Но все же придется кое о чем упомянуть.

Кстати, есть в нашей службе один плюс, и немалый: консервация возраста, этакая вечная молодость. Правда, для мага она может закончиться внезапно — вместе с жизнью. Особенно, если он работает у нас, да еще и на боевых заданиях.

О.С.Б. состоит из трех подразделений — «Астра», «Эквилибриум» и «Умбра», соответственно, Светлые, Нейтральные и Темные.

Для меня различие между Темными и Светлыми зиждется только на этике. Для одних некоторые приемы просто неприемлемы, для других — наивны и малоэффективны. При этом никто не мешает добрейшему и иногда несколько смешному Эду, настоящему Светлому магу, любить Настю — вполне нормальную вампиршу из «Умбры», хотя союз этот нетипичен.

Зато оперативный отдел вообще объединенный. Нейтралов там, считай, капля, в основном Темные и Светлые, но Темных все же больше, да и руководит операциями чаще всего Эйно, шеф «Умбры». Иногда разработку тактики и даже оперативную часть берет на себя глава «Астры», Виктор Семенович Ольховский. Говорят, что он долго проработал в разведке. Во всяком случае, военная нотка в его поведении явно заметна.

А наш лидер, госпожа Марина Ли, почти никогда не принимает участия в оперативной работе — по крайней мере, в команде. Говорят, правда, что иногда она живет в Запределье неделями, но чем она там занимается, остается тайной. Что точно известно, так это частые ее исчезновения в командировки. И связи с Дальним Востоком, что вполне понятно.

В первые же недели обучения я решил, что в Светлые лицом не вышел, а в Темные — способностями. Да и без обаяния «доктора Марины» не обошлось, что правда, то правда.

К магии я с самого начала применил подход аналитический. В основном, в мире реальном это, по сути, воздействие на чувства, волю и сознание других существ. Отвод глаз, например. Прошел ты мимо целой кучи людей, а они все разом отвернулись. Один в сторону посмотрел, другой шнурок на ботинке поправил, а на тебя никто и внимания не обратил. Так, мелькнула в поле зрения снежинка или, допустим, случайная муха… Конечно, обмануть этим способом целую толпу нелегко, а вот одного-двух человек почти несложно, даже для начинающего.

Довольно просто и внушить человеку некий простенький приказ, для него в целом бессмысленный. Просто будет тот приказ зудеть комаром в голове, как воспоминание о невыключенном компьютере на работе или забытой на коммунальной кухне книге. Сделаешь — и сразу из головы выбросишь, а потом и вовсе забудешь. Дальше — сложнее. Подчинить человека, продиктовать ему свою волю уже не так просто. Когда он сам пьян или находится в расстроенных чувствах, такое проходит. Человек же в стабильном состоянии будет подчинению пассивно сопротивляться. Приведу пример.

Останавливаете вы машину где-нибудь в центре, и приказываете водителю ехать в Купчино. Если он сам направляется в ту сторону, то возьмет вас сразу, и до места довезет. Может, потом удивится, зачем при этом крюк сделал, да махнет рукой — для хорошего попутчика не жалко. То же самое, если ему все едино, куда ехать. Калымит, например, извозом балуется. Тогда он останется в полной уверенности, что вы ему даже заплатили, просто деньги в бардачке куда-то завалились. А вот если он едет домой на Гражданку, то вам придется приложить значительные усилия, чтобы всплыло у него в памяти некое неотложное дело на юге города. Самый пиковый вариант — если торопится остановленный вами водитель к любимой маме в больницу, притом Купчино ему совсем не по дороге. Вот тогда он может вас, великого мага, послать куда подальше, а начнете давить на него всей мощью тренированного интеллекта — он просто вляпается в ДТП.

Правда, любители передвигаться по городу подобным способом быстро начинают определять нужного им в данный момент водителя и останавливать именно его. Редрик, который с хиппи и вправду пообщался немало, рассказывал, что опытные автостопщики на междугородних трассах «своего драйвера» чуют за километр, притом без всякой магии.

Тут, по моей внутренней классификации, начинается уже экстрасенсорика, то бишь, по-русски, просто сверхвосприятие — способность, тренировке вполне поддающаяся. Всем случалось номера автобусов угадывать, слышать шаги определенного человека, четко отличая его от других, прочие подобные вещи проделывать как бы случайно. Получается такое просто оттого, что ваши чувства настроены на определенные звуки или приметы.

Для себя я ставил задачу настроить восприятие сначала на общий фон, на то, что для данного места или ситуации является нормальным, стандартным, а потом — на все, что из этого фона выпадает, выделяется. Техника подобной настройки описана в некоторых неглупых пособиях по всяческой экстрасенсорике достаточно подробно, так что велосипед изобретать не пришлось. Только обычно отыскать те пособия в куче бумажного мусора не легче, чем жемчужину в компосте, но у нас в библиотеке они имелись, да еще и с комментариями. К тому же, Марина в мое обучение внесла некоторые коррективы. В остальном все зависело только от тренировок.

Потом я обзавелся и коронным номером. Во всяких компьютерных играх маг по боевой мощи похож на небольшой ракетный крейсер, всех способен шаровыми молниями закидать. Ну, прямо как у Макса Фрая — как раз, когда я поступил в О.С.Б., им все начали зачитываться. У нас посмеивались над магией его мира, но читали с удовольствием: у Фрая главная магия — его обаяние.

В реальности же даже Эйно, если и способен шаровую молнию создать, то только в Запределье, где магия все-таки по отношению к технике первична. Простому же, не особо опытному сотруднику, подобное недоступно в принципе, хоть и хочется попробовать.

Вот и задумался я однажды: если человеку можно передать приказ, то почему нельзя передать ощущение? Это же в принципе проще. Случаи, когда загипнотизированные обжигались до волдырей о холодный железный брусок, в литературе описаны не единожды.

Таку меня и возникла идея попробовать передать человеку ощущение нокаута. В институте я пытался заниматься боксом, хотя спортсмена из меня и не вышло. Зато не раз по канатам сползал, что такое нокаут, знаю на собственной шкуре.

Как сейчас помню: голова словно взрывается, уходит из-под ног земля, а в глазах черно, только искорки скачут разноцветные.

Теорию я проработал, а вот проверить было не на ком.

Помог случай. Есть в «Умбре» пара братцев-волколаков, которые мне глубоко несимпатичны. То, что они оборотни — ничего страшного. Это как национальность или раса — глупо из-за этого относиться к человеку хуже.

Хиппи и прочих неформальных готов, под которых косит половина О.С.Б., я тоже нормально воспринимаю. В конце концов, почему бы за молодежной модой и не следовать, хотя многие из этих наших сотрудников совсем не так молоды, как кажется.

Но волколаки же, хоть вовсе и не дураки, предпочитали имидж дешевых братков-отбойщиков из «бригады». Здоровые такие парни в кожаных куртках и со стрижкой ежиком, прямо черные квадраты на ножках, с туповатыми шутками и чисто пацанским, в натуре, базаром.

Как-то в столовой, за чашкой кофе, я свою идею изложил народу. Юхани, второй из моих спасителей, Редрик и еще пара ребят начали ее вполне серьезно обсуждать. А Димон, один из волков, их перебил: