоружныйдрон-"приманка". Если бы хоть один из них включил активные датчикиили значительно увеличил ускорение, то риксские дроны-мониторы разделались бы сним за считанные секунды. Теперь, когда дрон-разведчик приближался к жаркомумареву, окружавшему антенну крейсера, Маркс хорошо видел дозорных: ряд за рядомтянулись и тянулись черные дроны-мониторы, темные пятнышки на отражающейповерхности антенны.

«Господи милосердный! — подумал Маркс. — Длянападения — всего несколько тысяч „стайников“ да дронов-»охотников", а всепрочее брошено на оборону!" Получалось, что риксский капитан ценилпринимающую антенну превыше всего.

Маркс покачал головой. У «Рыси» не было ни единого шансапобедить.

Глядя на шеренги устрашающих мониторов, Маркс завидовал ихогневой мощи. Вот бы ему сейчас хоть несколько таких черных дронов да пальнутьбы из них по антенне...

И тут мастер-пилот понял, что ему нужно делать.

Все было проще простого.

Он проследил за траекторией своих четырех дронов,приближавшихся к риксскому крейсеру и при этом подлетавших все ближе друг кдругу. Первым летел дрон-"приманка". Этот маленький дрон был устроентак, что каждые несколько минут испускал широкий диапазон электромагнитных волни тем самым отвлекал на себя огонь от более важных объектов. Покуда дронмолчал, он был невидим, двигался с пассивными датчиками и производил передачуизображения только того, что находилось прямо перед ним. До сих пор Маркс велэтот дрон бесшумно, но теперь понял, как его можно использовать.

Дроны-"лазутчики" оставались единственными,которые Маркс мог передвигать незаметно. Они были оборудованы реактивнымидвигателями «холодного» типа — медленными, но бесшумными с точки зрениярадиации. Один из них Маркс пустил рядом с дроном-"приманкой" иосторожно пристыковал их друг к другу. Пусть картинка выглядела размытой итуманной, но при ускорении десять метров в секунду Маркс мог бы протаранитьколибри.

Мастер-пилот подтолкнул дрона-"приманку"дроном-"лазутчиком" и направил первого по новому вектору кпескоструйщику. Ругаясь на чем свет стоит, он вывел на максимум мощностьленивых реактивных двигателей. Еще через двадцать секунд его маленький отряддолжен был оказаться позади риксского крейсера.

Маркс дождался того момента, когда дрон-"приманка"оказался в каком-нибудь километре от пескоструйщика, и включил его ядерныйдвигатель. Дрон понесся к пескоструйщику в облике «приманки», то естьразвопился, можно сказать, во всю глотку.

И тут Маркс кое-что увидел.

Дрон-"приманка" заполнял пространство нарасстоянии в несколько световых секунд вокруг себя всем спектромэлектромагнитных волн. Для риксов, по идее, это должно было выглядеть так,будто откуда ни возьмись рядом с крейсером возникла целая флотилия дронов.

Чернобокие мониторы не заставили себя ждать. Пространстворассекли струи выпущенных ими пуль. На фоне сенсорных воплей «приманки» пуливыглядели как трассирующие. Град пуль первым делом осыпал «лазутчик-невидимку»,потом досталось дрону-"приманке", и на какое-то время в поле зренияМаркса воцарилась неразбериха. А еще через несколько секунд он увидел, чтоцистерны пескоструйщика насквозь пробиты попавшими в них пулями, начиненнымиобедненным ураном.

— Просто блеск, — пробормотал Маркс, глядя, как вполе синестезического зрения полыхают вспышки взрывов. У"оглохшего"пескоструйщика, оказывается, еще сохранились запасы топлива! «Грязное»радиоактивное топливо взрывалось и пылало.

Взрыв за взрывом, словно целый мешок гранат.

Риксы сделали за Маркса его работу.

Облако алмазного песка превратилось в огромный бесформенныйкомок, нечто вроде амебы с раскинутыми в стороны псевдоподиями. К тому моменту,когда эта «амеба» ударила по риксской принимающей антенне, ее поперечниксоставлял около четырех тысяч километров, а летел песок с относительнойскоростью в три тысячи километров в секунду. Град пуль еще и подтолкнул облакосбоку, и оно набросилось на антенну, будто порыв сирокко.