— Внимание… — он напоминал циркового артиста со всеми своими жестами и театральными паузами. Затем поднял «палку» и на что-то там нажал, она преобразилась в небольшой посох, красивый надо сказать, я восхищенно пробормотала:

— Ух ты. Красивый какой — это была истинная правда, понравился он всем. И тут ребята синхронно повернулись ко мне и протянули посох:

— Алиса, это наш тебе подарок. Он немного не доработан, мы очень спешили к выходным. Но в целом пользоваться им очень удобно. Как только вернешься — мы его модернизируем. А сейчас как есть. Мы тут написали краткую инструкцию к посоху. Обязательно почитай и протестируй завтра, если что-то будет не так — мы еще успеем доработать, хорошо? — оба гения уставились на меня, предлагая взять подарок, а я стояла ошарашенной — друзья не просто переживают обо мне, они готовили меня в предстоящее путешествие.

Я взяла в руки поход, и маленькая слезинка скатилась у меня по щеке:

— Ребята… Спасибо. Даже не знаю что сказать…

— Ну, например, спроси для чего он — Гельд с усмешкой посмотрел на меня, а я не сдержалась и рассмеялась, как и все мои друзья, окружившие меня.

— Так для чего?

— Он поможет точнее совершать пассы и вернее направлять магический поток, он аккумулирует чистую энергию, работает с твоей, создавая что-то вроде «магобола» — комка чистой энергии, который станет оружием в твоих руках. Не нужно читать заклятие, стоит лишь пропустить через посох свою силу и направить ее. А еще он хорош как оружие ближнего боя, тебе ведь надо не подпускать тварь к себе. Ну а остальной функционал прочтешь в инструкции. Позже можно будет использовать его как накопитель, но это мы еще толком не проработали. Вот — ну точно два гениальных скромника. Вроде сейчас не боевой посох мне преподнесли в подарок, а заколку для волос — ну так, мелочь, прими уж.

Я от избытка чувств обняла обоих парней и не уставала говорить слова благодарности:

— Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо…

— Ой, Алис, ты так задушишь. Не благодари, а лучше возвращайся к нам живой и невредимой, хорошо? — вот и высказали они мне свои переживания. Я итак знала, но сейчас они прозвучали.

— Я постараюсь. Я же хочу еще посмотреть на улучшенную модель подарка. Так что готовьтесь — я запомнила, что вы мне обещали — мы все смеялись, но уже как-то натянуто. Ребята переживали, а я расчувствовалась из-за этого.

Я немного потестировала посох под присмотром друзей, Вильям подсказывал как правильнее работать с оружием, а Гельд помогал с распределением магической силы, чтобы не бахнуть тут по чему-нибудь со всей дури.

В комнату я вернулась вместе с Аленом. Чуть уставшая, но довольная. Просто царский подарок. Да еще и единственный в своем роде. Но это пока. Думаю, парни развернутся по полной, когда посох пройдет проверку боем.

Мы с принцем занялись полезным делом: я изучала инструкцию всего-то на двадцати листах, Гельд расстарался — узнала его почерк. А Ален принялся за чтение дневника. В некоторых местах он цокал, но пока никак не комментировал. Я старалась его не отрывать, да и сама была занята.

Ален закончил читать первым, но меня не торопил, мне нужно всё досконально изучить. Заняло это все у меня гораздо больше времени, чем я думала. Принц даже успел задремать. К себе в общежитие он уже не успевал, так как оно закрылось, поэтому я не спешила его будить — пусть отдохнет. Я дочитала последнюю страницу инструкции и прилегла с ним рядом.

Стоило мне укрыть нас одеялом, как Ален прижал меня к себе со словами:

— Я и не знал, что всё обстояло именно так. Предки постарались все перевернуть в свою пользу и извратили историю. Думаю, это единственный экземпляр достоверных сведений тех времен, остальное все подделка.

— В этом нет твоей вины — я чувствовала, что Ален расстроен, поэтому старалась поддержать.

— Я знаю, но от этого не легче.

Три дня пролетели как один. Я не успевала ничего толком сделать, как приходил вечер и снова Ален оставался ночевать у меня. Я так привыкла за столь короткий срок, что уже и не представляла каково это засыпать одной в холодной постели.

Каждое утро начиналось одинаково — подъем, утренняя тренировка на стадионе, душ, письмо брату и завтрак. Это был своеобразный ритуал, который я старалась не нарушать.

Друзья всё свободное время были рядом, смеялись и улыбались. Больше тему моего похода за грань никто не поднимал, но нервозность будто летала в воздухе.

И вот пришла пятница. Как бы я не оттягивала неизбежное, но приготовления нужно было заканчивать. Последний день я хотела провести в кругу друзей, которые даже договорились с преподавателями, чтобы пропустить пары. С самого утра всё пошло не по плану. Утром меня разбудили громкий стук в дверь, голоса друзей и вкусные запахи:

— Алиска, сколько можно дрыхнуть, вставай, а то так всё проспишь — первым в комнату влетел Адам, отталкивая пока еще сонного и оторопевшего брата. За ним последовали Вильям, Мириам и Гельд. Вся банда была в сборе. В руках у каждого был поднос с едой. Пахло просто изумительно. Они расставили все на столе и дождались пока я встану и оденусь более-менее прилично. Затем вся дружная компания расселись за стол как могли и принялись за еду.

Завтракали шумно, каждый пытался что-то сказать, лишь бы заполнить тишину. А я смотрела на каждого из друзей, пытаясь запомнить их черты лиц. Что если это наш последний совместный завтрак? Думать о таком не хотелось, но нельзя исключать такую возможность. Ален взял меня за ладонь, будто чувствуя мое настроение и нежно ее погладил. Я с благодарностью посмотрела на своего принца, и снова переключила внимание на друзей. Они ведь старались.

После перекуса у них была распланирована целая программа. Сперва мы шли в поселение рядом с академией, там сегодня начинался праздник урожая. Немного поздновато, но в этой местности в самый раз, когда последний овощ покидал поле, можно было и расслабиться. Этим местные жители и собирались заняться. Обычно студенты участвую в праздновании на второй и третий день — выходные, которые ожидают впереди. Но так как мы сегодня прогуливаем, то почему бы и не посмотреть на само начало праздника.

Впереди виднелась ярмарка, там было очень шумно и красочно. Каждый хозяин выставлял свой урожай скорее на показ, нежели на продажу. Чуть в стороне располагалось множество столиков, на которых могли разместиться все желающие. Были и выездные кухни, на которых можно было заказать себе уже готовое блюдо или попросить приготовить что-то особенное.

Мы заметили, что пока только половина столов была занята, поэтому поспешили выбрать один из оставшихся. Размещались так, чтобы была видна импровизированная сцена, расположенная по центру ярмарки. Чуть позже на ней появятся выступающие, а вечером там устроят танцевальную площадку. Пока что шли приготовления, так что народу было не много.

Есть пока не хотелось, но ребята принесли нам с Мириам сладкую вату, от которой мы не могли отказаться. Потом каждый из них пропадал ненадолго, и возвращался, ничего не сказав. За ним шел следующий. Мы с Мириам непонимающе переглядывались, но никто из парней не спешил нам ничего объяснять. А узнали мы все лишь когда вернулся последний из наших друзей. Каждый из них подходил к нам с подругой и вешал на шею небольшое украшение-подарок.