же вышли две тысячи тяжёлых таурумских конных рыцарей на помощь остаткам лавадийской армии.

Глава 8.

Ценой гибели почти всего отряда, Ширгат с детьми и женщинами своего клана, смог вырваться из окружённого Кхармунга. Оркам удалось спасти почти всех детей и женщин клана, будущую силу и надежду на возрождение клана.

Отъехав от крепости на безопасное расстояние и убедившись, что их никто не преследует, Ширгат расстался с отрядом, который направился к соседнему клану орков. А сам Ширгат, отправился в Великий Лес к эльфам, как велел ему отец.

Много дней, он не жалея гнал коня, почти не останавливаясь для сна, еды и отдыха. Ширгат успел проскочить степи и равнину до того, как орды людей песков выплеснулись на простор к Гварну и Лавадии.

Усталый и изнеможённый он добрался до цели. Подъехав к границе Великого Леса, он не стал лезть сломя голову на эльфийскую территорию, понимая, чем это может закончиться для орка, а благоразумно остановился и стал разбивать временный лагерь.

Конечно, любой орк чувствовал себя хорошо не только в степях. В горах или в лесу, во время заготовок дичи, оркам конечно не хватало привычного простора, но они тоже не чувствовали там себя совсем чужими.

Но этот лес был не похож на привычные для орков леса. Это был не просто лес. Он поражал своими исполинскими и невиданными деревьями, красотой и мощью одновременно.

– Ну вот, добрался я до эльфов, – думал орк, – А дальше что? Как передать им стрелы и монеты? Как рассказать им всё, что произошло? Они ведь наверняка не станут со мной церемониться, увидят орка у своих границ, нашпигуют стрелами и стану я не хуже дикобраза. Нет, напрямую я в лес соваться не стану. Сначала надо хорошенько осмотреться и подать эльфам о себе весть.

Поставив маленькую походную палатку, он быстро развёл огонь и принялся готовить нехитрую похлёбку. Недалеко он развёл ещё один костер, гораздо больше первого и накидал в него свежих веток и травы. Дым от этого костра поднялся высоко над деревьями и должен был быть виден издалека. Ширгат собирался таким образом привлечь к себе внимание.

Приготовив себе перекусить, он уселся прямо у палатки на упавшее дерево и принялся за свою еду.

Ширгат был опытным воином и одним из лучших разведчиков своего клана. Он умел ждать.

Через некоторое время он явно почувствовал, что за ним наблюдают. Он встал и подбросил ещё свежих веток во второй костёр, повернулся лицом к лесу и показал свои пустые руки. Затем, с абсолютно невозмутимым видом, он снова уселся на поваленное дерево и принялся ждать, неторопливо поедая свою похлёбку.

Спустя несколько минут, из леса вышел небольшой отряд, состоящий из пяти эльфов.

Немного не дойдя до спокойно обедающего орка, вперёд вышел пожилой на вид эльф.

– Мы рады только званым гостям. Скажи мне орк, что тебе надо в землях эльфов? Я чувствую исходящую от тебя агрессию, и она мне не нравится. Я Эльдирал – хранитель этой части Великого Леса. Мои лучники могли уничтожить тебя ещё издали, но они решили, что ты намеренно подавал нам своим костром сигнал, чтобы тебя заметили. Я готов внимательно выслушать тебя.

Ширгат хмыкнул, оголив свои клыки. Он был далеко не робкого десятка и не боялся эльфов. Затем он встал и бросил в сторону эльфа монету. Тот ловко поймал её и долго рассматривал. Пока эльф разглядывал монету, Ширгат, снова усевшись, спокойно продолжил есть свою похлёбку, изредка бросая косые взгляды на эльфов.

– Откуда у тебя эта монета? – Наконец спросил эльф.

Ширгат отставил в сторону миску, не торопясь облизал свои пальцы и встал с поваленного дерева.

– Эльф, насчёт уничтожить меня издали, это было весьма спорное утверждение, – заговорил он на общем языке, – Но ты прав, мне есть что вам рассказать, я здесь действительно не по своей воле, а по делу. Срочному и неотложному делу. Я просто хочу поговорить с тобой или с тем, кто меня поймёт и сможет принять решение, а также кое-что передать вам эльфам. Поэтому давай уберём из разговора вашу эльфийскую напыщенность и просто поговорим.

Старый эльф согласно кивнул.

Рассказ Ширгата был недолгим. Но чем дальше он рассказывал, тем больше хмурился старый эльф. Когда же орк рассказал о захвате Кхармунга, глаза эльфа и вовсе округлились.

– Мдаа, – только и смог произнести старый эльф, – Я думаю, что всё гораздо серьёзнее, чем можно даже себе представить. Поэтому нет ли у тебя желания прогуляться с нами по Великому Лесу и ещё раз пересказать свой рассказ?

– Почему же не прогуляться? Можно и прогуляться, но только с одним условием, – сразу согласился орк.

– Каково твоё условие?

– Если эльфы решат остановить или уничтожить людей песка, то Ширгат пойдёт с эльфами!

– Я не решаю такие вопросы.

– А кто решает?

– Это может решить только сама королева Таурэтари.

– Если предложенная мне прогулка подразумевает и встречу с вашей королевой, то я согласен. Никогда ещё я не общался с королевами, – оскалил клыки в улыбке Ширгат, – Тем более с эльфийской королевой. Веди меня к ней, я повторю ей свой рассказ.

Путь был недолгим. Уставшую лошадь орка оставили под присмотром одного из эльфов. Сначала орку хотели дать эльфийского коня, но Ширгат посмотрев на изящного, стройного коня, только хмыкнул и отправился в путь, держась за седло лошади одного из эльфов. Они отправились вглубь леса. Орку завязали глаза, но пройдя половину дороги Эльдирал снял с него повязку. Дальше они отправились пешком, просто отпустив своих коней. Отряд разделился, двое эльфов, переговорив с Эльдиралом, отделились от отряда. Через несколько часов пути, небольшой отряд вышел к одной из лесных эльфийских крепостей.

Ширгат путешествовал по лесу безоружным. Он легко согласился на предложение Эльдирала сдать своё оружие и один из эльфов, с явным трудом, всю дорогу нёс его тяжёлый обоюдоострый бердыш. В дороге орк, искоса поглядывая на эльфа, лишь усмехался про себя, видя старательно пыхтящего эльфа с тяжёлым бердышом на плече. Как истинный орк, Ширгат не любил эльфов. Никто из орков не любил эльфов.

Древняя война против эльфов и тяжёлое поражение было в памяти каждого орка. И хотя сейчас никакой войны с эльфами не было и в помине, но оркам, которые вообще не представляли себя без состояния войны, было всё равно. Они продолжали горевать о былом могуществе орков. Орки пугали эльфами своих детей и из поколения в поколение рассказывали им страшные сказки об эльфах. Поэтому с детства в каждом орке жила нелюбовь к