Сначала компьютерщики вычленили из видео наиболее подходящий для работы кадр и перенесли его в графический редактор. Затем вырезали из картинки все ненужное: стены, пол, потолок, заложников и мафиози. На изображении осталась лишь одна установка технического назначения. После чего ее немного дорисовали, заполнив пробелы, оставшиеся на ней от попавших «под ножницы» заложников. В конце концов получившееся изображение загрузили в специальную компьютерную программу, которая за считаные минуты создала виртуальную модель установки. После чего оставалось посоветоваться со специалистами, чтобы узнать, какого типа этого устройство. Независимо опрошенные друг от друга инженеры оказались единодушными в своем решении: центральный кондиционер, какие обычно используют в высотных зданиях. Судя по обновленной модели, выпущен он не позже позапрошлого года.

Следующим шагом стал поиск фирмы, которая могла бы заниматься установкой подобного оборудования. К счастью, в Таиланде фирм, обслуживающих центральные кондиционеры в высотках, оказалось немного: всего две. Представители одной, посмотрев на присланное им по электронной почте изображение, тут же открестились, мол, подобного оборудования мы еще не устанавливали, планируем перейти к следующему поколению кондиционеров лишь в ближайшей перспективе. А представители другой – подтвердили, что установка указанной модели – это с недавних пор их специализация, которую они освоили и получили на это разрешение от фирмы-изготовителя. И что было самым важным: недавно такой кондиционер, пока единственный, был установлен ими на верхнем, так называемом техническом, этаже в одном из небоскребов в центре Бангкока.

Как и полагается в таких ситуациях, освобождение заложников должны были произвести тайские спецслужбы, совершив штурм здания. Но тайцы на этот раз отказались, мотивировав свой ответ российским коллегам тем, что в небоскребе, где удерживают заложников, расположено несколько офисов оппозиционных партий. И если начать штурм здания, оппозиционные лидеры наверняка примут бойцов спецназа за группу захвата, которой дали задание арестовать и интернировать несогласных с правительством. А это может окончательно взорвать и до того нестабильную политическую ситуацию в стране.

Естественно, такой ответ никак не устраивал российские спецслужбы. Они понимали, что со дня на день заложников могут переправить в более укромное место, например в джунгли. А отыскать их там будет уже не так-то и просто, если вообще возможно. Нужно было срочно что-то предпринимать.

Невзирая на отказ таиландских властей освобождать заложников своими силами, в верхах российских спецслужб было принято решение произвести штурм здания российским спецназом. Но с одним условием – штурм должен быть стремительным и затрагивающим только верхние этажи. Однако теперь участвующие в операции по освобождению заложников бойцы были обязаны подписать бумаги, что в случае провала операции они согласны с тем, что родная страна от них откажется и не будет требовать их освобождения. Была разработана и дипломатическая версия на такой случай. Мол, родственники и компаньоны похищенных на свой страх и риск собрали группу из бывших спецназовцев-десантников для освобождения близких.

Подобные бумаги и легенда-прикрытие неизбежны, когда действовать приходится на чужой территории без прямого разрешения местных властей.

Задача не из легких, а потому штурм поручили выполнить элитной десантной спецгруппе под командованием майора Васнецова. И вот с первыми лучами солнца с подмосковного военного аэродрома взлетел и взял курс на Бангкок транспортный самолет. Конечной точкой полета официально значилась Лима. А транспортный коридор пролегал как раз над таиландской столицей. Среди десантников, находившихся на борту, был и старший сержант Владимир Локис.

– Все учения и учения… Давненько не отправляли нас на реальные задания, – усмехнулся сержант Еременко, – признаться, даже немного соскучился.

Локис криво улыбнулся своему боевому товарищу и отвернулся к иллюминатору. Мол, извини, друг, хочу побыть наедине со своими мыслями.

Внизу, под крылом самолета, медленно плыли белоснежные облака. Порой они напоминали причудливые фигуры животных и даже чьи-то лица. Вот показалось облако, похожее на маленького слоненка с задранным к верху, словно носик чайника, хоботком. Вот проплыла по волнам длинная лодка и тут же растворилась в густом белом тумане. Вот нарисовалось прекрасное девичье лицо с белыми вьющимися волосами и пухленькими губками.

«Настя», – только и успел подумать Владимир, как облако-лицо скрылось под серебристым крылом самолета.

Локис вздохнул и провел пальцами по холодному стеклу иллюминатора, словно хотел погладить это лицо. Вот и теперь он понял, а точнее еще раз осознал, что ничего не может с собой поделать, он не может не думать о Насте. И это даже после того, как она с ним поступила.

«Пускай ты выбрала не меня, а другого. Но я, как идиот, люблю тебя по-прежнему. Не веришь? И я не верил, думал: прошло… Помнишь, я говорил тебе, что готов ради тебя на все? Так вот. Кажется, так и случилось. Я должен буду освободить тебя, даже если это будет стоить мне жизни. Обещаю. Клянусь. И дело тут не в любви, просто это моя работа», – Владимир прикрыл глаза и всеми мыслями перенесся в далекие школьные годы.

В тумане воспоминаний медленно проступили стены с портретами классиков русской литературы, потертый дощатый пол, исписанная мелом школьная доска, возле которой стояла с длинной указкой строгая классная руководительница.

За партами сидели опрятно одетые школьники: мальчики в синих костюмах и белых сорочках с короткими галстуками, девочки в черно-белых кружевных платьях с огромными белоснежными бантами. На спинках деревянных стульев висели оранжевые и красные ранцы. Весь класс заливало необычно яркое весеннее солнце.

Противно зазвенел звонок. Все школьники зашумели и, похватав ранцы, выбежали из класса. Вместе со всей толпой Владимир пронесся по полутемному коридору, сбежал по лестнице и оказался на залитом солнечным светом крыльце школы.

Мальчик провожал взглядом проплывшую мимо него Настю и замер в нерешительности – броситься за ней следом, догнать и все сказать либо снова отложить мучительное объяснение на завтрашний день? Но он понимал, что завтра перерастет в послезавтра. Послезавтра растянется на неделю. А неделя станет месяцем… Так и пройдет целый год. И все-таки мальчик собрался с духом, отбросил последние сомнения и догнал девочку.

«Я тебя люблю. А ты меня любишь?» – с заметным волнением и мальчишеской наивностью спросил он тогда.

Девочка смущенно заулыбалась и бездонно-голубыми глазами посмотрела на Владимира. Этот взгляд Локис помнил и сегодня.

В тот день Настя так ничего ему и не ответила. Но после этого его признания они стали встречаться и проводить свободное от учебы время вместе: ходить в кино, гулять по парку… Вскоре дело дошло и до первого поцелуя. А затем… родители увезли Настю на целое лето в Москву. С каникул она вернулась совершенно другой. Девочка перестала отвечать на звонки Владимира, приходить на неизменное место их встреч – в березовую рощу на окраине парка. Но Локис верил и ждал. Он каждый день приходил в парк, подолгу стоял среди высоких берез, всматриваясь в конец длинной аллеи, в надежде увидеть знакомый силуэт…