года и планы на ближайшее будущее. Но он не любит распространяться о своих делах, о том, что происходит в его фирме.

– Вот и я пока что воздержусь.

Тут подошёл официант. Для себя Марк заказал жареную вырезку косули, а Элен порекомендовал королевского голубя, начинённого утиной печенью. Из вин он выбрал Chablis Grand Cru 2015 года. Что ж, фирма платит, а Моня от этого не обеднеет. Впрочем, большая часть королевской птицы так и осталась нетронутой – Марк явно заказывал, рассчитывая на свой неуёмный аппетит.

Только покончив с вырезкой, Марк вернулся к разговору о политике:

– Элен, ты читаешь наши публикации? Я имею в виду расследования фактов коррупции среди чиновников и депутатов.

– Да, читаю. Очень интересно! Даже страшновато иногда становится…

Марк удивился:

– Почему?

– Ты понимаешь, вот мы живём, ходим на работу, развлекаемся, а у нас под носом творится бог знает что! Чиновники берут взятки, получают откаты, а мы даже не подозреваем о том, что происходит.

– В том-то и дело, что людей лишают правдивой информации! Вот если бы у нас были независимые СМИ…

– Это вряд ли!

– Ты не веришь в свободную прессу?

– Я не верю, что журналист способен самостоятельно раскопать компромат на высших должностных лиц в государстве. Для этого надо иметь своих людей в ФСБ или в МВД. Только у них могут быть такие сведения.

– Не обязательно! То есть что-то мы получаем от них, но не только они обладают такой информацией. Да мы готовы сотрудничать хоть с чёртом, хоть с дьяволом! Говорят, что деньги не пахнут, ну а я считаю, что ценность информации не зависит от того, кто её нам предоставил. Разве не так?

– А что если вам подсунут дезу?

– Это невозможно! У нас надёжные источники.

– Сомневаюсь! Один раз вы уже вляпались. Я имею в виду дворец на черноморском побережье… Только догадки и фейковые фотографии.

– Да нет, ничего подобного! – видно было, что Марк обижен.

– Вполне возможно, что всё так и было, однако убедительных доказательств вы предоставить не смогли.

– Но люди же поверили!

– Это их проблемы. Кто очень хочет, тот всему поверит.

Волчков вдруг переменился в лице – тот же прищур глаз, который она видела у Неваляева, и та же ненависть, которая вот-вот вырвется наружу.

– И как это Моня не разглядел в тебе врага?

Элен почувствовала, что ещё чуть-чуть и он вызовет полицию. Скажет, что выявил агента ФСБ… Да, слегка переборщила, кое-чего не учла. Видимо, и здесь не принято выражать сомнения в правильности выбранного курса и подвергать критике решения руководства. Теперь приходится оправдываться:

– Марк, ты меня не понял. Я за то, чтобы бить наверняка, используя тщательно проверенные факты, а если строить обвинения на слухах, это не прибавят вам сторонников. Вот если бы получить аудиозапись разговора или документы, где было бы ясно сказано, для кого строили дворец…

– Это не реально! Но даже на основе тех немногих материалов, которые есть в нашем распоряжении, мы смогли добиться своего, и доверия к власти поубавилось…

– С этим я не спорю.

– Ну вот и хорошо! А то уж я подумал… Ладно, что это мы всё о делах? Так что, пойдём к тебе или…

Марк смотрел на неё так, словно бы всё давно уже решено и бесполезно возражать.

– А ты не думаешь, что Моне это не понравится?

– При чём тут Моня? – и тут словно бы о чём-то догадался. – Вот оно как! А я-то думаю, почему он тебя прислал. Проверка на лояльность?

Элен не стала его разубеждать. Эта догадка, родившаяся в голове Марка, возможно, очень кстати.

Глава 8. Бои без правил

На следующий день Элен снова отправилась к Марку. Накануне вечером посмотрела то, что засняла на смартфон, и вот возникли подозрения – слишком уж большие финансовые средства перечислялись в регионы. Да на эти деньги можно вооружить целый полк! Вопрос лишь в том, как этими средствами распоряжались – если в бизнесе ни одна сделка не происходит без отката, почему бы и здесь не применить проверенный годами метод? А уж в том, что у Марка весьма своеобразное понимание морали, Элен имела возможность убедиться за прошедший день.

Однако до дома на Еловой улице она не добралась. Где на полпути такси, в котором она ехала, было остановлено полицейским патрулём.

– Мадам, вам придётся проехать с нами.

«Ну, началось!» К такому развитию событий Элен была готова. Если зайдёт слишком далеко, можно обратиться к Идельсону, не напрямую, а через секретаря, однако подобные, словно бы случайно возникающие эксцессы, могут дать много интересной информации.

И вот ввели в какой-то кабинет, а за столом сидит… Да, Жосс, собственной персоной. Немного постаревший, но всё с той же усмешкой на лице, которая не обещает ничего хорошего.

– А я был уверен, что мы ещё увидимся с тобой.

Похоже на встречу давних знакомцев, но это лучше, чем слышать те угрозы, в которых он изощрялся там, в швейцарских Альпах года три назад.

– Я тоже по тебе соскучилась. Ну как, тогда всё обошлось?

Жосс помотал головой, не переставая улыбаться, но видно было, что о той неудаче ему неприятно вспоминать.

– Да уж, ты меня переиграла. Теперь вот перекинули в это захолустье, но всё к лучшему.

– Неужели климат так понравился? Или девушки здесь посимпатичнее?

– И это тоже, но есть вещи гораздо интереснее. Ты, наверно, знаешь, что сюда перебрались многие противники Кремля. Так что работы непочатый край, только успевай докладывать начальству об очередной вербовке.

– Не понимаю! Ну какой с них толк, если они сбежали из России?

– А контакты на родине остались! Вот с ними и работаем.

«Не к добру, что так разоткровенничался. Видимо, уверен, что я у него в руках. Что ж, разубеждать не стану».

– Так зачем звал? Какие у тебя проблемы? Опять понадобилась моя помощь?

– Проблемы у тебя, милая, – Жосс сразу посуровел: – Зачем тебя сюда прислали? Какое у тебя задание? Хочешь Марка вывезти в Москву, как тогда Лехницкого? И не мечтай, мы тебе этого не позволим!

Элен только улыбнулась:

– Я вижу, у тебя совсем крыша съехала. Несёшь какой-то бред! Если будешь продолжать в том же тоне, больше от меня ни слова не услышишь.

– Вот переправим в Хайфу, там заговоришь!

– Жосс, тебе нужно подлечиться, а то ведь память начисто отшибло. Вспомни наш последний разговор в Швейцарии! Почему в Москве решили обменять тебя на полковника? Да потому что ты выдал те сведения, которые были им нужны.

– Нет уж,