— Мы с Фобосом боролись, и… Он меня обманул! Он злой и коварный!

— Фобос — очень слабый человек, — произнесла мама. — Ты должна ему помочь, ведь он — единственная твоя родня!

«Отлично! — горестно подумала Элион. — Мой единственный родственник — законченный негодяй, только и мечтающий, как бы избавиться от меня. Вот повезло-то!»

Мама снова будто знала, что Элион хочет услышать. Наклонившись к дочке, она ласково промолвила:

— Я и твой отец очень бы хотели быть с тобой, малышка!

— Ах, мамочка, мне вас так не хватает! — захлебываясь слезами, она потянулась к маме.

Ее пальцы прошли сквозь мамину ладонь, словно той тут и не было.

В первый миг Элион была потрясена, однако она быстро сообразила что к чему.

«Ну конечно! — думала девочка, закрыв лицо ладонями и сотрясаясь в жестоком приступе рыданий. — Она просто привидение! На самом деле ее здесь нет! Это моя мама, а я даже не могу подержать ее за руку, или обнять, или…»

— Элион!

Принцесса притихла. Этот голос принадлежал не маме, тем не менее девочка его отлично знала.

— Элион! — снова позвал голос.

Элион утерла слезы и огляделась. Ее мама (или, точнее, призрак ее мамы) исчезла. Зато появилась… Тарани!

Подруга парила в вышине, над головой у Элион, и потерянно озиралась по сторонам. Элион стояла внизу, прямо у нее под ногами, однако Тарани ее не замечала.

— Ты меня слышишь? — продолжала взывать Стражница. — Ответь мне, Элион!

«Неужели я тоже стала привидением?» — изумилась Элион. Эта мысль гак ее ужаснула, что она принялась во все горло орать:

— Тарани! Я здесь! Тарани!

Элион размахивала руками над головой, пытаясь дотянуться до ног подруги. Всё безрезультатно. Тарани по-прежнему не догадывалась, что Элион рядом.

— Тарани! — кричала Элион.

Всё без толку. Чем громче вопила Элион, тем выше поднималась Тарани. Слабое свечение, окружавшее огненную чародейку, становилось всё тусклее. Элион казалось, что она падает, проваливается в мрачную бездну.

— Тарани! — простонала она. Голова девочки снова затуманилась. Веки стали слипаться. Элион медленно моргала, отчаянно пытаясь не уснуть.

Только она попробовала сдвинуться с места, как поняла, почему Фобос спокойно бросил ее здесь без всякой охраны. Она была связана! Кольца белой магической энергии стягивали ее по рукам и ногам.

— Тарани… — снова простонала Элион.

К ее изумлению, Тарани откликнулась. Теперь Элион слышала ее голос четко и ясно. Принцесса оглядела тронный зал в поисках подруги и совсем растерялась, когда нигде ее не увидела.

«Ничего не произноси вслух, — беззвучно предупредила ее Тарани. — Я разговариваю с тобой телепатически. Чтобы ответить, просто сосредоточься как следует. Как ты?»

Элион замешкалась лишь на мгновение, а потом поступила, как велела Тарани.

«Фобос держит меня в плену, — подумала она. — Он победил меня, но я пока жива».

«Держись, Элион!» — без заминки откликнулась Тарани.

Сработало! Тарани услышала ее. Элион теперь была не одна! Тарани стала быстро вводить ее в курс дела, а принцесса напряженно слушала.

«Мы сражаемся с Седриком, а Хай Лин только что нашла Сияющую корону!»

«Замечательно! — мысленно воскликнула Элион. — Без короны Фобосу со мной не справиться!»

«Вот именно, — подтвердила Тарани. — Остается только одна проблема: Седрик, похоже, не собирается нас отпускать!»

Тем временем в Бездне Теней Вилл, не отрывая глаз от Седрика, послала в него заряд ярко-розовой волшебной энергии. Стоявшие по бокам от нее Ирма и Корнелия тоже вовсю осыпали врага магическими стрелами.

Вилл наградила каждую из подруг подбадривающей улыбкой.

— Продолжайте в том же духе, — прошептала она им, — и всё будет в порядке.

Вилл глянула в темный угол, где укрылась Тарани, пытавшаяся наладить связь с Элион.

«Интересно, удалось ли Тарани дотянуться до неё?» — подумала лидер команды чародеек.

Затем, снова сосредоточившись на противнике, она направила на него раскрытую ладонь. Чародейка прицелилась и послала вспышку ярко-розовой магии прямо в жуткие черные глазищи Седрика.

— Ра-а-а-аргх! — взревело чудище и завозило когтистыми лапами по физиономии.

«Вот он, мой шанс!» — пронеслось в голове у Вилл. Резко крутанувшись, она метнулась в угол, где сидела Тарани. Та как раз в этот миг отняла пальцы от висков.

— Ну как? — запыхавшись спросила Вилл.

— Всё в порядке, Вилл! — ответила огненная чародейка. — Элион в плену у Фобоса. Он нанес удар, и она потеряла сознание. Она слаба, но не побеждена! Фобосу она нужна живой, хотя бы до тех пор, пока он не получит корону!

Вилл в знак одобрения показала Тарани большой палец и снова кинулась в бой.

«Теперь я наконец поняла, что имела в виду мама, когда жаловалась, что ей приходится делать десять дел одновременно, — подумала Вилл. — Мало того, что мне нужно помогать подругам в схватке с этим огромным жучилой, так я еще и должна защищать Сияющую корону и строить планы, как бы сокрушить Фобоса. Но прежде чем разобраться с Фобосом, нам надо убрать с дороги Седрика!»

Корнелия и Ирма как раз этим и занимались, призвав на помощь все свои силы без остатка и молотя врага магическими стрелами. Но чтобы окончательно повергнуть мерзкого негодяя, их магии было недостаточно. Всякий раз он оправлялся от ударов, и его алчный взгляд блуждал по Бездне Теней… Но вот глаза его наткнулись на Хай Лин! И на корону, которую та сжимала в руках.

«Корона! — подумала Вилл. — Сдается мне, что в ней и наша проблема, и наше спасение! Без нее Фобосу не победить, но, пока она у нас, наша ситуация тоже не изменится».

В то время, как Вилл размышляла над этой задачкой, Седрик поковылял к Хай Лин. Вилл отбросила мысли в сторону и запустила в жука магическим зарядом.

— Ра-а-а-аргх! — своды зала сотряс очередной рев. В отместку Седрик ударил кулаком туда, где стояла Хай Лин. К счастью, чародейка вовремя успела увернуться. Седрик добился лишь одного — в каменной стене зала появилась здоровенная дыра.

Убедившись, что Хай Лин цела и невредима, Вилл переключилась мыслями на корону. Наложенные на украшение чары смертельны для Элион. Но если заклятие снять…

Вилл вдруг ахнула.

— Какая же я дуреха! — воскликнула она. — Как я раньше не додумалась!

Предоставив Корнелии, Ирме и Тарани сдерживать натиск Седрика, она подбежала к Хай Лин и выхватила у неё Сияющую корону.

— Ты чего? — растерянно спросила ее воздушная чародейка. — Подожди, Вилл!