На остальных новость о том, кто такой Паоль, произвела аналогичное впечатление. Народ слегка так выпал в осадок. Что ни к чему не привело. Скоротали вечерок, перемывая кости Такену и обсуждая, сколько эта легендарная личность детей наплодить успела, да и забили. На третий день мне стало достаточно хорошо, чтобы рискнуть выйти в поход. Но Джиха всё равно настояла на ещё одном дне задержки. Как ни странно, возражений не было. Впрочем, я понимал народ. Лучше жить в гостинице, где есть помывочная, туалет и горячая еда, чем опять идти в поход и рисковать шкурой.

Но всему приходит — конец. На четвертый день я почувствовал себя полностью здоровым и настоял, что пора выходить. Что и сделали. Собрались, упаковали припасы да отправились на выход.

Впереди нас ждал седьмой ярус.

К спуску мы направились прямо с утра, где-то через полчаса после плотного завтрака. Не с набитым же животом идти. А так поели, посидели «на дорожку», о важности чего в нашей группе заявил Тим, уж не знаю, где он такую древнюю традицию откопал, собрали вещи... Которые были собраны ещё вчера, да и особо не разбирались, чтобы быть всегда готовыми, после чего и вышли из гостиницы.

Присмотревшись к нашему отряду, понял, что отстал от них. Пока они мотались по городу, успели привыкнуть к нему. Поэтому шли, не глазея, сосредоточенные, сконцентрированные на контроле обстановки вокруг. Я же чувствовал себя обделенным и наверстывал упущенное. Глазел на клайдов, людей и забористую архитектуру, которая лично у меня вызывала головную боль.

До спуска дошли минут за десять неспешной прогулки. Что сказать... Клайды постарались. Они не стали закрывать проход вниз полностью, но облагородили территорию, построив над провалом купол на колоннах. Опять с этими ломаными линиями. Так что и колонны, и купол были кривыми.

На что я заставлял себя не обращать внимания, чтобы не заработать очередную головную боль.

Не мы одним сегодня желали спуститься вниз. Ещё несколько команд дожидались своей очереди.

Я ведь говорил, что клайды любят порядок? Пусть кривой и ломаный, но порядок. Они поставили здесь двоих стражников, которые и регулировали поток желающих пройти. Пропускали команды раз в пятнадцать минут. Чтобы не толпились и не мешались друг другу видимо. Хорошо хоть плату за проход не брали.

Стражников я и по пути видел. Впечатления бравых воинов они не произвели, из-за того что были поменьше людей. Но более физически развиты, чем обычные горожане. Из одежды кожаные доспехи, синего цвета. На поясах жезлы висят. Мне парни объяснили, что кристаллы на вершине вот таких жезлов — это хранилище той самой маны. Которую добыть не так уж сложно. Особенно если город расположен на источнике этой энергии, в месте повышенной её концентрации. Что было общедоступной информацией. Не зря нас столько учили информацию добывать. Пусть конкретно я в этом не был силен, но тот же Шупа успел и в кости сыграть, и в карты, и выпить с другими ныряльщиками, и с десяток баров посетить.

Так вот... Ману собрать легко. Местные не испытывают с этим проблем. А то, куда эту ману засунуть — вот с этим уже проблемы есть. Поэтому кристаллы шли по цене золота.

И добывались они... Либо на рудниках, либо из клайдов.

Кристаллы были в каждом из них. Поэтому конфликт между аборигенами и лоялистами был силен, и они не отказывались друг друга резать. В чем ныряльщики помогали лоялистам. Устраивая охоту на аборигенов... А те на них. В общем, весело у них здесь.

От размышлений отвлёк парень из отряда впереди нас. Когда очередь сдвинулась, он запутался в своих ногах, споткнулся и упал. Выругавшись, резко вскочил и залился краской, бросая по сторонам опасливые взгляды, заметил кто или нет.

Ну... и увидел меня. Который заметил и не сдержал ухмылочку.

На этот раз мой отряд стоял впереди. Сказалось то, что отдых у меня в печенках сидел и хотелось действовать, вот я и вырвался вперед, обойдя остальных. Поэтому, так сказать, разглядел чужую неуклюжесть из первых рядов.

— Кажется, кто-то вчера перебрал, — шепотом сказал мне Шупа.

Что парень, естественно, услышал. Отчего смутился ещё больше, немного разозлившись.

Эх, попахивает новыми проблемами. Умеем мы их находить. Ну так кто же виноват, что к нам то нудисты подваливают, то неуклюжие пареньки. Хотя я знаю кто. В первом случае Такен. Во втором — сам паренек. Но справедливости ради, Шупа мог бы его и не подкалывать, а я — сдержать ухмылку.

Забеспокоился я вовсе не из-за парня, а из-за тех странностей, что его окружали. Во-первых, сам он молод, но что-то делает на шестом ярусе, собираясь отправиться на седьмой. Точно не скажу, но если мы его и старше — то на год от силы. То есть ему в районе семнадцати-восемнадцати лет. В крайнем случае шестнадцать. Или девятнадцать... Тьфу ты. Короче, непонятно он выглядел. Молодо, но так, что и подростковое что-то сохранилось, и более взрослое проглядывалось, поэтому я терялся. Во-вторых, меня смущала его экипировка. Дорогая. Ничуть не хуже, чем у нас, а то и подороже. В этом деле я кое-что понимал. Если Такен делал акцент на функциональной, без экономии, то в случае парня ставка была именно на понты. Ну вот зачем лепить всякие узоры на одежде? А бежевый кант на воротнике рубашки? Идиотизм. Который очень быстро испачкается в условиях похода. Хотя вон родичи Гатса в белых плащах ходят, и ничего... Было ещё в-третьих. Сопровождающие парня. Четверо взрослых мужчин. Выглядят не так дорого, но смотришь на них и сразу понимаешь — прошли не один десяток битв. Вместе. Стоило парню обратить на нас внимание, как они чуть сдвинулись. Совсем немного, к оружию никто не тянулся, но нас просканировали вдоль и поперек, сделав выводы.

Так, и что мы получаем? Богатый паренек в опасном и глубоком месте, с матерыми охранниками-сопровождающими. Что-то я сомневаюсь, что в своем возрасте он стал настолько состоятельным человеком самостоятельно. А значит, следует простой вывод. Паренек из богатой семьи.

И вот поэтому я напрягся. Слишком много свидетелей. Здесь мы с ними рубиться не будем, а внизу — кто знает, что молодому и неуклюжему в голову ударит. А там быстро слухи дойдут, что предшествовало исчезновению этого отряда. В наш проигрыш я не верил. Пусть и сомневался, что мы сможем их зачистить без ранений и смертей со своей стороны.

— Я не пью, — отряхнулся парень и ответил Шупе: — Если бы пил, то с моей ловкостью это стало бы катастрофой.

Фух... У меня самую каплю отлегло. Парень оказался не чужд самоиронии.

— Видимо, отсутствие ловкости компенсируется большой удачей, — вставил я.

Самое простое сейчас — свести всё к шутке. К сожалению, язык у меня не настолько подвешен, чтобы сделать это мастерски. Поэтому фраза вышла кривой, провоцирующей.

— Удачей? — не понял он.

О чем и речь.

— Раз добрался аж до шестого яруса и собираешься идти на седьмой, то удача у тебя высокая, — пояснил я.