– А, понимаю, – сказала Кэт, жуя сочную отбивную. – Когда я ем, я глух и нем. Так? Ты ведь только замечания делать умеешь. Ну, скажи хоть что-нибудь.

– Знаешь, сегодня прекрасная погода, – произнес Рик, пытаясь сменить тему разговора.

– Ну и что дальше? Ты теперь хочешь пригласить меня погулять?

О Боже! Опять все об этом.

– Я, конечно, был бы не против, но не это имел в виду. Так, просто, к слову пришлось.

– Конечно! К слову пришлось! Кажется, я тебя спрашивала, чем мой рот так приглянулся тебе?

– Вот еще! Не выдумывай, это тебе показалось. Рот как рот, довольно симпатичный.

Они говорили так, словно были уже давным-давно знакомы и Рик не был ее боссом.

Он же тщетно пытался упрятать свои чувства, но они просачивались в каждой фразе, и не надо было быть особо проницательным человеком, чтобы увидеть, как сильно ему приглянулась эта девушка.

Кэт! Нельзя сказать, чтобы она и раньше была слишком застенчивой, но теперь, освоившись, она вела себя весьма раскованно.

Они вернулись в офис, изрядно опоздав с обеденного перерыва. Кэт это знала и переживала, но успокаивала себя тем, что этот ланч с профессиональной точки зрения не прошел для нее даром: Рик дал ей несколько ценных советов по работе с клиентами. Он также рассказал и о подводных камнях этого бизнеса и обещал дать ей необходимые книги.

– Зайди ко мне на секунду, – сказал Рик, когда они подошли к его офису.

– Зачем?

– Я хочу кое-что показать. Тебе это может очень пригодиться.

– А это нужно именно сейчас? Да нет, конечно, как скажешь. Просто и так слишком много времени прошло, Стефан, наверное, меня заждался.

– Пусть тебя это не смущает, – тихо и с некоторым равнодушием ответил ей Рик. – Не он, а я здесь начальник. И, прошу, не забывай этого.

– Как скажешь, босс.

Его офис был не намного просторнее рабочего помещения Кэт и тоже захламлен, правда, не так сильно. На столе лежали какие-то документы, книги, исписанные листы. Рядом со столом стояло до краев наполненное скомканной бумагой мусорное ведро.

– А у вас вообще-то убираются? – поинтересовалась Кэт. Чувствовалось, что здесь явно не хватало женской руки. Кристина не в счет, для всех она была замороженной девой, и поэтому к ней относились соответствующе. Она это прекрасно чувствовала, глубоко переживала, но из-за гордости и женской вредности назло ничего не делала, чтобы изменить хоть что-то.

Других же представительниц женского пола на радиостанции не существовало. Это вовсе не связывалось с какой-то конкретной политикой Рика, просто штат был небольшой, и так уж случилось, что он состоял в основном из мужчин. Лишь раз в день, а именно вечером, приходила сюда тетя Элизабет – так ее все звали на этой станции – старушка лет шестидесяти пяти и убиралась в офисах. До Стефана она, как правило, не доходила, да и не под силу ей было навести там порядок.

– Да, – ответил Рик. – Но еще рано, тетя Элизабет придет позже.

– А кто это?

– Очень милая старушка, мать одного моего старого приятеля.

– А он здесь тоже работает?

– Нет, – ответил Рик поморщившись, а Спустя некоторое время добавил:

– Он погиб пять лет назад.

– Какой ужас.., прости, – тихо сказала Кэт.

– Тетя Элизабет живет одна. Мы хотели просто так давать ей деньги, но она наотрез отказывалась принимать нашу помощь, не выполняя при этом никакой работы. Вот мы и предложили ей иногда убираться у нас в офисах.

Кэт молча ходила по комнате и рассматривала висевшие на стене фотографии. Рик задумчиво стоял возле своего стола. Он, казалось, уже забыл, для чего пригласил сюда эту девушку.

– А это ваша университетская футбольная команда?

– Да нет, всего лишь колледж.

– А я думала, что ты учился в университете.

– Нет, меня выгнали за плохое поведение.

Рик замолчал, Кэт же чувствовала, что не стоит его больше расспрашивать. Она интуитивно поняла, что невинным вопросом задела то, что ему нелегко вспоминать. На секунду воцарилась гнетущая тишина. Кэт уже собиралась сказать Рику, что, мол, пора бы ей уже приступить к работе, но тут в комнате зазвонил телефон.

Рик вздрогнул.

– Кто это? – невольно спросила Кэт, но тут же сказала сама себе, что это не ее дело.

Но он просто глубоко вздохнул и сказал, что еще не знает, а потом взял трубку. Это была его мать.

– Привет, Рик, – сказала она. Кэт хорошо слышала ее голос, доносившийся из трубки.

– Привет, мам! – Рик слегка смутился.

– Как поживаешь? Мне Мери сказала, что ты ее познакомил с одной очаровательной девушкой, которая на нее похожа как две капли воды.

Да-а, подумал Рик, новости в нашей семье летят со скоростью света.

– Было дело, – ответил он.

– И, кажется, ее зовут Кэт. К тому же у нее сейчас не все гладко, так?

– Да.

Рик сильнее прижал трубку к уху, чтобы Кэт как можно меньше разбирала то, что говорит его мать. Девушка же специально отошла подальше, но по ответам Рика и по обрывкам фраз его матери, которые все-таки долетали до ее уха, догадывалась, о чем, точнее, о ком идет речь. Потому-то она чувствовала себя как-то неловко, Рик это понимал и старался говорить очень короткими фразами, чтобы не сболтнуть лишнего.

– Слушай, – сказал он, – а чего ты хочешь? Тебе, похоже, уже все известно.

– Пригласить ее сегодня к нам на ужин. Ты из нашей семьи ближе всех с ней знаком, вот и хочу, чтобы ты привел ее.

Рик растерянно откашлялся. Он не мог здесь при Кэт говорить, как трудно ему будет это сделать. И в то же время надо что-то ответить своей матери.

– Я постараюсь.

– Что значит постараюсь? Бери ее на руки и вези к нам!

– У меня сегодня дела…

– На это не надо ссылаться; Дэвид – трудоголик, а не ты.

– Но мам…

– Рик Вильяме Брайтон, – сурово произнесла мать, – никаких «но»! Ты меня хорошо понял?

Если Жозефина назвала его полным именем, значит, все обстояло более чем серьезно.

Рик вот уже целых пять недель пропускал традиционные семейные обеды, и, похоже, на этот раз ему застолья не избежать.

– Да, понял…

– Вот и хорошо. Собираемся в шесть часов, но, если получится, приезжайте пораньше. Я очень хочу пообщаться с Кэт. Так ей и скажи, что, мол, мы с нетерпением ждем ее у нас в гостях. Все, пока!

И она положила трубку, прежде чем Рик сумел ответить.

– Что случилось? – поинтересовалась Кэт. Дома какие-то проблемы?