Начало светать. Медленно, тускло… И чем выше всходило солнце, тем гуще становился туман.

Для меня – не так уж плохо. С вертолёта теперь точно не засекут. Если б хоть немного знал эту местность – было б вообще здорово.

Холодно. Тоскливо.

И чёртов дождик усиливается… Я вертел головой, высматривая хотя бы намёк на укрытие. Откуда их глубин памяти всплыла история: кто-то прятался… нет, даже жил в большом дупле огромного дерева… И где только такие растут?

Я поёжился. Деревья вокруг – совсем худосочные. И спрятаться там сумеет, разве что, белка…

А может шалаш построить? Вроде тех, что я строил в детстве… Ого, вспоминаю подробности биографии. Здорово. Плохо, что нет у меня ни топорика, ни ножа. Один бесполезный «макаров» болтается в кармане…

Чёрт! Мог бы сообразить, когда выбегал из дома. Нож так и остался лежать на столе… А Ксения – молодец. Прихватила рюкзак. У неё-то небось – всё продумано. И складной ножик, и спички…

Я чихнул. Утёрся грязным рукавом.

Впереди неотвратимо маячило воспаление лёгких. Или что похуже…

Выругался сквозь зубы. Пнул ногой ветку. Разбежался и подфутболил в сердцах крупную сосновую шишку.

Почему мне так не везёт?!

Через пару шагов, я едва не упёрся в здоровенную копну сена.

Замер, моргая. Аккуратно обошёл копну.

Впереди была река. Только узкий лужок отделял её от леса. Плотные языки тумана стелились над водой. Дальний берег и вовсе терялся в дымке.

Я вслушался.

Тишина.

Пощупал сено. Сухое!

Не доверяя удаче, заковылял вдоль берега. Обнаружил ещё два стога. А лес тянулся вдаль. И вокруг – ничего подозрительного. Конечно, если не считать подозрительной скошенную траву.

Я улыбнулся.

Хватит с меня паранойи. Не Фомин же со своими уродами здесь косил!

Я напился из реки и умылся. Расковырял копну со стороны леса. Вполз в колючую, сухую сердцевину. Кое-как заделал за собой нору. Сразу стало тепло. И я провалился в крепкий сон без сновидений.

Разбудили меня голоса.

– Давно надо было убрать, – женский, – Я ж говорила Витальке. А теперь отсырело небось…

– Нормально, – ответил мужской, – Дождя-то почти не было. Если что – во дворе досохнет.

Рядом зашуршало. Я сообразил, что это вилами орудуют. И пулей выскочил наружу.

Плотная женщина лет тридцати в косынке и ситцевом платье недобро на меня уставилась. В руках у женщины были грабли.

– Здравствуйте! – дружелюбно улыбнулся я.

Из-за стога возникла мужская фигура. На целую голову выше меня и заметно шире в плечах.

– Здравствуй, если не шутишь, – кивнул бородатый мужчина. В руках он держал вилы. Взгляд из под густых бровей – внимательный и колючий. А под серой футболкой выразительно напряглись бугорки мускулов.

Может, я б тоже напрягся. Но в кармане бушлата у меня – хорошее успокоительное. Называется – пистолет Макарова.

– Вам работники не нужны? – спросил я, обрывая затянувшееся молчание.

– Работники? – прищурился мужчина, – И много вас таких?

– Пока я один.

Он усмехнулся:

– А что ты умеешь?

– Да, всё… понемногу, – уклончиво пожал я плечами.

Ни хрена я не умею. Но было б здорово перекантоваться денёк-другой. Заодно разузнать обстановку.

Мужчина и женщина переглянулись. Женщина хмыкнула.

– Меня Денис зовут, – торопливо представился я.

– Никита, – коротко отозвался бородач, – А она – Елена… Там, в кузове, есть ещё инструмент.

– Понял, – я резво мотнулся к грузовику с высокими самодельными бортами – наверное специально, чтоб возить сено. И обнаружил внутри вилы. Хоть и с затупленными концами, но все равно – почти холодное оружие!

Мне доверяют. Хорошее начало.

Вдвоём с Никитой быстро перекидали копну в кузов. Может я и неуклюже работал, зато старательно. Елена подгребла остатки.

Перегнали машину к следующему стогу.

Работа спорилась. А сено, и правда – почти сухое. Утренний дождик оказался несерьёзным.

Вероятно, сейчас уже полдень. Солнце стояло высоко, изредка просвечивая сквозь облака.

Было прохладно. Но от такого ударного труда мне стало жарко. Я скинул бушлат и аккуратно переложил «макаров» в карман чужих просторных штанов. Кажется, Никита и Елена ничего не заметили…

Кузов забит с верхом. Чтоб не растрясти сено по дороге, оно схвачено толстыми верёвками. Концы верёвок мы с Никитой закрепили на бортах.

Порядок!

Он сел в кабину. Рядом разместилась его спутница. Хлопнули дверцы, взрыкнул мотор. Машина резво тронулась.

Упс-с… А как же я?!

Бросился вслед. Замахал руками.

Машина притормозила. Никита высунулся в окно:

– Чего надо?

Ни фига себе?! И это после моих трудовых подвигов?

– Я… я ж это самое… С вами!

Он нахмурился. Зыркнул из под густых бровей:

– А ты уверен?

– Да! – выдохнул я.

– Как хочешь, – пожал он плечами. И махнул рукой, – Лезь в кузов.

Трястись поверх сена, вцепившись в верёвки – удовольствие небольшое. На каждой колдобине рискуешь слететь на землю. Хорошо, путь по бездорожью оказался близким. Вдоль реки – до деревянного моста.

А река – вовсе не такая широкая, как мерещилось утром в тумане. По ту сторону – редколесье и чуть заметная колея грунтовки.

Живут люди. И ездят. Не боятся вертолётов.

Может всё не так уж фатально? С кем я общался до сих пор? С взбаламошной девчонкой и сумасшедшим Инютиным. Маловато, чтоб объективно разобраться…

Да, за последние сутки в меня стреляли. Гнали, как дичь…

Но есть же кругом и нормальные люди!

А Ксения… Думаю, она не пропадёт.

Мы въехали на мост. Доски угрожающе заскрипели под колёсами. Я глянул вниз и ощутил сильное желание пройтись пешком. Кажется, мост недавно чинили, но основательности это ему не добавило.

Глубоко здесь? Нет, проверять совсем не хочется!

К счастью, Никита ведёт машину спокойно, без рывков. Вероятно, не первый раз ездит этой дорогой.

Ну, вот…

Пара минут и можно перевести дух. На другом берегу реки.

Как много зависит от настроения! Ещё недавно, затянутое пеленой солнце нагоняло тоску. А сейчас кажется совсем летним, ласковым. И путешествие в кузове – почти комфортное.