Ирка ко мне на пенёк подсела и говорит:

— Знаешь что? Вот что: у него, наверно, дитёнки. Он семечки своим дитёнкам нёс. И потом ведь он не знал, что это наш подсолнух.

Ну и поехала, и поехала…

— Вот, — говорит, — прибежал пятиполосик к себе домой. Сам весь в крови. Дитёнки с кроваток повскакали. «Папа, папочка! Что с тобой? Кто это тебя так?» А он им семечек дал, говорит: «Кушайте. Это великан один на меня напал. Ух, страшный! На задних ногах бегает. Еле-еле от него ушёл».

Дитёнки от страха трясутся, плачут: «Папочка, сейчас он сюда придёт, всех нас убьёт».

Тут я говорю:

— Ну вот, Ирка, всегда ты так… А видела, какая у него шкура красивая? Я могу тебе подарить её. Повесишь её над кроватью на стенку. И всем будешь говорить, что это тигр полосатый. Бывают такие — небольшие. Один знакомый мальчик тебе его в лесу убил.

Ирка, глупая, как расхохочется:

— Тигр по цветам лазает! В норке живёт! И как ещё он тебя в клочки не разорвал!

Вот уж эти девчонки! Ничего, ничего в охоте не понимают!

Смеялась, смеялась, потом и говорит:

— Знаешь что? Вот что: давай лучше наш подсолнух пятиполосику подарим. Пятиполосик ведь по-взаправдашнему — белочка. Маленькая земляная белочка-бурундук. Она семечками своих дитёнков кормит. И кладовые себе на зиму набивает. А нам мама семечек сколько хочешь на базаре купит. Калёных попросим: калёные слаще.

А ещё потом говорит:

— Бедненький! Он теперь раненый. Ему трудно бегать. Давай срежем подсолнух и сюда принесём, к норке ему. Ладно?

Вот всегда она так! Ну, как я теперь на тигра охотиться буду? Какой же он тигр, когда он пятиполосик и с дитёнками?

Правда, что ли, принести ему подсолнух к норке?

Вы как думаете?

* * *

А когда понятно, что подсолнух поспел?

Подсолнух — высокое (до 2 м) травянистое однолетнее растение. Его привезли из Северной Америки. На верхушке стебля образуется «корзинка», состоящая из сотен мелких цветков, их опыляют пчёлы. Из завязей образуют семечки: сначала они зеленоватые, при созревании чернеют. Из семечек выдавливают масло.

Что это за «тигр-пятиполосик»?

Бурундук похож на маленькую белочку, с которой он состоит в отдалённом родстве. Это очень подвижный зверёк, рыжеватый, с длинным пушистым хвостом. Его отличительная особенность — пять тёмных продольных полосок на спине. Бурундуки живут в таёжных лесах, предпочитают селиться там, где много валежника. Под стволами упавших деревьев они укрываются от врагов, строят свои гнёзда и делают запасы пищи. Бурундуки ловко лазают по деревьям, но прыгать так далеко по веткам, как белки, они не умеют. Излюбленная пища бурундуков — кедровые орешки, но вообще его меню разнообразно. Он охотно ест ягоды рябины и брусники, жёлуди, почки деревьев и кустов, грибы, а летом ловят жуков, выковыривают из трухлявой древесины их личинок. Осенью бурундук начинает собирать запасы на зиму. Он лазает по деревьям, запихивает орешки по несколько штук в особые защёчные мешки, чтобы не бегать за каждым, и несёт в свою кладовую.

В урожайные годы этот небольшой зверёк может натаскать до 5 кг припасов. Белки и соболи это знают и нередко зимой разоряют бурундучьи захоронки. Бурундуки не очень общительны и большую часть года живут поодиночке. При опасности они свистят по-птичьи, а перед дождём бормочут «бурун-бурун», за что и получили своё название. На зиму бурундуки укрываются в норках и погружаются в спячку. Но во время оттепелей они просыпаются и подкрепляются припасёнными орешками. Весной спячка прекращается, самцы собираются вокруг самок, громко свистят, дерутся друг с другом. Малыши рождаются голые и слепые, глазки у них открываются только через месяц, а через два месяца они уже переходят к самостоятельной жизни. Если поймать молодого бурундука, он очень скоро становится ручным и ест из рук. Держать его следует в большой просторной клетке с колесом для беганья, с ветками для лазанья, с домиком для спанья.

Тайна ночного леса

(Рассказ юнната)

Здорово мне захотелось добыть белую куропатку. В наших местах это редкая дичь. Подпускают они близко, да всегда так неожиданно, с лаем срываются, что каждый раз вздрогнешь, а пока сообразишь, что да как, они уже далеко. Ну, и смажешь, конечно.

А вот Кузя-пастушонок нет-нет да и принесёт из лесу, где лошадей пасёт, две-три штуки. И ружьё-то у него — бердана какая-то допотопная, вся в дырьях, на двадцать шагов с подбегом бьёт. А вот, поди ж ты!

Всё-таки я у него выпытал, как это он ухитряется.

Оказывается, он их ночью бьёт. Разведёт на мшарнике костёр и спрячется рядом в кусты. И белые куропатки целым выводком приходят к костру. Тут уж, конечно, не штука в них, в пеших-то, попасть в десяти шагах.

Мне и расхотелось добывать: другое совсем в голову пришло. Я же ведь не просто охотник, а естествоиспытатель. Орнитолог — специалист по птицам.

«Почему это, — думаю, — другие лесные куры — глухарь, рябчик — никогда к костру не летят, а куропатка идёт? Зачем?»

Что насекомых непреодолимо влечёт к себе свет в ночи, всем известно. Я сам ловил бабочек на велосипедный фонарь. Они летят прямо на огонь, и если бы на стекло, тут им и крышка: сожглись бы. Но ведь на то они и насекомые — животные неразумные.

А куропатки что будут делать, когда подойдут к костру? Неужто, зачарованные пламенем, тоже кинутся в него, погибнут, как бабочки?

Не может быть! Скорее пустятся в пляс вокруг костра, как настоящие огнепоклонники или как наши юннаты, когда выберутся в лес и в первый раз после города запалят костёр.

Или, может быть, куропатки подойдут к костру и чинно рассядутся вокруг него всем семейством? И папаша с мамашей будут объяснять детям на своём удивительном курино-собачьем языке:

— Ко-ко-ко, дескать, это, детушки, огонь! К нему не подходите, — гав! гав! гав! Обожжёт!

Или, может быть, совсем не красота пламени на них действует, а просто они приходят погреться у костра?

Ведь кто его знает, какие неожиданные тайны можно подсмотреть ночью в лесу у