– Да ладно ты, не расстраивайся, – меланхолически, словно только что проснувшись, бормотал Вова. – Эта отказалась, другая согласится…

– Хорошо тебе говорить… Ты еще попробуй найди ее, эту другую. Сидишь тут целый день… Хоть бы вон чайник включил.

Необъятный Вова, со скрипом повернувшись в кресле, нажал кнопочку электрического чайника, а у Марины в это время зазвонил сотовый.

– Таня? Рада тебя слышать. Ну что? На четыре часа? Что ж, отлично. Да, конечно, конечно, успеем. Хорошо… хорошо… до встречи… Ну вот… хоть что-то, – говорила Марина, нажав на сброс. – Хоть какие-то хорошие новости.

– Что за новости? – с интересом спросил Вова.

– Да вот, помнишь, я тебе говорила… бабка одна, участок у нее… там, на выселках…

– Эта у той, которая на любую цену согласна?

– Ну да. А тут эта, Татьяна, из БТИ… Говорит, что у нее какой-то желающий объявился, готов хорошо заплатить. Район-то этот… перспективный… в будущем.

– Ну да. Только в очень далеком.

– Не скажи. Просто так такие люди им бы не интересовались. Эх! Жалко не спросила я у этой бабки… может, там еще желающие есть… продать за любую цену.

– Так что, повезешь смотреть?

– Ну да, слышал же. На четыре часа. Между прочим, времени-то не так много. А, Женя? Пока доедем, пока что… Давай-ка сейчас чайку хлебнем, да и в путь-дорожку.

В простоте душевной я так и собиралась сделать, но только успела приблизить чашку к губам, как на всю округу раздался вой моей надежной сигнализации.

Почти швырнув чашку на столик, я стрелой вылетела из офиса, но рядом с машиной, сверкающей всеми огнями, никого не было.

Я отключила звук и стояла на месте, внимательно обводя взглядом окружающий пейзаж. Было ясно, что машину проверяли и тот, кто сделал это, находится сейчас где-то совсем близко. Никаких быстрых удаляющихся шагов не было слышно, а обилие растительности и построек, окружающих офис «Парламента», представляло просто идеальные условия для игры в прятки. Таинственный незнакомец мог скрываться где угодно и, если я сейчас пойду искать его меж дерев, вполне возможно, как раз это даст ему шанс смыться через лабиринт построек. Поэтому я стояла неподвижно, напряженно прислушиваясь и приглядываясь, выжидая, когда притаившийся где-то шутник чем-нибудь себя выдаст.

Но время шло, а вокруг стояла тишина. Поняв, что маневр мой разгадан и теперь шалун, любящий играться с чужими автомобилями, будет сидеть в своем укрытии до победного конца, я еще раз внимательно оглядела пространство вокруг «фолька» и вернулась в офис.

При осмотре авто я обнаружила маленький камешек, который, по всей видимости, и вызвал неожиданное включение звука, но поднимать его не стала и вообще постаралась никак не показать, что я думаю по этому поводу. Сейчас мне надо было, чтобы невидимый оппонент понял, что за ним больше никто не наблюдает, и убрался восвояси. Через несколько минут мне уже нужно стартовать в направлении очередного «показа» Марины, и присутствие притаившегося в кустах недоброжелателя при ее посадке в машину было совершенно не обязательно.

– Что там? – встретил меня напряженно-вопросительный взгляд.

– Да ничего. Никаких подозрительных личностей. Наверное, кошка, – стараясь придать тону легкость и простодушие, ответила я. – Ну что, выдвигаемся?

Допивая свой чай, Марина еще продолжала пронизывать меня пытливыми взглядами, по-видимому, не слишком доверяя этой кажущейся простоте, но вскоре успокоилась и в машину садилась без опасений.

– Может, поехать с тобой? – на прощание предложил Вова.

– А в лавке кто останется? Сиди уж… Была у меня секретарша… девочка, – говорила Марина, выходя следом за мной на улицу. – Да и та сейчас на больничном. Никого нет. Все одно к одному…

Марина мрачно плюхнулась на сиденье, но теперь мне уже было мало дела до ее внутренних настроений. «Инкогнито» мое раскрыто, коварный злодей знает теперь, на какой машине мы ездим, и очередная провокация наверняка только вопрос времени.

– Заскочим ко мне домой, – сказала я, пристально следя за дорогой. – Мне нужно… взять кое-что.

До этого момента, надеясь больше на свои силы, я не уделяла особенно пристального внимания вооружению. Ножичек, укрепленный на щиколотке да пара «звездочек» за поясом – вот и весь мой «боекомплект», с которым я выходила на дежурство. Но теперь, вникнув в ситуацию и поняв, что, несмотря на кажущуюся несерьезность и «детскость» всех этих хлопушек и смайликов, Марину не оставят в покое, а главное – увидев, что неизвестный художник подбирается к моей машине, я решила экипироваться более внушительно.

Притормозив возле своего дома и галопом заскочив в квартиру, я достала револьвер и, захватив коробку с патронами, так же быстро исчезла из поля зрения возмущенной тети Милы, еще продолжавшей говорить что-то о мой ужасной работе. Ехать было далеко, времени оставалось в обрез, и, чтобы не подвести свою клиентку, у которой и так одна за одной срывались сделки, и поспеть вовремя, я торопилась.

На дорогах снова негде было яблоку упасть, и, преодолевая пробки на светофорах, мы медленно продвигались в направлении выезда из города. Марина достала из своей сумки телефонную трубку, и вскоре я услышала очередной приторно-сладкий голос.

– Танечка? Вы как? Мы уже едем. Встретиться? Где? Ага… ага… хорошо… хорошо, поняла.

Закончив говорить с Танечкой, она обратилась ко мне, привычным командирским тоном выдавая инструкции:

– Женя, когда доедем до рынка… знаешь, вдоль этой трассы торгуют автомобилями… частники… нам надо будет остановиться и подождать. Клиент и моя… знакомая, ну, ты слышала… так вот, они тоже подъедут туда, чтобы не потерять друг друга. Ну а оттуда уже поедем все вместе…

В голосе Марины послышались веселые нотки, свидетельствовавшие о том, что настроение ее снова улучшилось и она оправилась от своих недавних тревог.

У автомобильного рынка нас уже ждали. Огромный джип с каким-то ящиком сзади, в который можно было загрузить, кажется, мой «фольк», стоял у сетки, огораживающей торговое пространство с обшарпанными «семерками» и «девятками».

Мне сказали, чтобы я посигналила, и джип, а следом за ним маленький, ярко-красный «Опель» дружно двинулись за нами.

Проезжая уже знакомыми путями и заставляя блистающий джип то нырять в какие-то колдобины, то объезжать неизвестного предназначения земляные насыпи, я постепенно продвигалась к месту назначения.

Наконец, остановившись возле открытой стороны участка, я, помня о своих основных обязанностях и о том, что место здесь пустынное и безлюдное, вышла за Мариной из «фолька», с интересом ожидая, каким же окажется наш щедрый покупатель, рискнувший приобрести столь удаленную от центральных районов недвижимость.

– Ну вот и наши земли, – между тем радостно говорила Марина, как будто намереваясь преподнести кому-то подарок.