— Не будем мешать, — ответил Тич. — Время у нас есть. Мы готовы подождать, пока вы уладите вопрос.

— Генрих слишком гордый воин, чтобы признать, что помощь нам не помещает, — вымученно улыбнулся Томас. — Что там насчёт оплаты? Сколько вы хотите?

На этот раз командир охраны влезать не стал, молча дождавшись итога переговоров. Когда Тич ушёл обсуждать со своими план, Томас выдал ему самый выразительный взгляд, на какой был способен. На что опытный ныряльщик лишь усмехнулся в бороду. Его такое ни разу не впечатлило.

***

— Босс, что-то они задерживаются, не нравится мне это, — шмыгнул носом Ушко.

Прозвище он такое получил за освоенный редкий камень, позволяющий ему овладеть слухом на принципиально ином уровне. Что способствовало поиску целей и шпионажу.

Именно благодаря Ушко их отряд узнал, куда направляется молодой Шмидт.

— А вдруг они дороги не знают и в другую сторону пошли? — поддержал беспокойство Камень.

Ещё один член команды с интересной способностью. Окружающий его камень, чем того больше было, делал ныряльщика сильнее и крепче. Что и послужило одной из причин, почему засаду решили устроить именно здесь. Вторая причина была в том, что здесь проще провернуть дело незаметно. Третья, основная — то, что цель до этого как-то ловко ускользала и не получалось взять её чисто.

— Отставить панику, — сказал босс, он же Туман. — Ушко, сходи проверь, но аккуратно.

Боец вышел из укрытия и метнулся к тропам. Вернулся он минут через двадцать, с не особо приятными для отряда новостями.

— Болтают со вторым отрядом. Как их там, шминоби, — поделился он.

— Шиноби, придурок! — ответил ему Камень. — Ученики мастера Такена! Если они вместе пойдут, у нас проблемы будут!

— Спокойно, — осадил их Туман. — Если Шмидт наймет второй отряд, то нам же лучше. Главное, самому пацану не дать уйти.

Их пятерка собралась вместе ещё девять лет назад. А два года назад, когда им надоело быть обычными ныряльщиками, они решили переключиться на более прибыльное дело. И менее рискованное, как ни странно. Слежка, охота за головами, шантаж и вымогательство. Охота на сопляка Шмидта обещала быть крайне выгодной. Папаша за него отвалит столько, что хватит на пенсию.

А то, что можно столкнуться с зелеными щенками, пусть и учениками известного Такена, Тумана не пугало. Он обладал силой легендарного камня. Сомнительно, что юнцам найдемся, чем ответить.

Поэтому и было принято решение не суетиться, дождаться развития событий.

Вскоре мимо них прошла часть отряда шиноби.

— Не знаю, на что они там надеются, — проворчал Ушко. — Но это не выглядит как то, что они разделились.

— Ну, попытаться-то стоило, — хмыкнул Камень. — Попробуют зайти с двух сторон.

— Не суетимся, — повторил приказ Туман. — Пусть первые нападут. Тогда, если Такен спросит с нас, будет, что ответить.

— Всех убивать будем? — деловито спросил Ушко.

— Нет. Только тех, кто нападет на нас, — отрезал Туман. — Нам и так придётся задержаться, чтобы забрать камни.

— А выжившие будут стоять в стороне и смотреть, как их друзей потрошат? — удивился Камень.

— Если они дадут нам время подготовиться и нападут не сразу... — сказал Туман, — то это их выбор.

Шиноби долго себя ждать не заставили. Спешили, чтобы не спугнуть добычу.

— Идут, — сказал Ушко. — Две пятерки. Тихие и аккуратные, но против меня не сработает.

— Мне их встретить, босс? — деловито спросил Камень.

— Раз вы двое такие болтливые, то и разберись с ними. Тень, на тебе контроль цели, — повернулся мужчина к четвертому члену команды. — Томас не должен уйти. Гордон, ты прикрываешь нас с фланга. Я, как обычно, присматриваю, чтобы вас не убили раньше времени.

— Ты, как всегда, ласков, босс, — посмеялся Ушко. — Пошли, увалень, — ткнул он в плечо Камня. — Покажем детям, что цели надо выбирать осторожно.

Камень закряхтел, но встал и направился в указанную сторону. Стычка произошла метрах в пятидесяти от основного отряда. Ушко рассчитал так, чтобы шиноби подошли поближе, но не успели подготовиться и им с ходу пришлось вступать в бой.

Первыми атаковали шиноби.

Камень вышел вперед, и в него полетели воздушные, вращающиеся лопасти. Взвизгнул воздух, удар пришёлся Камню в грудь и распался на брызни.

Ушко невольно расплылся в предвкушающей улыбке. Здесь и сейчас, в окружении каменных массивов, его напарник был неуязвимым. Посмотрев наверх, мужчина увидел, как по стене прямо на него бежит один из шиноби. Бежал ловко, не скользящими движениями, а обычным бегом, игнорируя гравитацию.

Закрыв слух, чтобы не оглохнуть, Ушко прищёлкнул пальцами. Под ногами бегущего раздался взрыв, и он полетел на землю. Упал не очень высоко, но метров пять пролетел точно. Ещё и разогнавшись перед этим. Да и взрыв ему какой-никакой ущерб причинил.

Вообще-то, Ушко рассчитывал, что тому оторвёт ноги, но шиноби что-то в последний момент почувствовал и вильную в сторону. Повезло парню.

В следующий миг Ушко отвлекся. На него накатило не то чтобы болезненное, но крайне неприятное ощущение. Зуд сразу по всему телу. Это выиграло противнику ещё пару секунд, и на него выскочила первая из пятерок. Вторая же вышла на Камня.

Ушко увидел, как один из шиноби собрал перед собой сгусток воды и метнул в него. Сгусток прямо на ходу превратился в ледяной шар и стал бы опасным, будь Ушко слабее. Он владел силой трех редких камней и девяти малых. Первая способность позволяла работать со слухом. Вторая — устраивать взрывы там, где он сосредоточит взгляд. Щелчки пальцами были не обязательны, но мужчине так больше нравилось. Третья же способность была защитная, укрепляющая всё тело. Кожу, кости, внутренние органы. Не настолько сильно, как у Камня, но достаточно, чтобы выдержать несколько атак редкого уровня.

Но Ушко не собирался позволять попадать в себя.

Увернувшись от шара, он сосредоточился на том, кто управлял водой. Взрыв прямо возле груди откинул того в сторону.

— Ах ты сука! — закричал второй шиноби, стоявший с тем рядом.

Выставив перед собой меч, он побежал на противника. Ушко шагнул в сторону, но неожиданно поскользнулся. Ногу увело, и он шмякнулся, неприятно приложившись затылком.

На этом история Ушко могла бы и закончиться, если бы вовремя не вмешался Камень, послав волну разрушений. Камень задрожал, потрескался, где-то взорвался. То, что Ушко разлегся, сыграло ему на пользу. Не прилетело случайным булыжником и снова падать не пришлось.

Шиноби так не повезло. Они все попадали, так и не успев добраться до Ушко.

— Раз, — мужчина сфокусировался и подорвал самого шустрого, кто пытался встать. — Два, — добавил он следующему. — Три...