«Будь готова завтра».

Надпись, которая исчезла, стоило мне лишь моргнуть.

— Нина? — услышала я голос Питера и вздрогнула. — Вас что-нибудь беспокоит?

— Нет-нет, просто задумалась… — забормотала я, как вдруг замерла, переведя взгляд обратно на дракона. Потому что он стоял не просто рядом, а на расстоянии менее вытянутой руки!

— Вы побледнели, — протянул мужчина, а после неожиданно коснулся ладонью моего лба. — Кажется, у вас упадок сил. Я попрошу Себастьяна, чтобы принес для вас с кухни горячий шоколад.

— С… спасибо, — неровно прошептал я, ловя себя на мысли, что по телу пробежала легкая волна озноба. То ли правда упадок сил, то ли…

Да черт побери, с какого перепугу этот невыносимый ящер проявляет беспокойство? Теория о том, что передо мной кто-то другой, лишь принявший его облик, казалась все более правдоподобной с каждой секундой.

— Вы дрожите, — тихо сказал он, немного наклонившись. А после, выждав паузу, чуть слышно прошептал. — И я догадываюсь о причине.

— Неужели? — выдохнула я, боясь даже моргнуть. Взгляд его глаз, полный первородного пламени, словно гипнотизировал.

— Вы боитесь меня, — проговорил дракон, приближая свое лицо к моему. — И я понимаю, что в этом моя вина.

— В самом деле? А мне нравятся новости, которые вы мне приносите! — воодушевленно ухмыльнулся Питер, идя по коридору рядом с грациозно вышагивающей Мэри Голд. Причем адвокатесса в этот момент выглядела так, словно ей очень не хватало таблички в руках: «Ну давай, давай же, положи свою руку мне на талию!».

— Уверяю вас, это только начало, — подмигнула девушка.

— Ох, умоляю, я уже мечтаю о счастливом конце, да поскорее, — тяжко вздохнул дракон.

— И я вам его организую, — заверила Мэри, снова, черт возьми, коснувшись рукой его плеча!

Дальнейшего разговора я не слышала, потому что эти ящерицы скрылись в кабинете Питера. Однако увиденного мне уже хватило, чтобы почувствовать раздражение. С которым я, злобно сжав в руках ткань своей блузы, зашагала обратно к детским комнатам.

После того вчерашнего вечернего разговора голова у меня откровенно барахлила. Проклятье, мне тогда на миг даже показалось, что он вот-вот поцелует меня! Но благо, обошлось без приставаний начальника к нянечке — резко выпрямившись, работодатель пожелал мне хорошенько отдохнуть и просто ушел. А через десять минут Себастьян взаправду принес чашку горячего шоколада, который дети даже не помешали мне выпить, укутавшись в мягкий плед.

И все же, от воспоминаний об этом маленьком эпизоде по спине все равно пробегали мурашки. Возможно именно поэтому желание кинуть в Мэри Голд кирпич внезапно подскочило, словно гонорары Роберта Дауни младшего.

Постаравшись немного очистить мысли от того, что однозначно было полной неразумной иррациональной ерундой, я вернулась в детскую, где Фран играла с Элизабет.

— Смотрю, ты что-то помрачнела, — подметила напарница. — Колись, кто настроение испортил?

— Да ничего особенного, все как всегда.

— Опять лорд Скайхай цеплялся, что ли?

— Нет-нет, ничего такого, — поспешила заверить я. — Просто разом куча всего.

Услышав мой невнятный ответ, подруга нахмурила брови, но ничего не сказала. И я уж было решила, что на этом все… но неожиданно ракшаси сообщила:

— Кстати, Себастьян тебе тут чашку какао принес.

— Какао? — удивилась я.

— Угу, вон там стоит. Вроде как у тебя вчера упадок сил был, и это для профилактики.

— Спасибо, сейчас выпью, пока не остыло, — сосредоточенно протянула я.

Пройдя к высокой тумбе, на которую указала Фран, я взаправду увидела большую чашку какао. И взяв ее в руки, села с ней в кресло, делая первый глоток…

А потом едва не поперхнулась!

Потому что корица, плававшая на поверхности, выстроилась в надпись:

«Дорогая, пора начинать, принимайся за дело!»

Почти сразу надпись разлетелась на множество крупиц, чтобы затем выстроиться в новый текст, более мелкий, но все равно отлично читаемый. Который растворялся, как только я читала его, уступая место новому:

«В 17:36 Питер Скайхай, вместе со своим адвокатом, покинет кабинет. После этого у тебя будет пятнадцать минут, чтобы обыскать документы на рабочем столе, а так же в верхних его ящиках. Ты должна найти тот, в заголовке которого будет указано: «Под наблюдением отдела». Твоя задача — запомнить перечисленные там имена (их теоретически будет не больше пяти). Закончив, ты должна будешь вернуться в детские и прошептать имена этой опустевшей чашке, из которой сейчас допьешь все какао, оставив лишь гущу на дне».

Когда последние коричные буквы растворились и на смену им не пришли новые, я остолбенела, глядя на напиток. Мысли путались, и понимая, что руки начинают дрожать, я залпом выпила все какао, чтобы просто не расплескать его.

Черт-черт-черт! Вот это уже совсем стремно! Возможно я просто пессимист, но когда чашка какао приказывает тебе проникнуть в кабинет работодателя, при этом уверяет: «Нет-нет, тебя не поймают, у меня все схвачено!», — ты ей верить почему-то не особо хочешь.

Но вот взгляд на часы призрачно намекнул, что времени на раздумья о том, насколько какао заслуживает доверия, у меня, мягко говоря, немного.

Четыре с половиной минуты до того времени, о котором говорилось в послании.

Ой не нравится мне все это, как же не нравится! Мало того, что сама по себе просьба пугает (особенно после того, как нашли труп певички, о встрече Питера с которой я сообщила профсоюзу). Только вот выбирать мне не приходится… если, конечно, не считать за выбор перспективу разделить судьбу той Элайзы. Разве что звезды ну совсем по-особому сошлись, и это не имеет к ее смерти никакого отношения!

— Фран, я отойду на несколько минут. Нужно… грязь от руки отмыть, — неуклюже пробормотала я, и не глядя на лицо напарницы, вышла из детских, сразу направляясь в сторону кабинета. При этом как раз успела увидеть спины Питера и Мэри, заворачивающих к лестнице, по которой они начали спускаться на нижний этаж.

Итак, кое в чем чашка какао оказалась права. Теперь остается только надеяться, что и в остальном она не соврала.

Подождав, пока стихнут шаги этой парочки, я засекла время и проскользнула к кабинету. Который, конечно же, оказался закрыт! Но понимая, что эта отговорка профсоюз не устроит, я сосредоточилась и решила попытаться воспользоваться пресловутой магией, чтобы открыть ее. Поэтому прокашлявшись, направила свой перстень на замок, и сделав им нехитрое движение, четко проговорила:

— Алохомора!

Надо же, сработало! После едва заметной желтой вспышки послышался тихий щелчок, после которого дверь с легкостью открылась и я смогла войти внутрь. В просторный пастельный кабинет с множеством деревянных шкафов и большим письменным столом, который и был моей целью.