я. Просить прощения и заводить песню о том, как мне жаль, я была не в праве. В конце концов, нельзя окончательно выходить из образа Холли, я и так вызвала достаточно подозрений со стороны Аманды.

Я отвернулась от Алана, уже чувствуя необъяснимую тоску.

— Это Джош Картер?

Я молчала, продолжая смотреть на отражение своего дома в боковом зеркале. Почему Алан так беспокоится о Холли? После всего, что они друг другу сделали?

— Спасибо, что подбросил, — наконец сказала я, проигнорировав его вопрос, и уже открыла дверцу машины, когда Алан потянул меня обратно в салон.

— Ну уж нет, — сказал он. — Теперь ты мне всё объяснишь.

— О чём ты? — нахмурилась я.

Алан внезапно отвёл от меня взгляд, как будто ему стало больно на меня смотреть. Физически больно. Он зажал пальцами переносицу и после минутной паузы вновь посмотрел на меня. На этот раз с неким облегчением.

— Холли, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы купиться на мнимое благородство. «Пожалуйста», «спасибо», — он передразнил меня с явным отвращением в голосе. — Я знаю, что здесь что-то не так. Просто не могу понять, что именно.

Я смотрела на него издалека. Откуда-то из глубин разума Холли. Он разговаривал с ней, а я просто наблюдала за ним, пока моё сердце сжималось. Я видела его искренность, замешательство. Он умело скрывал это, прячась за дымом сигарет. Но сейчас, когда дым рассеялся, было очевидно, что нечто давно забытое связывает его с Холли. Но мне в этой драме не было места.

— Алан. — Я сделала глоток воздуха. Было странно произносить его имя вслух. — Всё как и прежде, — только и сказала я, после чего вышла из машины.

Это лучшее, что я могла придумать, не вдаваясь в лишние объяснения и оправдания. Пусть в жизни Холли всё останется как есть. Ну, за исключением Джоша. Здесь я оказала ей услугу.

Вся эпичность моего ухода была уничтожена, когда я дошла до двери своего дома и остановилась. Если родители узнают, что я ушла с уроков, скандал мне обеспечен. Я ещё не видела педантичного отца Холли в гневе и, честно говоря, видеть не хотелось бы. Но, думаю, вести из школы быстро донесутся до ушей родителей Холли, так что лучше я сделаю вид, что заболела и решила прийти домой раньше.

Медленно выдохнув, я убедила себя в плохом самочувствии и вошла в дом.

глава пятая

Мне всегда казалось, что для того, чтобы двигаться по жизни дальше, я должна полностью измениться. А точнее, стать другой. Такой, как большинство. Не то что бы я была какой-то особенной. Нет. Просто люди меня утомляли, и я всё чаще предпочитала быть наедине с собой. Или с Мелиссой.

Если бы снимали глупую романтическую комедию о старшекласснице, я была бы той самой невзрачной подружкой главной героини, которая вечно маячит на заднем фоне, пока все основные события обходят её стороной. И так продолжалось до тех пор, пока главная героиня — Мелисса — не начала встречаться с парнем. Так всегда и бывает. Так и должно быть. События её жизни развивались по правильному сценарию, где свидания — очередной этап взросления. После чего обычно следует семья, работа, индейка на День благодарения, Рождество в кругу большой семьи и совместный летний отдых с вечно орущими детьми. Мне всегда казалось это таким далёким, словно картинка в журнале или доброе семейное кино субботним вечером. Я не представляла себя в этой роли. И, наверное, в этом и была моя ошибка. Вместо того чтобы двигаться со всеми дальше, я бежала в противоположном направлении по закоулкам собственного выстроенного мира. И не было того, кто хотел бы попытаться догнать меня.

Может, мне следовало бы быть более открытой, восторженной и раскрепощённой. Смотреть на всё проще. Но я не хотела дружить с теми, кто не был мне интересен и встречаться с теми, кто не заставлял моё сердце биться быстрее. Слишком наивно? Нет, потому что я не ждала своего принца. Я научилась любить одиночество и ценить то, что имею.

Но в один день мой мир заметно пошатнулся. Я вдруг получила возможность стать нормальной. Не то что бы я об этом просила… Но в один миг у меня появились популярность, подруги, крутые шмотки и парень. И ничего из этого не заставило меня взглянуть на вещи по-другому. Потому что всё это от начала до конца оказалось фальшью.

И только грубый и отстранённый от всех парень заставил меня очнуться ото сна. Ощутить себя, убедиться, что я реальна.

Но вернёмся с небес на землю. Я уверена, на деле всё не так поэтично. Я увидела привлекательного парня, в мозгу произошла химическая реакция, взрыв гормонов и бабах — я теряю способность мыслить здраво. Слишком долго мне приходилось игнорировать подобные проявления своего организма.

Прошло уже десять минут, а машина Аманды так и не появлялась. Алан отъехал от дома четыре минуты назад. Хороший повод, чтобы свалить всё на обстоятельства и пойти домой. Но вчера мне стоило огромных усилий убедить Нейта в своём плохом самочувствии. Он пришёл в ярость, узнав, что я ушла с уроков, ворвался в мою комнату и прочитал лекцию о том, что я бездарность и никуда не поступлю. В такие моменты я сочувствую Холли. Поэтому минимум, что я могла для неё сделать, просто пойти в школу. В прямом смысле пойти. На дорогу ушло минут сорок, так что на первый урок я опоздала.

— О, надо же! А вот и ты, — пропела Аманда, подойдя к своему шкафчику, пока я доставала учебник для следующего урока.

— Могла хотя бы предупредить, что не приедешь, — мрачно подметила я.

— Так же, как ты предупредила вчера, что сваливаешь с последних уроков? — она одарила меня укоризненным взглядом.

— Ох, точно, — я зажала переносицу пальцами. Об Аманде я думала в последнюю очередь. — Извини. Это было абсолютно спонтанное решение, я не хотела идти на химию из-за Джоша…

— Или из-за Роя? — она с подозрением сощурила свои карие глаза.

— Что? — не поняла я. — Причём здесь Алан?

— Эми видела тебя с ним как раз перед уроком химии. Она сказала, вы ушли вместе.

Ох уж эти любопытные глаза и большие рты. Кто вообще такая эта Эми? Я почти уверена, что эта та чирлидерша, которую я лишила тайной встречи с Аланом.

— Он просто отвёз меня домой, — равнодушно объяснила я и прижала учебник к груди, словно пытаясь защититься.

— Как мило с его стороны, — наиграно проговорила Аманда. — Вот только это не перестаёт делать