Миссией Хранителя пути было поддержание остатков Хаоса в Темногоръе, чтобы развитие мира не прекращалось. Но в последнее время слишком во многих слоях жизнь оказалась уничтожена, и не сказать, что в этом была вина именно Хаоса: где-то случайность в виде прилетевшего астероида; вирус, вышедший из-под контроля; взрыв сверхновой, вобравшей в свои жаркие объятия все, до чего ей удалось дотянуться, – Порядок тоже внес свою лепту, установив законы, у которых оказывалась оборотная сторона. Ну и особо постарались люди.

Именно люди сделались главной угрозой благополучию Темногорья.

Глава 9

Вода

Хотелось в туалет, но Анаит боялась отойти от парней. Им проще: отвернулся, штаны расстегнул и… Почему у девчонок все так сложно? Со спущенными трусами становишься особо уязвима и зависима от окружения. Она воспользовалась моментом, когда парни вернулись в лес, но с тех пор прошло три часа, и мочевой пузырь вновь напомнил о себе.

Даже удивительно – воды она не пила с прошлой ночи: после перемещения вся вода стухла. Испортилась и еда, о чем Анаит особенно сожалела: все зря. А ведь она пожертвовала не просто деньгами, она пожертвовала мечтой об обеспеченном будущем, о поиске родителей. И вместо этого как насмешка – вздутые банки и обратившаяся в прах крупа.

Анаит все-таки не выдержала:

– Может, остановимся?

Они достаточно отошли от леса. Анаит не оборачивалась, чтобы не видеть горящий лес, и старательно зажимала уши ладонями, чтобы сквозь треск деревьев не расслышать что-либо еще. Она не желает об этом думать! Она девушка, а значит, о ней должен позаботиться кто-то более сильный и решительный.

Анаит прожгла Ника взглядом: если бы не он!.. Она бы до сих пор оставалась в Темногорье, подрабатывала бы гаданием, бегала бы на свиданья с Димитром, и у нее имелся дом, пусть не настоящий – приют, но там было хорошо. Воспитатели не вредные, соседи – терпеть можно, даже школа не самая плохая в городе – все лучше, чем кошмар, в который они попали.

Понятно, что не Ник виной, что жизнь так круто переменилась, но именно после встречи с ним у Анаит появилось ощущение, что она висит над бездной, и никто не даст гарантии: перепрыгнет Анаит пропасть или камнем рухнет на дно. Жаль, что до того придурка, называемого Хранителем пути, она дотянуться не может: Анаит от души врезала бы ему! Но об этом приходится только мечтать.

Парни услышали ее просьбу, Ник первым бросил рюкзак на траву. Путники находились посреди бескрайнего поля, трава еще толком не выросла, поэтому видно было далеко вперед.

– Надо отдохнуть и поспать, – согласился Дафф.

Анаит подумала: хорошо, сейчас лето, ночи уже не холодные, хотя настоящего тепла мало. А так – даже костер не развести, что-то плохо они в поход собрались, купили не то, что нужно. Нет, они взяли зажигалки и даже сухое горючее, но не траву же жечь? Да и незачем: лучше завернуться в куртку.

Анаит сообщила парням, что отойдет ненадолго, и строго велела за ней не подглядывать. Ник только хмыкнул, а Дафф приподнял бровь – по-прежнему невозмутимый. Когда она вернулась, Дафф лопаткой копал землю, а Ник нарвал травы, устроив типа лежанки. Анаит хотела высказать парням насчет дежурства, но поняла: никто из них не в состоянии бодрствовать – нет сил. Даже спросить, зачем Дафф копает землю, – и то невмоготу. Анаит расправила туристическую пенку и уложила ее на траву, затем легла на бок, укрылась курткой, поджала ноги к животу и вскоре уснула.

На счастье, ничего не снилось. Анаит проснулась через три часа с тяжелой головой, словно по голове подушкой ударили – вроде не больно, но соображаешь плохо. Ник и Дафф тоже ворочались. Будильник, установленный на телефоне, еще раз противно пискнул и заткнулся.

– Я хочу спать, пить и есть, – сообщила Анаит, ни к кому не обращаясь конкретно.

– И я, – Ник не промолчал.

Анаит нетерпеливо дернула плечом: да ясен пень, что хочет! Но сейчас ей нужно сочувствие, а не жалобы от парня, который, вообще-то, обязан стать поддержкой для нее, потому что он мужского пола!

– Немного набралось, – Дафф склонился над ямой, которую выкопал. – Надо еще накопать, до утра останемся здесь.

Они вычерпали воду кружками, стараясь не задеть осадок. Процедили через носовой платок и кинули в воду таблетки для обеззараживания; через тридцать минут Ник выгреб из-под подстилок пожухшую траву и поджег ее при помощи сухого горючего. Кружки поставили сбоку, чтобы вода закипела. Потом Анаит пила, обжигаясь, воду, не в силах дождаться, пока она остынет.

Затем друзья вырыли еще несколько небольших ям. Ник настоял, чтобы в каждую поставили кружку и миску, обложили их травой, а сверху накрыли полиэтиленовыми пакетами – мол, он специально изучал, как добывать воду. Но на всякий случай выкопали пару ям побольше, чтобы в них собирались грунтовые воды.

Анаит поднесла к глазу стекло: чтобы найти радугу, пришлось повертеть головой. Она вспыхнула за правым ухом Анаит, и в ней было гораздо больше полос, чем семь.

– Анаит, – подал голос Ник, – ты же жила в Темногорье. Ничего не слышала про этого типа?

Что за тип, Анаит поняла сразу – Хранитель пути.

– Нет, – отрезала она.

– А про пути между мирами? – продолжил Ник.

Анаит помотала головой: вот привязался!

– В библиотеке, например? – Ник не отставал.

– Я туда не хожу! У меня что, дел нет?!

– А книги, по-твоему, для бездельников? – У Даффа обнаружилась неприятная черта: он выворачивал слова так, словно Анаит брякнула какую-то глупость.

– Только не начинай! – к Анаит вернулась привычная ворчливость. – Я сама вместо писателя тебе такое расскажу, не успеешь лапшу с ушей снимать. И так башка трещит!

– Во-о-от, – протянул Ник, – хорошо, что я таблетки купил.

– Плохо, – оборвал его Дафф, – наверняка испортились, как продукты.

Ник на мгновение растерялся, а потом подошел к Анаит:

– Попробуй точки на голове помассировать. Вдруг поможет?

Он сел на корточки и показал, куда жать. От прикосновения его рук Анаит стало приятно: за ней давно никто не ухаживал. Нет, Димитр ласковый и любил ее обнимать и целовать, но тут было другое – забота, а не сексуальный интерес. Димитр вряд ли бы проникся плохим самочувствием Анаит и постарался бы слинять при первой возможности. Но какие к нему претензии, если Анаит выбрала его, в первую очередь, за красоту?

Массирование точек немного помогло, хотя боль отступила не полностью. Ник и Дафф проверили первую яму, там набралось