— Да, — подтвердил высокородный, — лучше и не сказать, господин ир Велаис. А насчет тебя, Этель, я даже и не предполагал, что ты всерьез задумаешься о браке со мной!

— Разве ты не говорил, что любишь меня? — с надеждой посмотрела на эльфа Этель.

— Извини, но что-то не припоминаю!

— Но как же, как же… — заволновалась старшая кузина, но высокородный ее перебил:

— Не знаю, что ты там себе напридумывала, но я ничего подобного не помню!

По щекам Этель побежали слезы, и она зло проговорила:

— Вот, значит, как вы заговорили, высокородный господин мир Тоо’Ландил? А вот я только что добыла прелюбопытную вещицу. Ну о-очень необходимую вам!

— Какую вещь? — одновременно спросили эльф и батюшка.

Мы с девочками недоуменно переглянулись: чего же добивается Этель?

— О! Вижу, что заинтересовала! А ты знаешь, чья могила здесь находится?

Эльлинир молчал, в задумчивости закусив губу, а кузина продолжила:

— Дядюшка, может, вы просветите нашего гостя?

Батюшка с недоумением покосился в нашу сторону и произнес:

— Так все знают, кто здесь похоронен… Кажется, я теперь понимаю, почему вы здесь…

Этель все так же зло продолжила:

— Ага! Вижу, что вы, господин эльф, призадумались…

— Да объясни толком, племянница, что здесь творится? — оборвал кузину папенька.

— Я и объясняю, — упрямо проговорила Этель. — А вы, высокородный господин Эльлинир, видимо, не знаете, чья это могила, или ваши сородичи попросту не рассказали вам об этом. Так я вам скажу, что здесь покоится могущественная колдунья Мелина ир Форено.

Все с ожиданием взглянули на эльфа, он загадочно молчал. Зато батюшка не выдержал и вскричал:

— Да что здесь происходит? Неужели вы, глупые девчонки, решили поднять эту хмарову некромантку, чтобы отобрать у нее венец?

Мы молчали, а Этель победно смотрела на эльфа.

— Хм, — произнес перворожденный с притворным вздохом, — Этель, Этель, неужели ты думаешь, что я забыл, какая из тебя магичка? Сам же тебя учил и знаю, что у тебя нет способностей к некромантии. Да и ты никогда бы не справилась с этой ведьмой одна!

— Она была с нами! — выкрикнула Лиссандра.

Эльф лишь презрительно усмехнулся, а мне вдруг захотелось раз и навсегда избавить его от этой мерзкой привычки.

— И вообще-то венец мы достали! — дрожащим от волнения голосом сообщила я.

— Что-о? — К нам приблизились еще два всадника.

Когда они сняли капюшоны, мы узрели еще двух эльфов — рыжего и блондина, один из них был совсем молод, другой, наоборот, выглядел весьма солидно.

— Девчонки, — презрительно бросил молодой, — вы хоть понимаете, о чем твердите? У вас способностей не хватит противостоять этой темной!

— А она нам сама венец отдала! — В голосе Йены прозвучало ехидство.

— Глупые человечки… — начал было рыжий эльф, но батюшка его перебил:

— Господин мир Тоскаромус, я прошу вас уважительнее отзываться о моих дочерях и племянницах!

Молодой скривился и хотел что-то ответить, но Эльлинир прервал его и высказался сам:

— Говорите, темная сама отдала вам венец? А не скажете ли, почему она это сделала? Ведь, как все мы знаем, ваша бабушка уничтожила эту некромантку, так с чего бы последняя стала так добра к потомкам своей убийцы?

— Мне бы это тоже хотелось узнать, — хмуро добавил родитель.

Мы посмотрели на Этель, и она сказала:

— Да-да, представьте себе, Мелина сама отдала нам венец. В качестве свадебного подарка, видимо…

Эльлинира перекосило, но он ответил:

— Да женюсь я на тебе, Этель. Твой дядюшка об этом позаботился!

«Интересно, — подумала я. — Знала же раньше, что батюшка не так прост, как хочет казаться! Но все-таки как же ему это удалось?» И дала себе зарок: непременно все разузнать!

Пока я думала, эльф снова ехидно осведомился:

— И все-таки подскажите, барышни, как вам удалось вызвать некромантку? К чьим услугам вы прибегли? Что отдали взамен?

Этель пожала плечами, но тут в разговор вступила Латта, она выдала:

— Мы честные девицы! И никому ничего не отдавали, а все сделали самостоятельно!

— Да не может этого быть! — в запале ответил ей рыжий эльф. — Вы же очень слабые магички, а мы чувствовали, что здесь орудует сильный некромант. И не смогли сладить с ним даже втроем!

— Наша Этель самая сильная! — выкрикнула Латта в ответ.

На нее и на нас многозначительно посмотрел батюшка, и чтобы младшая не продолжила, я решила наступить ей на ногу и сделала это одновременно с остальными сестрами.

— А-а-а, — взвизгнула Латта.

— Ой! — пискнули мы.

— Да какого хмара лысого здесь творится? — возопил папенька, взмахнув рукой, но твердого предмета не оказалось, а по лошади батюшка бить не рискнул и просто опустил ее вниз.

— Барышни, — назидательно изрек Эльлинир, — не следует обманывать и нервировать старших!

— Она правду сказала, — решила сознаться Этель, — это действительно я сама вызвала Мелину.

— Этель, Этель… — начал эльф, но кузина его перебила:

— Скажи мне, Эльлинир, ты готов жениться на мне?

— Уже говорил!

— Да сколько можно повторять одно и то же, Этель? — досадливо произнес папенька.

— Террины, — вступил в разговор третий эльф, — так вы все-таки достали венец? Объясните как? Сударыня, вы некромантка?

— Да. Я некромантка…

— Да что ты на себя наговариваешь, блаженная? Господа эльфы, не верьте ей! Ну какая же из нее некромантка? — закричал батюшка.

— Да я знаю это! — устало проговорил Эльлинир. — Но мне важно узнать, чьими услугами воспользовались девицы и что отдали взамен.

— Да говорят же вам, — не выдержала Этель, — что это я сама вызвала Мелину! А про то, что у меня есть способности к некромантии, сама узнала только что!

— От кого? Кто вам помогал? — подозрительно прищурился эльф.

— Да бабушка моя мне помогала! Мелина ир Форено — моя бабушка! Вот моя кровь и подняла ее…

— Что-о?! — послышалось со всех сторон.

— Нилия! — взревел родитель. — Да объясни, что твердит эта блаженная?!

Все взоры обратились ко мне.

— Кузина правду говорит. Мы все слышали рассказ Мелины, — тихо поведала я.

— Чей рассказ вы слушали? Мертвой колдуньи? И вы поверили? — Батюшка был вне себя от гнева.