Оказавшись одна в спальне с близнецами, Тэсса придет в себя. Она сочтет то, что между ними произошло, безрассудным и безответственным. Во всяком случае, материнское чувство вины за то, что она оставила своих драгоценных детей, остудит ее страсть подобно ледяному душу.

У Драгана было правило не встречаться с женщинами с маленькими детьми. Теперь он вспомнил почему.

Измотанный напряженным днем, он упал на подушки, глядя в огонь. Женственный аромат Тэссы еще сохранился в воздухе. Господи, она была такая красивая, когда наклонилась над ним в свете огня, ее округлые груди налились и вздымались с каждым вздохом. Мысли о том, что бы он делал с ней прямо сейчас, останься Тэсса здесь, сводили с ума.

Но, пожалуй, хорошо, что она ушла, решил Драган. Ему вообще не следовало затевать все это – отменять ее рейс и приглашать на борт своего самолета с двумя детьми, за которыми нужно следить каждую секунду.

Драган задремал, и ему привиделся старый сон. Мальчиком он тащится по темному туннелю, детское тело сгибается под мешком в человеческий рост, который он несет на своих плечах. С каждым шагом рискует упасть. Но не может остановиться, чтобы передохнуть. Не может подкрепить силы добытыми на черном рынке хлебом, сыром, овсом, чечевицей и соленой свининой, которые тащит. Еда предназначалась для детей. В тринадцать лет он уже считался взрослым мужчиной.

Вместе с ним в длинном тоскливом ряду двигаются и другие, нагруженные контрабандным оружием и боеприпасами, чтобы отражать бомбардировки и обстрелы города. Позже в этом вырытом вручную туннеле появятся трубы и кабель, стальные опоры и прочный пол с колеями для тележек. Но теперь, во второй год осады, туннель, который шел от дома в Сараево, проходил под аэропортом и выводил на свободную территорию, представлял собой длинную темную дыру.

В дальнем конце туннеля он видит точку света – висящий вдали фонарь, как маяк, отмечал конец двухчасового пути. Это его последняя ходка на сегодня. Через несколько минут он придет домой, жадно проглотит тарелку жидкой каши и укроется со своими родителями, младшим братом и двумя сестрами в маленьком подвале их дома.

Грохот от разорвавшегося артиллерийского снаряда – не так близко, но все равно оглушительно – эхом отозвался по туннелю. Пораженный этим звуком, он спотыкается и падает вперед в грязь.

Драган вздрогнул и проснулся. Резко сел. Сердце колотилось, пока он приходил в себя. Все в порядке, напомнил себе Драган. Он в летнем коттедже, на диване, перед камином, огонь в котором догорел до углей.

Этот сон уже много лет не беспокоил его. Драган надеялся, что он больше его не увидит. Оказалось достаточно расспросов Тэссы о его прошлом, чтобы кошмар вернулся.

Он поднялся с дивана, убрал с обеденного стола и сложил тарелки в раковину. По крайней мере, он проснулся до худшей части сна. Может, погода завтра улучшится и он сможет вызвать сюда самолет спасателей или, по крайней мере, установит нормальный радиосигнал. А пока ему нужен только отдых.

Драган нашел фонарь, проверил наружные двери и направился по коридору к себе в спальню. Проходя мимо закрытой двери Тэссы, он остановился. Не мешало бы заглянуть, чтобы убедиться, что с ней и близнецами все в порядке. Если Тэсса не спит, он скажет ей, что ночует в соседней комнате и она может позвать его, если что-нибудь ее напугает.

Не то чтобы Тэсса производила впечатление пугливой женщины. Когда дело доходит до безопасности ее детей, она бы и с медведем гризли справилась. Улыбнувшись этой мысли, Драган тихо постучал в дверь. Ответа не последовало. Он подождал несколько секунд, а затем приоткрыл дверь и заглянул в комнату.

