— Разрешите еще раз повторить вам свое приглашение, госпожа студентка, — Марго наконец снова обрела способность различать звуки и услышала его голос. — Или вы категорически отказываете мне?

— Нет, не отказываю, — с несколько излишней поспешностью ответила она, но умение вести интригу на этот раз оставило ее. Он протянул ей руку, и Марго встала, опираясь на нее и чувствуя, как предательски дрожит ее рука. Она заливалась краской, совсем как Надя, пока он вел ее в глубь зала, туда, где танцевали студенты. А когда они поплыли в медленном танце и Марго оказалась в его объятиях, о которых мечтала так давно, у нее было такое впечатление, что она впервые танцует с мужчиной. Она понимала, что нужно что-то сказать, чтобы начать разговор, но словно потеряла дар речи, ни одна из ее милых острот, заставлявших трепетать мужские сердца, не приходила в голову. Марго казалась себе в этот миг такой же глупой и неопытной, как Надя. Руки Артура лежали на ее талии, а ее руки — на его плечах, но она даже не осмеливалась поднять на него глаза.

Наконец усилием воли она заставила себя посмотреть на него и встретилась с ним взглядом. А в его глазах по-прежнему была недосягаемая глубина, и Марго полностью растворялась в них, переставая ощущать свое «я». Ей казалось, что она темной беззвездной ночью, заблудившись, идет куда-то, не видя дороги, и не может отыскать ее, чтобы достичь цели. Такая тайна была в его взгляде, Марго не могла разгадать ее, а значит, понять его и, поняв, победить, заставить, как и всех остальных, подчиниться ей. Она тонула в надвигающейся на нее черной бездне и не могла придумать ни слова.

— Извините, госпожа студентка, — первым нарушил молчание Артур. — Мне очень стыдно, но я до сих пор не выучил вашего имени. Помню только, что в нем есть что-то экзотическое.

— Меня зовут Маргарита, — Марго смущалась и краснела и ответила почти шепотом.

— Вот что, Маргарита, — сказал Артур. — Я хотел бы поговорить с вами и сделать вам одно предложение, но не знаю, как вы отнесетесь к нему.

Он хочет предложить мне встречаться с ним и боится, что после всех наших недоразумений я о «кажу ему», — подумала Марго.

— Скажите, чего вы хотите, — обольстительно улыбаясь, Марго продемонстрировала Артуру свои ровные белые зубы и ямочки на щеках. — Может быть, я и соглашусь.

— У вас очень красивая женственная фигура с правильными пропорциями. Вы это знаете? — в голосе и взгляде Артура было восхищение. — Такие фигуры, как у вас, почитались за образец в эпоху классицизма. Я, признаюсь, раньше не замечал этого, и только сегодня…

Марго заулыбалась еще сильнее. Она и не ожидала, что все может получиться настолько хорошо. Он сам пригласил ее, сам начал делать комплименты и сейчас, видимо, перейдет к объяснению в любви. Но неужели он собирается проделать это здесь, когда вокруг толчется столько народа. Ведь для этого нужно хоть какое-то уединение.

— Здесь слишком жарко, Артур, — Марго впервые назвала его, как равного, просто по имени — ведь они сравнялись, — любовь не разделяет людей на студентов и преподавателей. — Может быть, мы поговорим в другом месте?

Она выбрала самый отдаленный угол зала, там царил уютный полумрак, еще более подчеркиваемый слабым мерцанием свеч, расставленных повсюду. Марго подвела Артура к открытому окну и уселась на подоконник, так, чтобы ее лицо находилось как можно ближе к его лицу, теперь разница в их росте была почти незаметна, и ему было бы удобнее поцеловать ее, когда наступит решающий момент.

— Теперь говорите все, что вы хотели сказать, — поощрительно произнесла она. — Здесь нас никто не услышит.

— Так вы знаете, о чем я хотел поговорить с вами? — спросил Артур. — Николай уже рассказал?

Марго утвердительно кивнула. Если ему так трудно объясниться, то теперь станет легче это сделать.

