Вопреки опасениям Саманты этот эпизод никак не повлиял на их дальнейшие отношения. Когда на рассвете следующего утра она постучала в дверь номера своего клиента, Лучано встретил ее с обычным невозмутимым выражением на лице.

Он был в хорошем расположении духа, гонял ее, как служанку, и с нетерпением ждал, когда они наконец отправятся за город.

Когда они въехали на территорию университетского городка, Саманта вынуждена была сбавить скорость. Они быстро нашли кампус, в котором жила Кьяра, племянница Лучано.

Некоторое время спустя Саманта сидела в уютном уголке просторного фойе и с улыбкой наблюдала, как хорошенькая Кьяра беззаботно болтает со своим дядей. Девушка энергично жестикулировала руками и восторженно тараторила по-итальянски. Очевидно, благодарит дядюшку за щедрые подарки, предположила Саманта.

Она с интересом отметила, что, общаясь с родственницей, Лучано выглядит более расслабленным и ведет себя раскованнее, чем обычно. Он даже запрокидывал голову, разражаясь громким смехом. Было совершенно ясно, что Лучано — любящий и снисходительный дядя, а племянница совсем не боится его и разговаривает с ним, как с ровней.

Вначале Лучано объяснил девушке, что Саманта его знакомая, которая любезно согласилась отвезти его в этот городок. А потом, смеясь, признался, что именно Саманта настояла на том, чтобы он купил у «Тиффани» серебряные серьги, которые так понравились Кьяре.

— Моя сестра Антонелла сочтет их совершенно неподходящими для своей дочери, — заявил в магазине Лучано. — К тому же Кьяра слишком молода, чтобы носить серьги, которые символизируют поцелуй.

— Да не будьте вы ханжой! — упрекнула его Саманта. — Эти сережки очень забавные, и ничего больше.

— Антонелла не хотела, чтобы Кьяра прокалывала себе уши, — упрямился Лучано. — Она будет ругать меня, если я сделаю девочке ненужный подарок.

Однако после того как Саманта убедила Лучано, что серьги не слишком дорогие и ничего страшного не случится, если они не придутся по душе его сестре, он нехотя купил их в качестве дополнения к основному подарку.

— Вы были правы, Саманта! — признал Лучано, виновато ухмыльнувшись, когда его племянница, едва взглянув на нить великолепного жемчуга, лежавшую в дорогом футляре, сразу нацепила серьги и побежала к зеркалу.

— Как вы угадали? — удивлялся Лучано, явно довольный тем, что угодил любимой племяннице.

Саманта рассмеялась.

— Наивный вопрос! Если бы вы были молодым человеком, которому отец запрещал принимать алкоголь, что бы вы сделали, впервые покинув родительский дом и вырвавшись на свободу? Только честно, Лучано, — добавила она с улыбкой. — Я почти уверена, что вы сразу же завалились бы в ближайший бар и хлопнули там большой стакан пива или даже виски!

— Да, конечно. Вы, как всегда, правы!

— Проколотые уши и серьги — это мелочи, — сказала Саманта. — Пусть лучше ваша Кьяра выражает свое подростковое бунтарство таким образом, чем водит дружбу с неподходящими мужчинами.

Лучано, став серьезным, кивнул, выражая свое полнейшее согласие.

Кьяра, пританцовывая, вернулась и предложила дяде и его спутнице поехать на пикник с компанией ее друзей.

— О нет, — запротестовал Лучано, — ни на какой пикник я не поеду! А ты поезжай, желаю тебе хорошо провести время. — Он обнял ее и пообещал повидаться с ней еще раз — перед отъездом из Америки.

Лучано взял Саманту под руку и предложил немного прогуляться. Саманта отметила, что ей очень приятно идти по улице рядом с ним. Наслаждаясь компанией красивого, сексуального мужчины, она тем не менее не забывала о своих обязанностях. Вскоре профессиональный инстинкт подсказал ей, откуда можно ждать опасность.

В этот субботний июньский день толпы людей высыпали на улицу. А если чего и боятся телохранители, так это оказаться со своими подопечными посреди огромной массы людей. Саманта узнала у одного из прохожих, что на главной площади городка готовится торжественная церемония по случаю какого-то университетского праздника. Она, конечно, не думала, что в толпе собравшихся людей находится человек, угрожавший ее клиенту, но чувствовала, что на всякий случай Лучано надо поскорее увести отсюда.

Но тот заупрямился, заявив, что хочет посмотреть на торжество. Люди напирали со всех сторон. Саманта жалась к Лучано, не переставая обшаривать глазами окружающих. Она уже собралась силой увести его с площади, но в этот момент рядом с ними прогремели оглушительные взрывы. Воздух моментально заполнился желтым тошнотворным дымом и треском, похожим на пулеметную очередь.

Саманта действовала автоматически. Она быстро рванула Лучано на себя и, загородив его своим телом, сделала подсечку. Мгновение спустя она уже лежала на Лучано, закрывая собой его неподвижное тело.

Не обращая внимания на испуганные крики и визг — в толпе началась паника, — Саманта напряженно смотрела через облако дыма в ту сторону, откуда была слышна оружейная стрельба.

Когда Лучано вспоминал об этом эпизоде, ему казалось, что в тот момент земля вдруг резко повернулась вокруг своей оси, затем грянул мощный взрыв и разверзлась адская бездна. Он даже не успел испугаться, потому что вслед за этим его что-то подбросило вверх, и он со всей силы грохнулся на мощеную булыжником землю.

Что случилось после этого, Лучано уже не помнил. Полная пустота. Затем в его пробуждающемся сознании постепенно начали возникать яркие вспышки света. У него появилось ощущение, что он поднимается по спирали вверх, к свету, через узкий темный тоннель. Потом внезапно со всех сторон на него лавиной обрушился оглушительный шум из криков и воплей, который перекрывал пронзительный звук сирены полицейской машины. В воздухе запахло тухлыми яйцами. Лучано пытался рассмотреть что-нибудь сквозь пелену, застилавшую ему глаза, но мутный взор упирался лишь в серо-бурый булыжник. Кроме того, он ощущал, как что-то давит на его ноющее от боли тело.

Словно издалека до него донесся панический женский крик:

— Помогите, они стреляют в нас!

Вслед за этим в толпе, хаотично мечущейся по площади, раздались пронзительные вопли ужаса, от которых у Лучано заложило уши.

Он осторожно повел головой, но в поле его зрения попадали лишь мельтешащие руки и ноги. То, что он лежит под Самантой, закрывшей его своим телом, Лучано понял, только когда она помогла ему встать на колени.

— Спокойно, все в порядке, — произнесла она, прижавшись губами к его уху, чтобы перекрыть шум толпы. — Похоже, вы отключились на короткое время. Как чувствуете себя?

Прошло несколько секунд, прежде чем до Лучано дошло, о чем она говорит.

— Кажется, я уже в норме.

— Сможете встать?

Лучано кивнул отяжелевшей головой. Даже в таком состоянии он смог оценить силу Саманты, которая помогла ему подняться на ноги.

— Вам нельзя двигаться, если у вас сотрясение мозга. Но если эти люди окончательно обезумеют, они вас затопчут, — крикнула она, подставляя ему плечо. — Так что давайте попробуем выбраться отсюда, и побыстрее!