— Русалка? — прошептал он, держась за дверь каюты.

— Саша, — встала я с улыбкой. Пацан, на удивление, не испугался, а просто повернулся ко мне своей белоснежной улыбкой, тихо закрыв дверь.

— Русалка Саша? — сделал он нагло шаг в каюту, — Странное имя для морского существа.

— А что в нём странного? — я, крадучись, сделала шаг ближе.

— Имя многое значит. И оно говорит о происхождении, — будто вальсируя, ко мне приближался этот слишком умный для пацанёнка лет 14-и пират, — И сейчас ты меня окончательно убедила, что ты таковой не являешься.

Я подняла глаза к потолку, надув губы. Он пришёл с этим ко мне. Значит, услуга, которую он хочет получить взамен гораздо важнее, нежели чем лишиться моего общества здесь на корабле.

— Что ты хочешь? — меня покачивало из стороны в сторону, как и корабль. Я подставила руку в длинном рукаве под подбородок.

Пацанёнок улыбнулся.

— Робин, — ответил он, приблизившись ко мне в упор. Он был чуть ниже меня по росту, поэтому у меня сохранялось ещё “родительское” преимущество взгляда сверху-вниз, — Я не выдам твой секрет и даже помогу тебе стать русалкой в глазах команды и капитана…

— Если…? — я подняла бровь вверх.

— Если ты научишь меня танцевать и правильно ухаживать за женским полом, — я слегка нагнулась, чтобы внимательнее изучить эти хитрые зелёные глаза на тёмной смуглой коже. Красив, как породистый чеширский кот!

— И тебе это нужно за тем, чтобы…?

— А зачем тебе играть русалку? — пикировал малец с густыми чёрными ресницами. Я улыбнулась. 1:1

— Хорошо, что ты хочешь знать? — я прошла к стулу около стола, и отодвинула для него второй. Я ожидала всё, что может касаться анатомии, но не такого…

— Женщины могут в принципе любить? Или они просто подчиняются силе? — экзистенциальный вопрос поверг меня в шок.

— Конкретнее сформулируй вопрос, — я попыталась хоть как-то сузить круг миллиарда ответов.

— Женщина может любить мужчину как партнёра в принципе? — у меня, как у программиста от такого запроса в голове произошёл взрыв. Дайте дефиницию переменной “любить”, подразумевает ли запрос разницу между любовью мужчины и женщины, берётся ли в данном условии за “дано”, что мужчина всегда любит свой выбор и, соответственно, женщину?

Напряжённая тишина. Мои мозг, словно у старого компьютерного процессора 3-его поколения, начал плавиться от сложных вычислений.

— Я не знаю, — сглотнув, я выдала свой вердикт. Пацанёнок вскочил.

— Я так и знал! — с ненавистью, с яростью проговорил он, взявшись за ручку двери.

— Стой! — зачем-то я подскочила, вытянув руку вперёд. Мне почему-то было важно его остановить. Робин замер.

— Твой вопрос или запрос… Очень сложный, потому что ответов может быть масса, и все из них будут правильными. Но как… В общем я могу сказать, что только эксперимент или… опыт может помочь точнее ответить на твой вопрос. Я лично никогда ещё не любила… — я не знала, зачем это говорю, но это было очень важно, — Хотя появился один кадр в моей жизни, с которым я бы хотела построить отношения... — Робин взялся за ручку, я сделала шаг вперёд, — Мои отец и мать однозначно любят друг друга! И я знаю, — я нашла ответ, — На этом опыте, что женщина может. Может любить мужчину как партнёра, причем настолько сильно, что превозмогая нереальную боль, подарить ему ребёнка.

Робин открыл дверь. Я медленно опустилась на стул. В щёлку он проговорил.

— Тебя зовут Диона Лорелай, — дверь захлопнулась, пацанёнок выбежал на палубу.

Я сидела в каюте и думала. Что это было? Почему парню интересны такие философские вопросы? Это демонстрирует его степень осознанности или характеризует весь мир в целом, в который я попала? Ведь если даже Король вызвал меня к принцу, не спрашивая, хочу я этого, или нет… Может здесь действительно женщины, не имея выбора, мучаются от силы тестикуло-держателей? Их просто берут и… как и сказала между строк бабка, описывая, каким образом русалка приносит удачу, — имеют?

Дверь снова открылась. Я подскочила. Мир, в который я попала, становился более детализированным и от этого более пугающим.

— Ужин, Госпожа-Русалка! — я присела на свой стульчик обратно, а Максимиллиан, уверенной тяжёлой поступью подошёл к столу, за которым я сидела. Он резко отодвинул стул напротив меня и сел.

Команда смекнула, где требуется подать блюда — один из матросов с силой отодвинул все канцелярские предметы, сдвинув их на вторую половину длинного стола, освободив передо мной и Максимилианом пространство.

На секунду я забыла обо всём кроме еды. Мои глаза загорелись. Передо мной положили деревянную глубокую миску, и в неё, после того, как Максимилиан отдал немой приказ, положили живого осьминога, чьи щупальца двигались. Мне подурнело — в глазах на миг потемнело. Я повернула голову влево-вправо и фактически на уровне глаз увидела в приближении морду подопечной капитана — Люси. С её клыков что-то пенящееся капало мне на плечо.

— Люси, это неприлично! — слегка стукнул по столу кулаком Максимиллиан, — Это ужин для нашей Русалки по имени…

— Диона Лорелай, — я произнесла, забыв уж с пару секунд, как дышать, — Знаете, я не голодна, — я посмотрела на команду, которая ушла из каюты, оставив наш тройничок радоваться жизни, — Я не против поделиться с Люси, — я отодвинула миску поближе к твари и одновременно подальше от себя.

Змея, зашипев, набросилась на осьминога, и краем глаза я увидела лишь как двигающиеся щупальца морского существа медленно проваливаются в глотку к ещё более устрашающему морскому существу. Естественный отбор, твою ракушку! Мурашки пробежали по моей спине, как стадо бешеных овец, пальцы свело, лицо… Перекарёжило.

— Неужели? — отпил тёмного напитка Максимиллиан и поставил кубок на стол. Он принялся есть аппетитное рагу, наверное, из местной картошечки и розовой хрюшки. Я сглотнула. Живот предательски заурчал.

— Угу, — я промычала, смотря, на те “деликатесы”, которые разложили передо мной. Всё живое. Всё морское.

— Так вроде это Вы требовали чуть ли не с пеной у рта подать кушанья, а теперь отказываетесь? Команда старалась, вылавливала для Вас Вашу обычную еду, которой я знаю, питаются русалки… И так Вы выказываете своё уважение к труду команды, что поверила в Вас? — я посмотрела на эти хитрые глаза. Его моська мне напомнила сериального красавчика, что с волосатым братом глушили нечисть на чёрной старенькой импале. Чертяга всё понял и издевается? Ну что ж… Если я ему сейчас признаюсь сама, я точно не смогу вернуть назад свой камень.

— Ну почему же так сразу? Дайте деве слегка повредничать, — я премило улыбнулась, а сердце бешено забилось. Максимиллиан нагнулся к своему блюду. А я с трясущимся телом заставила себя посмотреть вправо. Люси уже прикончила кальмара и снова вернулась к рассматриванию моей персоны вместе с колеблющимися морскими гадами передо мной.