Одетая в мягкую фланелевую ночную рубашку, Тэсса лежала на кровати, изогнувшись вокруг детей, как кошка-мать. Он поднял фонарь повыше, чтобы тот отбрасывал лишь мягкий свет. Все трое спали, рыжие кудри растрепались по дамастовым подушкам цвета слоновой кости. Малышки были похожи на ангелов. Их вид вызывал у Драгана боль, тоску по чему-то утерянному, больше не имевшему названия. А Тэсса…

Его взгляд задержался на ее лице, приоткрытых губах, темных ресницах, отбрасывавших мягкую тень на щеки. Спящая, она была такая соблазнительная, что Драган едва удержался, чтобы не подхватить ее на руки и не отнести в свою постель. Но сейчас она олицетворяла невиннось в своей материнской нежности.

Его три прекрасные рыжие девочки.

Странно, какие мысли появляются у мужчины в конце долгого дня.

Прикрыв дверь, Драган отвернулся и пошел по коридору в свою комнату. Хороший ночной отдых очистит голову от снов и фантазий. В тусклом утреннем свете он увидит Тэссу такой, какая она есть – женщиной, которая пытается разрушить репутацию его компании. А к близнецам отнесется как к маленьким досадным неприятностям, которым нет места в его уединенной жизни. Чем раньше он выпроводит их отсюда, тем скорее разберется с этой проблемой и пойдет дальше.

Почистив зубы, он разделся, натянул термоштаны и залез в кровать.

Тэсса открыла глаза. В спальне было очень темно, близнецы мирно спали, прижавшись к ней. Она нежно провела рукой по их теплым тельцам. Но что разбудило ее?

Она приподнялась на локте, прислушиваясь. Ветра нет. Дождь по крыше не барабанит. Вдруг она поняла, что именно ее разбудило.

Тишина. Неужели буря закончилась? Движимая любопытством, она отстранилась от близнецов и потянулась за халатом, который висел на спинке кровати. Натянув его, Тэсса открыла дверь, затворила ее за собой и на цыпочках вышла в коридор.

В доме было так темно, что Тэсса едва различала, куда идет. Дверь в комнату Драгана была приоткрыта. Заглянув внутрь, она разглядела очертания его тела – Драган спал на животе, растянувшись под одеялом. Одна босая нога свисала над краем матраса.

Нежность захлестнула Тэссу. Во сне он был похож на уставшего ребенка. Но Драган Маркович не мальчик, осекла она себя. Он могущественный человек, умеющий манипулировать людьми, оправдывающий свое прозвище. Он попытался соблазнить Тэссу, чтобы контролировать ее – и ему это почти удалось. Слава богу, заплакавшие малышки спасли ее от глупой ошибки.

Развернувшись, Тэсса на ощупь пошла по коридору к гостиной. Там было чуть больше света, но деревянный пол холодил ступни, огонь погас, и камин темнел, словно пещера. Тэсса поежилась.

Желая понять, не прояснилась ли погода, Тэсса попыталась выглянуть через одно из окон. Но вид преграждали ставни, запертые снаружи. Единственный способ посмотреть на небо – это выйти на крытую веранду. Подойдя к входу, Тэсса отперла засов, приокрыла дверь и выскользнула наружу. Босые ноги тут же онемели.

Запахнув халат плотнее, Тэсса подошла к краю заледеневшего крыльца. Оттуда была видна сосна – ветки увешаны игольчатыми сосульками. За деревом все тонуло в густом белом тумане. Тэсса не видела неба. Не видела ни воды, ни самолета. Она едва различала землю у самой лестницы.

Со стороны залива раздался крик совы – Тэсса вздрогнула. От холода и тревоги по ее коже побежали мурашки. Что еще поджидало ее там, за крыльцом? Она провела несколько лет, работая в офисе в Анкоридже, но была городской девушкой. За исключением нескольких туристических экскурсий, она не отваживалась углубляться в дикие дебри Аляски. Только теперь, когда туман сжимался вокруг нее, подобно пальцам ледяной руки, она ощутила, насколько опасным может быть это место.