* * *

Мобильник зазвонил не вовремя. Он забыл отключить его перед тем, как вкусить последнее из рисовавшихся ему блаженств, в уверенности, что никто его беспокоить не станет. «Интересно, кому это я вдруг понадобился», — со злостью подумал он, нехотя выдирая себя из-под мягких одеял под укоризненные взгляды подруги.

— Да, Брыкин… — пробормотал он сердито в трубку.

— Аркадий Николаевич? — вкрадчиво ответили ему. — Хорошо, что я до вас дозвонился. Вы не могли бы подъехать сейчас к зданию почтамта? Это недалеко от редакции.

— Вы забыли представиться, — проворчал Аркадий.

— Ну, как же, — удивился его собеседник. — Разве вы меня не узнали? Это я, Иван Иванович. Мы должны были встретиться две недели назад, но, к сожалению, так сложились обстоятельства, что я никак не мог. Вы помните о нашем разговоре?

Брыкин приподнялся на локте. Хорош гусь этот Иван Иванович. Он, Брыкин, можно сказать, волну поднял, раззвонил всему свету об исчезновении человека. А у него — обстоятельства!

— Я больше не работаю в редакции, уважаемый Иван Иванович, — сказал он сухо. — Меня уволили. Вряд ли я теперь смогу вам чем-нибудь помочь.

В трубке повисла пауза. Потом Иван Иванович тихо кашлянул.

— Но ведь существуют другие редакции, Аркадий Николаевич, — мягко проговорил он. — Оттого, что вас уволили, вы ведь журналистом быть не перестали. Правда?

— Правда, — буркнул Брыкин. — Но я сейчас занят. Давайте перенесем встречу на вечер.

— Видите ли… — вновь выходя из долгого молчания сказал Иван Иванович. — Мне не хотелось бы долгое время маячить в городе. Для меня это в некотором роде опасно… Не могли бы мы встретиться именно сейчас?

Брыкин выругался про себя. Ради чего он должен сейчас вылезать из уютной постели? Ради каких-таких секретов? Да и к чему? Ведь теперь любой материал Брыкина, даже самый невинный, вряд ли кто-то захочет печатать. А тут — опасность! Шпионские игры, блин.

— Я смогу приехать через полчаса, — сказал он, наконец. — Раньше не получится.

— Огромное вам спасибо! — воскликнул его собеседник и сразу же отключился.

— Что-то срочное? — участливо спросила Мариночка, ласково заглядывая в глаза Аркадию. — Ты ведь уже не работаешь…

— Да, — пробормотал он. — Но я обещал… когда-то. Старые долги надо отдавать, не так ли? У этого парня какой-то сногсшибательный материал о нашем комбинате. Может быть, это так, а может быть, и туфта. Но съездить надо, как ни крути. Вот черт!..

— Съезди, — грустно согласилась она. — А потом возвращайся. Я пока пирог испеку.

— Пирог — это здорово, — сказал он хмуро. — Валяй, пеки.

Но когда он оделся и стал оглядываться в поиске своей барсетки с ключами и документами, Мариночка вдруг встрепенулась и с какой-то неожиданной для нее решительностью проговорила:

— Можно я съезжу с тобой? Пожалуйста! Так надоело торчать в четырех стенах.

— Почему бы и нет, — согласился Брыкин. — Поехали, проветримся. Потом можно погулять. На холмах…

Глаза Мариночки вспыхнули от неожиданного счастья, и Брыкин подумал, что она — совсем даже не самый худший вариант для такого стареющего холостяка, как он. Ей бы гардероб обновить, да морщины под глазами в косметическом салоне убрать. Пожалуй, тогда с ней и на светский раут не стыдно будет пойти. А оставшееся упущенное, в том числе и сегодня, наверстать не проблема.

* * *

Возле Новоладожского почтамта было безлюдно. Солнце находилось в самом зените. В такую жару неумеренная деловая активность заканчивается обыкновенно солнечным ударом. Ивана Ивановича Аркадий узнал не сразу. Сначала Брыкину показалось, что стоял на ступеньках лестницы и помахал ему в приветствии рукой совсем другой человек. Журналист вспомнил бородатый анекдот про ветеранов взятия Зимнего дворца. Встретились они через восемьдесят лет, и один из них удивился: «Да, как же ты меня узнал, Вася?» — «Да по пальто, Петя». Ивана Ивановича Брыкин узнал по костюму в узкую полоску. В этом же костюме тот был и в первую их встречу, в редакции. И сейчас, несмотря на жару, его надел. Только тогда он сидел на Аржанухине, как влитой, а сейчас обвис и выглядел как-то неопрятно. «Похудел он, что ли? — подумал Брыкин. — Да, определенно, похудел. Килограммов на десять. И взгляд какой-то другой… Выглядел он тогда увереннее, но был как будто старше. Нет, если бы не костюм, я бы ни за что его не узнал».

— Я искал вас, — сказал он, подходя к Аржанухину и забыв поздороваться. — В отделе кадров комбината между прочим сказали, что вы там никогда не работали.

— Вот как? — с каким-то непонятным раздражением проговорил Иван Иванович. — Я проработал на комбинате больше тридцати лет. Бардак. Девчонки молоденькие сидят, по архивам им лень пройтись.

— И дом вы свой бросили… — протянул Брыкин.

— Так сложились обстоятельства, — нахмурился Аржанухин. — Я говорил вам: мне небезопасно здесь находиться. Переехал в Питер. Там у меня родня. Я принес документы, Аркадий Николаевич.

— И вы хотите, чтобы они были опубликованы? — без энтузиазма спросил Брыкин.

— Это было бы славно, — кивнул Иван Иванович. — Полагаю, вы сможете найти издание, которое не побоялось бы их обнародовать. Например, «Секретный отдел». Мне кажется, руководство там независимое. А еще лучше, если бы эти материалы стали известны иностранной общественности. Тогда можно было бы считать, что мы с вами сделали все, что могли.

— Хорошо, — буркнул Брыкин, совершенно не обрадовавшись слову «мы». — Но иностранная общественность потребует гарантий достоверности данных материалов.

— Там есть подписи и печати, — слегка усмехнулся Аржанухин. — В придачу некоторые мои записи. Что-то типа дневника. Я, конечно, нотариально не заверял свою подпись. Но даю вам честное благородное слово, что это мои записи. Потом когда-нибудь… Когда я буду уверен в своей безопасности… хоть на пятьдесят процентов, я готов предстать перед общественностью.

— Где я смогу вас найти? — спросил Брыкин. — Если у меня возникнут какие-то вопросы?

— Я сам вам позвоню, — уклонился Иван Иванович. — Сейчас я еще не знаю, какие координаты вам дать. Не потому что не доверяю, я ведь отдаю вам самое ценное, что у меня есть, возможно, эти документы — гарантия моей жизни. Но потому что не знаю, где, в конце концов, брошу якорь.

— Хорошо, — вяло проговорил Брыкин. — Надеюсь, у вас разборчивый почерк?

— Документы отпечатаны на принтере, — снова усмехнулся Аржанухин. — Кроме того, к ним прилагаются дискеты.

Аркадий понятливо кивнул, свернул полиэтиленовый пакет, в котором находились «секретные материалы» господина Аржанухина, и, развернувшись, направился к своей ржавой колымаге, в которой изнывала от скуки и жары Мариночка.

— Подождите… — окликнул его Иван Иванович. — Аркадий… Если со мной что-нибудь случится. Это будет самой достоверной гарантией содержания этих документов.