– Тебе что, отец позволял выполнять такую работу?

– Нет, он был старомоден.

– Так вот, я тоже старомоден.

Рик подумал, что он, наверное, ведет себя не очень корректно по отношению к Кэт, но не мог позволить, чтобы девушка самостоятельно передвигала эти неподъемные стеллажи.

– Я тебя очень прошу, никогда так больше не делай.

– Ты же меня нанял, чтобы я выполняла работу.

– Совершенно верно. Я предложил тебе поработать менеджером по рекламе, а это не значит, что ты должна двигать всю эту рухлядь!

Кэт вспыхнула, но промолчала. Рик и представить не мог, что происходит у нее в голове.

Тому, кто считает, что у нее язык без костей, понять ее крайне сложно.

– Если с тобой что-то случится, Мери и Дэвид мне этого не простят.

Кэт ничего не ответила, лишь тяжело вздохнула.

– Мери мне позвонила вчера вечером, – сказала она. – Мы с ней долго говорили. Она даже не помнит своих приемных родителей. Наверное, для них удочерение было последним шансом сохранить брак. Потом судья решил, что никто из них не заслуживает быть родителем этой девочки, и поэтому Мери направили в приют.

Рик кивнул и присел на край стола и ответил:

– Это просто ужасно, когда ребенок растет без настоящей семьи. Мери была безумно рада, когда нашла свою сестру.

– Возможную сестру, – уточнила Кэт. – Я… знаешь, я звонила своим родителям и рассказала им о Мери. Они очень переживали из-за того, что ей пришлось расти в приюте, папа и мама взяли бы нас обеих.

У Рика при этих словах защемило сердце. Бедняжка так страдала из-за измены своего жениха! А теперь переживала из-за родителей, которых расстроила столь необычная новость. Много лет назад, когда погиб его отец, он чувствовал то же самое и ненавидел это чувство – всплеск противоречивых эмоций, гнетущее чувство вины, обиду и страх, когда не знаешь, что еще может произойти, какой удар ждать завтра. Но он оставил это позади. Жизнь была столь жестока, столь сложна и так много боли она принесла, что ему пришлось немало поработать, чтобы научиться менять свой взгляд на вещи.

Рик не хотел, чтобы к нему вернулась прежняя обостренная реакция на все происходящее.

Но прежде чем ему удалось что-то предпринять, он почувствовал, как уходит земля из-под его ног. А в ушах зазвучал голос отца, который требовал, чтобы Рик перестал спокойно сидеть в стороне.

– Я и не сижу, – едва слышно прошептал Рик. – Видишь, я ей помогаю…

– Что? – переспросила Кэт.

– А.., нет.., ничего.

Рик тряхнул головой и потер рукой лоб. Роберт Брайтон давно ушел из жизни, погиб, и если Рик все еще слышал иногда его голос, то это просто говорила память.

– Документы об удочерении хранятся за семью печатями, – сказал Рик, – но у Дэвида работают классные эксперты в области добывания информации. Я думаю, мы скоро что-нибудь разузнаем.

Рик мог предложить Кэт, и Мери сдать кровь на предмет определения родства. Конечно, эти результаты – не Бог весть какое доказательство, но все-таки маленькая гиря на чаше родства.

– Слушай, я ужасно голоден. Давай перекусим.

– Я боюсь, меня не правильно поймут твои сослуживцы.

– Не беспокойся о таких пустяках. Кстати, для твоей же работы тебе нужно получше узнать северо-восток штата, – сказал он. – Я уже думал о том, что тебя стоит туда свозить, но, увы, просто катастрофически не хватает времени.

Девушка ничего не ответила, тогда Рик поднялся со стола.

– Кэт, ну давай же, собирайся. Если ты и дальше будешь упрямиться, то я умру с голоду.

Она отложила свод правил телерадиовещания и вздохнула. Кэт так переживала по поводу своей новой работы, что утром совершенно ничего не могла есть. Так что теперь она, честно говоря, была совсем не прочь перекусить.

– Ладно, пойдем. Только одно условие: я сама буду платить за себя, – потребовала она, вставая со своего рабочего места. Размышляя над предложением Рика, Кэт подумала, что все равно на голодный желудок голова работает плохо. Так что хорошо бы пойти перекусить.

– Те, кого я приглашаю на ланч, никогда не платят за него. Мой отец поколотил бы меня за такие дела. Я буду платить, понятно?

– Это что, опять твои старомодные правила?

– Считай, что да.

Рик был воспитан в тех же старомодных традициях, в которых росла и Кэт, но она не хотела их признать.

– Ты хочешь сказать, что все это делаешь не без каких-либо задних мыслей? – спросила она, пытаясь поймать его взгляд.

– Не забывай, я все-таки владею этой радиостанцией.

Кэт на секунду представила, а что бы ей ответил Рик, если б она с радостью приняла его предложение? Но неважно, что бы сказал он, все равно и так ясно, что Кэт – не обычная служащая, и к ней босс относится с большим вниманием, чем к другим коллегам.

– Не знаю, успокоит ли это тебя или нет, но я хочу сказать, что частью моей политики является приглашение всех новых служащих на ланч.

– И с какого времени ты проводишь эту акцию?

Рик усмехнулся.

– С тех пор как я об этом тебе сообщил.

Пойдем, поедим. Я тебя угощу ежевичным коктейлем.

– Фу, не хочу! Я лучше выпью горячего шоколада.

– Господи, – взмолился Рик, – дай мне хоть одну женщину, которая не будет со мной спорить!

– Я так думаю, что это не самая страшная твоя проблема.

– Ты, наверное, будешь удивлена. Но только Стефан со мной не спорит. Этот отличный парень никогда не отказывается со мной перекусить.

– Мне тоже нравится он, и Кристи о нем хорошо отзываете.

– А кто тебе разрешил называть мисс Финней Кристи? – спросил Рик. – Я с пятнадцати лет знаю эту Прекрасную Финку, но никогда не смел называть ее иначе, чем мисс Финней.

– А ты когда-нибудь говорил с ней об этом?

Этот вопрос тут же смутил Рика. Он боялся Кристины с самой первой встречи, которую запомнил навсегда. Рик поймал взгляд Кэт и отвернулся.

– Нет.

– А я сделала это в первую же минуту знакомства.

Однако Рику казалось, что на самом деле все было куда сложнее, чем это описывала Кэт.

Но что-то в этой провинциальной девушке действительно с ходу вызывало к ней доверие. Может быть, ее радужная улыбка или теплота глаз?

Или же то, как она протягивала руку? Она была искренне открытой. И это очень хорошо все чувствовали.

Рик открыл дверь своего джипа, учтиво сажая в него Кэт и пытаясь не обращать внимания на очаровательные веснушки на ее носу.