Неожиданно резко и неприятно завизжал в прихожей дверной звонок. Света вздрогнула:

— Фу, никак не могу привыкнуть к этому противному звуку… Эй, Лен! Открой дверь, оглохла, что ль?

— Заткнись, мерзавка тропическая, без тебя слышу… Нет, Слав, это я не тебе, тут, кажется, мать с работы пришла… Я перезвоню… Все, пока. Открываю, мам!

Щелкнул замок, низкий, грудной женский голос недовольно произнес:

— Вы что здесь, повымирали все? На сумки, тащи на кухню. В магазинах, как всегда, ни черта нет. Картошки вот только купила да молока. Кто у тебя? Катюша?

Катя со Светой выглянули из комнаты.

— Здравствуйте, тетя Тамара.

— Привет, мам.

— Привет, попрыгуньи, как дела? Ничего не сожгли, ничего не погромили?

— Все, что можно было разгромить и превратить в труху, уже обработала Ленка, — съязвила младшая сестра.

Старшая в долгу не осталась:

— Помолчи, ты сегодня опять школу прогуляла, несносная.

Катя будто очнулась:

— Тетя Тамара, вы не будете против, если я позвоню?

— Нет, категорически против. Как же это можно — звонить. Ты что, заболела, у тебя температура? Нет, звонить нельзя. Это вообще телефон без проводов…

Все рассмеялись. Мать похлопала по спине Свету, повисшую у нее на шее. Катя вернулась в комнату, набрала номер, и в этот раз на другом конце провода моментально ответили:

— Ставка генерала от кавалерии Каледина, говорите.

Девушка опешила, положила трубку и через минуту опять набрала номер. Тот же голос, искаженный помехами, неохотно отозвался:

— Китайское посольство слушает…

— Алло, это двести девяносто один, шестьдесят девять, восемнадцать?

— Верно, а откуда вы узнали, что это ЭТОТ номер?

— Я по нему позвонила…

— А а а… Понятно. Что дальше?

— Дениса позовите, пожалуйста. Пусть он возьмет трубочку.

На том конце закашлялись, через паузу почти шепотом ответили:

— Он не может сейчас позваться…

— Почему же?

— Он сейчас разговаривает по телефону…

— С кем? — опешила Катя.

— Вы очень любопытны, девушка, но это не страшно, хотя иногда мешает… Он в общем то сейчас разговаривает с вами.

— Денис, это ты?

— Блестящая догадка! Это действительно я.

Катя облегченно и радостно вздохнула:

— Я тебе уже звонила.

— Я понял. А скажи, почему тебе китайское посольство понравилось больше ставки генерала Каледина?

— Не знаю… Ты зачем тогда убежал? Я бы всех быстро утихомирила и выставила за порог…

— Катя, извини, как нибудь тебе все расскажу. А сейчас мне нужно срочно идти. Пока.

— Пока… — Послышались длинные гудки. Катя разочарованно опустилась в кресло…

— Хорст! — Грузный мужчина лет тридцати вывалился с переднего сиденья темно синего «шевроле» и побежал по узкой улочке за невысоким брюнетом спортивного телосложения. Тот, не оборачиваясь на крик, ускорил шаг и исчез в ближайшей подворотне. — Хорст, да остановись ты! — Двубортный костюм, казалось, треснет по швам, распираемый пухлым телом бегущего толстяка. Он, сопя и задыхаясь, тяжело пронесся мимо двух идущих ему навстречу офицеров бундесвера и едва не задел выпяченным задом стеллаж с капустой, морковью и помидорами, стоящий перед входом в скромный овощной магазинчик. Тем временем невысокий брюнет нырнул в узкую калитку кованых ворот с грубыми завитушками в виде листьев клена и каким то несложным гербом. Толстяк через мгновение влетел вслед за ним в узкий внутренний дворик, окруженный со всех сторон подслеповатыми окнами, на которых еще сохранились средневековые ставни, обитые ржавыми металлическими полосами. — Надо же, делся куда то… — пробурчал он и в этот миг почувствовал на своем потном виске холодное прикосновение стали. Через секунду толстяк услышал хруст взводящегося курка, и тихий голос прошептал в самое ухо:

— Руки за голову. Стреляю без предупреждения. Руки подними. Вот так. Теперь повернись!.. Тьфу ты! Зибенталь. Чтоб тебя!

Толстяк опустил руки и попытался улыбнуться:

— Ну и напугал ты меня, Хорст. А я думаю, куда ты делся из этого тупика…

— Дать бы тебе сейчас промеж глаз. Орешь, гонишься, внимание привлекаешь. Тоже мне кинозвезда!

Хорст быстро сунул пистолет в карман куртки, махнул рукой Зибенталю, и они неторопливо вышли на улицу. Однако, перед тем как окончательно ступить на тротуар из тени подворотни, Хорст осторожно выглянул в зазор между стеной и водосточной трубой. Потом критически посмотрел на стоящего с открытым ртом Зибенталя, покачал головой и заговорил уже на ходу:

— Воистину хочешь спокойно жить — не имей родственников вообще. Черт побери! Если все братья бросятся вдруг к мужьям своих сестер и будут за ними гоняться по городам, то Германия станет одним большим Бедламом. Ты согласен, Артур?

— Но я же не знал, что ты не хочешь со мной встречаться. Мне показалось, что ты просто не слышишь меня. А почему ты, собственно, не хотел со мной встречаться?

— Да что ты, что ты, — улыбнулся в ответ Хорст и быстро переменил тему: — Кстати, это же твой «шевроле»?

— Ну да… Но подожди, ответь мне на вопрос…

— Слушай, посмотри на свою машину. Ты же заткнул ею улицу, как пробкой из под шампанского!

— Действительно. Как же это я так. Стой! Погоди! — Зибенталь, подпрыгивая, припустился вдоль улицы к автомобилю, около которого уже прохаживался с задумчивым видом полицейский.

Хорст пожал плечами, повернулся и зашел в ближайшее открытое кафе. Там он взял два двойных кофе и два коньяка и стал наблюдать, как Зибенталь что то доказывал невозмутимому полицейскому, который выписывал штрафную квитанцию. Раздраженно ее скомкав, толстяк оглянулся в поисках Хорста. Тот поднял руку.

Артур подбежал, грустно уселся на стул и залпом выпил свой коньяк:

— Представляешь, полицейский содрал триста марок, подлец. Здесь, оказывается, нельзя ездить без специального разрешения, памятник архитектуры какой то. Вот незадача!

— Да успокойся ты, смотри, какая погода, будто опять лето вернулось. Забудь о деньгах — как пришли, так и ушли. Скажи лучше, что ты здесь делаешь?

— Хочу купить картонажную фабрику и вот никак не могу ее разыскать. Все кручусь по центру и никак не найду, а звоню в офис — все время занято!

Зибенталь хлопнул от расстройства пухлой ладонью по столику. Звякнули чашки.

Хорст улыбнулся:

— А я смотрю, ты пошел в гору. Какие то фабрики. Ты еще не покупаешь, случайно, автомобильные заводы «Порше»? А как же твои губные гармошки, как это… многоладовые? Не сложился бизнес?