- Да. Моя мать умерла всего несколько дней назад.

- Соболезную, - вздохнул Мир. - Надеюсь, здесь вам будет не так грустно. Вы, наверно, из знатной семьи, раз вас взяли ко двору?

- Моя фамилия Анири, - ответила я, порадовавшись, что он сменил тему и мне не надо изображать скорбь по матери.

- О, выходит, вы дальняя родственница королевы.

Мы шли по коридорам, разговаривали, и я украдкой разглядывала его. Высокий, стройный, широкоплечий. Темные коротко подстриженные волосы, веселые темно-серые глаза. Черты лица могли показаться слишком резкими, но их сглаживала улыбка – открытая, теплая. Мир выглядел моим ровесником, но когда улыбался, казался совсем мальчишкой, и невозможно было не улыбнуться в ответ.

- Вы еще не видели галерею? – спросил он, остановившись у широких застекленных дверей.

- Нет, - покачала головой я.

- Давайте выйдем на минутку. Чтобы вы не замерзли.

Открыв дверь, Мир пропустил меня вперед, и я ахнула от восхищения. Длинная широкая галерея тянулась вдоль стены дворца. С нее открывался вид на город, предместье, поле и лес за ним.

- В солнечную погоду иногда даже видно море, - Мир подошел к высокому парапету. – А вы откуда, бира Дэлла?

Я понятия не имела, как называется то место, откуда мы приехали, и не додумалась спросить у Бертрана.

- С юга, - ответила неопределенно и тут же добавила: - Какой великолепный вид! Все как на ладони.

– А ночью отсюда хорошо наблюдать за луной и звездами.

От слова «луна» я вздрогнула. Ну как же можно было забыть про черную книгу? Впрочем, вопрос этот мог и подождать, все равно впереди целый год. Мир понял мою дрожь по-своему.

- Холодно? Пойдемте скорее.

Подхватив под локоть, он потащил меня обратно к двери, а когда вернулись в коридор, огляделся по сторонам, стянул со стены красную бархатную драпировку и накинул мне на плечи. Пыль полетела в нос, и я чихнула.

- Ну вот, - огорчился Мир. – Все-таки вы замерзли.

- Нет, - рассмеялась я. – Просто она пыльная. И вообще, разве так можно?

- Никто не видел, - он беззаботно пожал плечами. – А теперь уже непонятно, что это было такое. Похоже на обычную накидку. А вот, кстати, и Брабу.

В конце коридора показался темный силуэт. Мир тут же снял с меня драпировку, стряхнул пыль с плеча и пояснил:

- Вот Брабу точно эту тряпку узнает, и тогда вам не поздоровиться. Пойду брошу под лестницу, а вы ловите его, пока не свернул куда-нибудь. Еще увидимся.

Он исчез мгновенно, как привидение, оставив меня удивленно моргать. Впрочем, я тут же спохватилась и бросилась за распорядителем.

- Бир Брабу, вы не могли бы проводить меня к моим комнатам? Я, кажется, заблудилась.

- Разумеется, бира Дэлла, - поклонился он. – Следуйте за мной, пожалуйста. И скажите, вы будете обедать в комнате? Или, может, хотите познакомиться с придворными?

- Думаю, лучше, если сначала бир Наториус представит меня, - ответила я.

- Как вам будет угодно, - Брабу поклонился еще раз и больше не сказал ни слова.

В моей гостиной Бертран болтал с Фиалой – разумеется, снова в кресле у камина. Ладно, у меня еще и в спальне есть камин, если самой захочется вот так посидеть. В углу уже стоял маленький столик со стулом. Оперативно. Я прямо почувствовала, как раздуваюсь от собственной значимости. То есть значимости Дэллы, конечно. Невеста члена королевского совета, придворная дама, родственница королевы. А, еще и ведьма в придачу.

- Долго ты добиралась, - Бертран высунулся из-за спинки кресла. – Все-таки заблудилась?

- Я вам нужна, бира Дэлла? – осторожно вклинилась Фиала.

- Пока нет, можешь идти, - отпустив ее, я ответила: - Да, заблудилась. Зашла в какое-то пустое крыло. Меня спас секретарь принца.

- Секретарь? – наморщил лоб Бертран. – Принца Райнара? И как его зовут?

- Мир.

- Мир? – удивленно переспросил он. – Ну… ладно.

- Что-то не так?

- Да нет, все в порядке. Только ты поаккуратнее там… с секретарями. Ты же все-таки невеста Наториуса. Даже если и не собираешься за него замуж.

- А ты моя… - я хотела сказать «дуэнья», но в местном языке аналога не нашлось, - нянька? Должен следить за моей нравственностью?

- Нет, это ты должна следить за моей нравственностью и не подвергать ее опасности, - фыркнул Бертран. – Так написано в правилах.

- Помню, читала, - огрызнулась я. – Если ты пожалуешься, меня оштрафуют?

- Делать мне больше нечего. Просто если тебя выгонят из дворца, нам и правда придется стать бродячими фокусниками. Да еще и зеркало за собой таскать.

Вообще-то он был прав, мне действительно не стоило привлекать лишнего внимания, и я пообещала себе быть осторожнее. Хотя… Мир мне понравился.

Так, Настя, и без симпатий, пожалуйста. Если, конечно, хочешь вернуться домой. Чтобы без лишних и никому не нужных страданий-переживаний.

***

После обеда я вытащила Бертрана в парк, даже в это унылое время очень красивый. Можно было представить, как он будет выглядеть весной и летом! Впрочем, долго любоваться не получилось, потому что меня разыскал Наториус. В сером плаще и в таком же меховом берете он был похож на тощую крысу.

Галантно согнув руку кренделем, жених предложил прогуляться. Я скрипнула зубами, мило улыбнулась и вцепилась в его локоть. Мне страшно не нравилось ходить под руку, а тут еще все усугублялось ростом Наториуса. Дэлла вовсе не была крошкой, но все равно доставала ему макушкой едва ли до подбородка.

Мы степенно шествовали по дорожкам, а Бертран брел сзади и что-то неразборчиво бурчал себе под нос. Наториус рассказывал о правилах жизни при дворе, обязанностях придворной дамы и прочих полезных вещах, и все бы ничего, но говорилось это так нудно и пафосно, что очень скоро я перестала воспринимать информацию, словно это был какой-то белый шум. Кивала, иногда вставляла нейтральные реплики, а сама тем временем думала о своем.

- Пока еще не решено окончательно, но, полагаю, вас возьмет в свою свиту королева, - пробилось сквозь бубнеж.

- Спасибо, бир Наториус, - обрадовалась я, потому что принцесса, хоть и со слов Бертрана, мне уже не нравилась.

- Завтра вы приступите к своим обязанностям, а сегодня за ужином я вас представлю двору. Вы не замерзли?

Несмотря на холод, я гуляла бы еще долго, но так устала от