всё, а потом пойти на уступки. К слову, я так и не видел документы о становлении Ангелы княжной Меньшиковой. Они где?

— У Екатерины. — чуть помявшись проговорила Мальвина.

— Отлично. То есть у нас еще и статус княжны под вопросом. И вы еще спрашиваете, что вы не так сделали? — нахмурившись проговорил я. — Подданство хоть она не потребовала приносить?

— Только клятву аристократа империи. — ответила, смутившись Ангелина.

— Не сюзерену? Точно только стране? — уточнил я.

— Точно, я там была, все в порядке. — попробовала успокоить меня Мальвина. — Но документы и в правду стоит вернуть. Иначе она сможет нас потом ими шантажировать или и вовсе попробует перетянуть в свой лагерь.

— Инга… — я прикрыл глаза, собираясь с мыслями. — До поездки во дворец придется поговорить с ней. Надеюсь, она еще не уехала?

— Разве что на занятия, вчера не успела. А после утренних событий и вовсе решила задержаться. — ответила Мальвина, явно держащая подобные события на контроле. — Нужно сделать официальное заявление по этому поводу…

— Прежде я с ней поговорю. А то может получиться неудобно. Особенно если наши конечные цели не совпадают. В любом случае пора… — хотел сказать «позавтракать» но взглянув за окно лишь покачал головой. — Отужинать. Заодно пригласим Ингу и переговорим.

— Такие вопросы лучше обсуждать лично. — заметила Ангелина.

— Чтобы слуги растрезвонили всей округе что Александр спит уже с тремя княжнами, даже не обвенчавшись? — фыркнула Мальвина, а затем посмотрела на наши удивленные глаза. — Что, думаете они не треплются о подобном? Может твой Василий и верный дядька, но остальные то нет. Кухарки, поломойки, прачки. Уверен, что никто из первой полусотни не болтает в кабаке? Это, не говоря уже о новеньких, среди которых должны быть специально подготовленные шпионы.

— Думаешь поэтому Инга решила к нам не присоединяться после бала? — спросила Ангелина.

— Нет, это она сделала из-за хорошего воспитания, которого кое кому не достает. — фыркнула Мальвина, стрельнув в девушку глазами. Учитывая, что мы одевались, а Ангелина до сих пор щеголяла в остатках сексуального белья, посмотреть там было на что. — Слухи все равно уже пошли, так что нужно их либо опровергать, либо опережать.

— Смысл опровергать то, что вскоре будет реализовано? — удивленно посмотрела на нее Ангелина. — Не лучше ли наоборот, презентовать? Рассказать всем, сделать громкий анонс так чтобы вся страна ждала и переживала? Скажем Объединение Империи! Наконец запад и восток станут единой семьей.

— Один наш общий знакомый на это скажет, что «деньги любят тишину» а договоренностям, о которых мало кто знает меньше шансов помешать. — ответил я. — Или думаешь у нас мало недоброжелателей среди влиятельных людей? Даже придворных? Но доля истины в твоих словах есть. Надо об этом подумать.

— Чем меньше знают о наших планах — тем сложнее их сорвать. — пожала плечами Мария.

— Верно. — кивнул я подтверждению собственных мыслей. — Ангелина, ты потрясающе выглядишь, но тебе стоит одеться.

— А что именно тебе больше нравится в моем образе. — проигнорировав мою просьбу спросила Ангела и подойдя прижалась ко мне всем телом. — Чулки или фата?

— Сейчас мы пойдем обедать.. в смысле ужинать. — сделав над собой усилие сказал я. — А позже, если у тебя еще останутся силы и желание, обязательно обсудим этот вопрос подробно.

— Ловлю на слове. — улыбнулась Ангелина и прикрывшись полотенцем выглянула в кабинет.

Не став кричать или бегать в поисках адьютанта я просто позвонил Василию по коммуникатору и через несколько минут мы уже собрались за обеденным столом в малой зале. Как выяснилось ждали только нас, хорошо хоть догадались позавтракать самостоятельно. Но одно то, что Инга не поехала сегодня на занятия в академию, уже о многом говорило.

— Покушения еще повторятся? — спросила княжна Лугуй, когда с общими едой и общими разговорами о погоде было покончено.

— Вполне возможно. — не став вилять ответил я.

— В таком случае, не лучше ли вам оставаться дома, пока не выяснится кто за ними стоит? — чуть нахмурившись поинтересовалась Инга.

— Боюсь некоторые вопросы не могут ждать вечно, наоборот, мы должны показать, что не боимся, кто бы за этим не стоял. — ответил я, посмотрев на свободное место, которое в ином случае должен был занять Константин. — По крайней мере хоть кто-то из нас работает на все сто процентов. Надо будет перед вылетом с ним переговорить.

— Вы куда-то собираетесь? На ночь глядя? — удивленно спросила княжна Лугуй.

— Мы, конечно, прое… хм… умудрились пропустить этот день, но теперь, когда всё выяснилось, нужно двигаться дальше. — я задумался на несколько секунд. — Учитывая, что вы остались у меня ночевать, боюсь по столице пойдут слухи.

— Мне они безразличны. — проговорила Инга, чуть покраснев. — Или вы считаете, что еще не время объявлять о нашей помолвке?

— Прежде чем отвечать на этот вопрос, я вынужден задать свой. — я сцепил пальцы в замок и чуть подался вперед. — Кому вы приносили клятву верности, когда стали полноценной наследницей дома Лугуй?

— Думаю это не секрет. Как и вся верная аристократия, я приносила клятву императрице, вашей матери. — ответила Инга. — Но после свадьбы это не будет иметь ровным счетом никакой роли. Глава рода, как и семьи — муж. Как только мы обменяемся кольцами, все мое имущество перейдет к вам, а все мои клятвы вы сможете либо аннулировать, либо подтвердить. Думаю, с баронами, живущими на территории княжества, придется перезаключать клятвы, но особых проблем не будет.

— Хорошо, меня это в принципе устраивает. — кивнул я. Теперь стало понятно, что до свадьбы рассчитывать на поддержку Инги против Екатерины точно не стоит. Она может и выступит на моей стороне, но это будет равнозначно государственной измене. — В таком случае последний вопрос — что бы вы хотели получить? У вас есть какие-то пожелания или требования.

— О чем вы? — удивленно посмотрела на меня Инга.

— Так уж вышло, что мы не проговорили правила поведения и требования с моей первой супругой до свадьбы. — ответил я. — Сейчас это уже не так критично, но могло стать фатально. И если есть желания, которые я могу удовлетворить…

— Фамилия. — потребовалось почти десять секунд