могут, а наоборот, оберегают и заботятся.

— Я не забыла про тебя, — протягиваю руки ко второму и тут же — к третьему.

Глажу, прижимаюсь своей щекой к огромной морде и чувствую себя счастливой. Каждый из них пытается урвать немного прикосновений, и если рука отнимается от твердой шкуры, я тут же получаю легкий толчок в спину или плечо лобастой головой.

— Хм… А ты ничего. Мне нравишься, — раздается позади меня звонкий мальчишеский голос.

— Правда они красивые? — улыбаясь, я разворачиваюсь, чтобы видеть, кто со мной говорит.

— Еще бы! — закатывает он глаза, затем глядит снисходительно и принимает расслабленную позу, сложив руки на груди.

Мальчишке на вид лет десять. В белой рубашке, свободных черных брюках с какой-то замысловатой вышивкой, напоминающей руны. Босой, лицо в веснушках, а вот волосы… Длинные, ниже талии, они переливаются тремя цветами — от иссиня-черного до шоколадного с прядками огненно-рыжего — и, кажется, существуют сами по себе. При каждом движении мальчика они перекатываются волнами и меняют цвет, но только в пределах трех оттенков.

— Ты кто и как здесь оказался? — интересуюсь я.

Две огромные головы чуть ли не ложатся мне на мои плечи, устраиваясь по бокам. Третий же нависает сверху, тоже с любопытством посматривая на мальчика.

— Хм… Это неважно. Главное, что ты мне понравилась. Из тебя выйдет хорошая мама. Первый крик напоит меня силой, наконец-то я смогу избавиться от этого тела, — с пафосом произносит ребенок.

— Какой еще крик? — с недоумением спрашиваю я. Паренек вопрос игнорирует.

— Ты выбираешь их? Я правильно тебя понял? — деловито интересуется мальчуган.

Я поворачиваюсь назад, снова прижимаюсь лбом к дракону, в этот раз к огненно-рыжему.

— Я уже без них не могу, — шепчу я, и громче: — Да, я сделала выбор.

— Ну что ж, я принимаю его. Только… что мне с ним делать? — спрашивает мальчишка.

Повернувшись, я вижу, что за стеной огня стоит Сергей и с холодной яростью смотрит на меня и драконов.

Тяжесть и застарелая, въевшаяся боль резко толкает в грудь. Прикрыв глаза и сглотнув набежавшую слюну, я собираюсь ответить, но не успеваю.

— Ты не хочешь слышать? Или слушать? — спрашивает необычный ребенок.

— А есть разница? — шепчу я. Разом куда-то делись силы, и меня начинает тошнить.

— Еще какая! — хмыкает он. — Хорошо, нерешительная ты моя, в этот раз я дам тебе шанс. И ему тоже, — и уже жестче: — Я принимаю решение!

Мальчик взмахивает рукой, и завеса огня падает. Сергей вступает к нам, обнимает мои плечи, целует в макушку. От его ярости не осталось и следа, в глазах плескается лишь беспокойство и боль.

— Только помни: при вступлении в брак тебе откроется все, но и им тоже. Впереди — трудное решение. Сможешь переступить через себя? Выбрать правильный путь? Доказать, что я не напрасно трачу силы и допускаю тебя в этот круг? — раздается уже отдаленно голос мальчика.

— А они? Они достойны твоего допуска? — спрашиваю я, так как волна возмущения поднимается в груди.

— О! Я рад твоим вопросам! Значит, не все потеряно, — улыбается лучезарно паренек.

В этот момент туман заволакивает все вокруг, а тошнота усиливается.

Открыв глаза, я наконец-то осознала, что снова нахожусь в зале. Запястье левой руки жгло, но боль уже уходила, и я смогла различить четыре нешироких браслета, впитывающихся в кожу и тускло сияющих. Когда они полностью погрузились, боль окончательно прошла. Чтобы тщательней рассмотреть браслеты я поднесла руку к лицу и тут заметила, что на ладони пульсирует золотая округлая метка.

Вдруг справа раздался оглушительный стон, затем рык, и эльфийка стала менять форму. Платье трещало по швам, она стонала и продолжала рычать. Но не только она изменялась. Меняли свои формы еще минимум четыре девушки.

А Галя? Галя стояла по левую руку от меня. С прямой спиной, отрешенным взглядом, сжатыми от отчаяния губами. Лишь единственная слезинка скатилась из ее глаз. Она молниеносно смахнула непрошеную влагу, и вот уже перед нами гордая женщина, принявшая решение, которое изменит ее судьбу навсегда.

Глава 10

Тем временем рык-стон продолжился, платье окончательно разлетелось по швам, и вот уже вместо эльфийки рядом с нами находится невысокая, по сравнению с орками, миловидная… орчиха. Или, может, орк женского пола? Женщина-орк? М-м-м, что-то меня занесло.

К ней тут же подскочили, я так понимаю, те орки, которых она выбрала или, лучше сказать, которым магия поспособствовала. Накрыли ее объемными плащами и повели за собой. Испугавшись своего вида, бывшая эльфийка сначала оторопело посмотрела на них, потом на себя, ее рот беззвучно то открывался, то закрывался. Девушка безмолвно следовала за парнями, и ее обняли два мощных орка, нежно поглаживая по спине. И тут до нас донеслись ее всхлипы и причитания. Она что-то выговорила им, но слова я разобрать не могла.

На этом сюрпризы не закончились. Рядом с нами стояли две гномки, прикрывая свои телеса вдруг вмиг оказавшимися им большими, только не в ширину, а в длину, платьями, то же местами порванными. Они ошарашенными глазами рассматривали свои руки, а потом наконец-то заметили бороды и взвизгнули одновременно.

Судя по бывшей одежде — это были те две женщины с открытыми декольте, которых я первыми встретила здесь из женского пола. Я даже испугалась, что сейчас будет истерика, и приготовилась к бабьим страданиям. Но девицы поразили: они снова оглушительно взвизгнули, точнее, басом вскрикнули, чуть ли не подпрыгнули на месте и понеслись по залу вперед. Притормозили перед собравшимися гномами. Я не поняла, кто есть кто, но тут одну из них дернул на себя гном, вокруг которого стояло еще четверо соклановцев. А вторая побежала к оставшейся четверке. По-видимому, девицы сами не сразу разобрались в чей клан вошли.

Я же растерялась и не понимала, что делать дальше, но тут раздался магически усиленный голос мага:

— А вам что, особое приглашение надо? Выбор сделан, подходите к своим парам! — прикрикнул он раздраженно.

Я мысленно выдохнула и, расправив плечи, пошла прямо, глядя на чуть напряженную троицу. Подошла ближе к драконам