— Тем лучше, — проронил Артур, — и вы согласны?

«Да!» — кричало сердце Марго, но она так долго ждала этого момента, так добивалась его, что, скажи она сразу «да», все сразу бы и закончилось. А ей так хотелось продлить это счастливое мгновение, так хотелось услышать какие-то необычные нежные слова, и она ничего не ответила.

— Я отвечу вам, — кокетливо склонив голову, наконец произнесла она, — если вы объясните, почему вы выбрали именно меня? Ведь на нашем курсе немало красивых девушек.

Про других девушек она сказала нарочно. Она-то знает, что с ней даже во всем институте вряд ли кто-нибудь сможет соперничать. Но на ее слова Артур должен ответить, что никогда не встречал никого красивее, чем она, и это подтолкнет его к остальному, ведь первый шаг будет уже сделан.

— Да, красивых много, — неожиданно согласился с нею Артур. — Но меня в данный момент мало интересует красота. Мы с Николаем задумали написать цикл картин, взяв за основу античные сюжеты и соответственно ориентируясь на классический стиль. Это будет своеобразная стилизация под эпоху Возрождения. А ваша фигура — как раз то, что меня сейчас интересует.

«Зачем он все это говорит? — подумала Марго. — Неужели нельзя просто сказать, что он любит меня? Вечно эти мужчины так заняты своей работой, что в каждом удобном и неудобном случае приплетают ее к своим отношениям с женщинами».

— Значит, вас интересует только моя фигура? И все? — иронично, но ласково поинтересовалась Марго, так и не дождавшись продолжения.

— Да, для того, чтобы осуществить мой замысел, мне нужна натурщица именно с такой фигурой, — слова Артура обдали Марго ледяной водой.

Ей показалось, что она с огромной высоты падает на землю. Но она все еще старалась удержаться там, наверху, во что бы то ни стало.

«Это просто повод, чтобы я пришла к нему в мастерскую», — внушала себе Марго понимая, что это неправда.

— Вот как, — произнесла она и, хватаясь за соломинку, спросила:

— Разве у вас нет постоянной натурщицы?

— Конечно, есть, — ответил Артур. — Но видите ли, Маргарита, ее физические данные не подходят для моей задумки. Полина слишком худа и изящна для этого, а мне нужны более женственные формы. Полина хорошо смотрится на картинах в стиле модерн, но совершенно не годится для работ в духе классицизма. А вот вы и ваша подруга — как раз то, что надо. Возможно, мы выберем одну из вас, а может быть, воспользуемся услугами обеих, время покажет. Ну так что вы ответите мне? Кажется, я объяснил вам, отчего мой выбор пал на вас. Не так ли?

Марго растерялась. Она была шокирована и смелостью предложения, и его неожиданностью. Надо же быть такой наивной, чтобы возомнить, что она увлекла Артура красивым платьем. Ведь он даже не помнил ее имени. А если бы она ему нравилась, он бы каждый звук ее имени выучил наизусть, Марго чувствовала, как кровь отливает от ее щек и как ей хочется зареветь от досады и обманутых надежд.

— Не знаю, — сказала она, и ее голос прозвучал зло и резко.

Она не скажет ему ни «да», ни «нет». Пусть он поуговаривает ее.

— Подумайте, — равнодушно предложил Артур. — Я бы хорошо платил вам. Вам ведь, вероятно, нужны деньги на дорогие побрякушки и вычурные наряды, которые вы так любите… Если вас останавливает предрассудок, по которому профессия натурщицы считается не совсем приличной, то, уверяю вас, это всего лишь предрассудок. Тело человека гармонично и прекрасно, а долг художника — донести до людей красоту и гармонию. Но разве художники могли бы самостоятельно, без натурщиц, передать всю красоту человеческого тела? Только в средневековье инквизиция запрещала это. Вы можете послужить искусству, Маргарита. Подумайте, — повторил он и, отвернувшись, возвратился к своему столику, закурил и больше ни разу не посмотрел в сторону Марго.