– Как прикажете, сэм Баррозо.

Напрасно Ник силился осмыслить суть происходящего: имевшихся знаний явно недоставало, и потому он чувствовал себя скорее отстраненным свидетелем, нежели непосредственным участником процесса. Очевидно, что коротышка… Как его… Баррозо? Так вот, очевидно, что Баррозо использует его в качестве ключа для получения какой-то ценной информации. Без Ника почему-то не выходит. Об этом говорит и то, что сначала они отсканировали его сетчатку, а потом заставили самолично тыкать пальцем во всякие надписи-значки. Понять бы еще, при чем тут сам Ник. Почему у него доступ к этой самой информации есть, а у Баррозо – наоборот, нет? Вот в чем вопрос, как говорил какой-то древний классик…

А разобраться в этом не так-то просто. Можно было бы восполнить недостаток исходных данных, поискав в инфосети сведения хотя бы о пухлом коротышке по имени Эмиль Баррозо, глядишь, и всплыли бы какие-нибудь интересные факты. Кто он, откуда, какова сфера интересов, как именно связан с Международной Ассоциацией и почему сам Алан Долтон сидит с ним за одним столом едва ли не в обнимку. Любой человек оставляет в Инфонете хоть какой-то след. Только вот «пад» Ника куда-то бесследно исчез еще до того, как он очнулся в тесной комнатушке офисного центра Ассоциации, вследствие чего он оказался буквально отрезанным от внешнего мира. Ни с сетью связаться, ни весточку домой отправить… А впрочем, о чем бы он сообщил в этой весточке? Для матери и сестры Ник погиб в катастрофе над Джанезией, им, скорее всего, уже сообщили об этом инциденте, электронные документы перешлют сегодня-завтра, страховая выплатит компенсацию… Для мамы, конечно, это будет ударом, и без того здоровье ни к черту… Даже если бы и отыскалась возможность известить их о том, что Ник жив, это гарантированно спутает все планы и коротышке, и лично сэму Долтону. А планы у них, судя по всему, обширные. И тогда они наверняка что-нибудь предпримут. Нет, нельзя сейчас суетиться, по крайней мере до тех пор, пока не станет окончательно ясно, что к чему.

– Готово, – прервал его размышления человек в форменном комбинезоне.

– Чудесно. Сэм Фадеев, потрудитесь открыть директорию уровнем выше.

Все-таки Эмиль обладает удивительным свойством действовать на нервы. Ник раздраженно свернул демонстрируемое голоэкраном изображение обратно в куб и коротким жестом заставил машину показать содержимое требуемой папки. Что-то неприятно кольнуло в висок. Ник непроизвольно потянулся к источнику болезненного ощущения, и его пальцы наткнулись на крошечную пуговку нейрогарнитуры. Стараясь не выдать охватившего его беспокойства, Ник поспешно убрал руки прочь. Слишком поспешно, как ему показалось, но увлеченный разглядыванием голоэкрана Баррозо, судя по всему, не заметил этого неловкого движения.

Легкие покалывания не прекращались. Ник опустил веки и постарался расслабиться, борясь с нарастающим искушением почесать раздраженный участок кожи. Сознание погрузилось в вязкое оцепенение, доносившиеся извне звуки стали далекими, отстраненными, несущественными. В голове назойливо крутилась лишь одна аморфная, размытая, возникшая словно из небытия фраза: «Резервный модуль управления системой орбитального маневрирования…» Откуда только оно взялось? Ник готов был руку дать на отсечение, что эта засевшая занозой в подкорке мысль принадлежит не ему. Тогда кому?.. Однако стоило сосредоточиться, пытаясь ухватить витавший в воздухе образ за хвост, как наваждение рассеялось, исчезло, словно его и не было. Осталось только тускло мерцающее облако голоэкрана да щекастая физиономия Баррозо, на которой причудливо отражался этот голубоватый свет, делая толстяка похожим на выползшее из склепа привидение.

– На сегодня достаточно, – сообщил он, отстраняясь от терминала, – позже продолжим. Отдохните, обожаемый, выглядите вы неважно. Кстати, нам с вами скоро предстоит небольшая прогулка.

Ник кивнул, безропотно позволяя ассистенту снять с себя клипсу нейроинтерфейса. Прогулка? Ну и пусть. Сейчас его полностью поглотила другая мысль, крутившаяся в голове подобно заевшей мелодии. Резервный модуль управления системой орбитального маневрирования… Резервный модуль управления системой орбитального маневрирования… Черт, вот ведь напасть…

Несмотря на пожелания толстяка, отдохнуть ему толком так и не дали. Ник едва покончил с предложенным ему скромным ужином, как в дверях комнатки появился молчаливый человек в униформе Ассоциации и жестом пригласил следовать за собой. Они миновали несколько переходов, прежде чем прозрачный лифт опустил их на подземный этаж, оборудованный под парковку частных фланкеров. Ник обратил внимание, что двери лифта не раскрылись при его приближении, как это происходило раньше, а значит, он обладал определенной свободой перемещения только внутри здания, да и то далеко не везде. Неразговорчивый спутник усадил его в одну из припаркованных поблизости машин, сам занял водительское кресло, и фланкер, оторвавшись от земли, вынырнул через узкий проезд, устремившись в темнеющее зеленоватое небо.

Глядя вниз, Ник невольно засмотрелся на изящные куполообразные здания, высившиеся меж многоуровневых развязок и эстакад местной столицы, которая, насколько он помнил, называлась Корис. В отличие от земных городов, являвших собою практически сплошной конгломерат разномастных построек из стекла и бетона, здесь было много зелени, если можно назвать «зеленью» характерную для Джанезии бордово-красную растительность. Теплый мягкий климат, единственный, но зато огромный океан, чистая атмосфера, исключающая необходимость использовать в населенных пунктах системы фильтрации воздуха… Что еще нужно здешним обитателям, чтобы чувствовать себя счастливыми?

Фланкер заложил пологий вираж, и Ник увидел, что он медленно снижается над космопортом. Небо уже окончательно окрасилось в темные тона, над горизонтом вспыхнули первые звезды. Вопреки ожиданиям, пилот не стал отыскивать свободное место среди заполненной транспортом стоянки, а свернул за полукруглое здание пассажирского терминала, туда, где на отдельной площадке темнели изящные корпуса частных кораблей. Фланкер аккуратно приземлился возле небольшой прогулочной яхты, судя по включенным ходовым огням, уже готовой к старту. Едва Ник поднялся по короткому трапу, как тот стремительно втянулся в чрево грузового отсека, щелкнул, закрываясь, гермошлюз, и под ногами ощутилась легкая дрожь вышедших на взлетный режим двигателей.

– Проходите, обожаемый, присаживайтесь. – Посреди ярко освещенного пассажирского отсека восседал в полукруглом кресле сэм Баррозо, широким жестом приглашая вошедшего составить ему компанию. – Я бы на вашем месте пристегнулся: экипаж у нас отменный, но атмосфера на Джанезии весьма беспокойная. Вряд ли вы пожелаете присоединиться к нашим пилотам, пробив головой переборку…

Ник молча занял соседнее кресло и защелкнул замок ремня безопасности.

– Вы немногословны, – продолжил толстяк, – но это и хорошо. Хватит у нас на борту и одного болтуна. Я, знаете ли, люблю быть в центре внимания, а еще больше люблю путешествовать с комфортом. Согласитесь, на этой штуке летать гораздо приятнее, чем в пассажирских скотовозках, где приходится прижимать колени к ушам, чтобы уместиться на сиденье…