В «Крылышки» Кулагин ушел после конфликта с Тарасовым. Тот добровольно ушел в отставку и выдвинул вместо себя Кулагина. Но полгода спустя Тарасов вдруг передумал и вновь вернулся на тренерский мостик, задвинув назад своего сменщика. Но тот не захотел терпеть подобных демаршей и ушел работать в «Крылья Советов». И буквально за год так подтянул команду, что она утерла нос всем, в том числе и тарасовскому ЦСКА («Крылышки» набрали 51 очко, опередив своих ближайших конкурентов — армейцев Москвы — на 11 очков.). Таким образом, Кулагин отомстил своему бывшему шефу, для которого второе место его команды стало роковым — его отправили в отставку, причем уже навсегда, а новым тренером ЦСКА стал Константин Локтев.

Как и полагается, в десятку самых результативных игроков турнира вошло много представителей команды-чемпиона — сразу четверо (В. Анисин — лидер турнира, набравший 48 очков, А. Бодунов, К. Климов, Ю. Лебедев). А из армейцев в десятку вошли двое: Владимир Викулов (14 шайб + 19 передач = 33 очка) и наш герой Валерий Харламов, который набрал 30 очков (20 шайб забил и сделал 10 голевых передач).

Вообще тот чемпионат стал не самым удачным для харламовской тройки. Налицо был некоторый спад в ее игре, который был обусловлен объективными причинами: усталостью после феерического выступления на ЧМ-73. Впрочем, этот спад был характерен для всех армейцев, которые составляли костяк сборной СССР.

Тем временем близился очередной мировой чемпионат, который должен был пройти в столице Финляндии Хельсинки. За месяц до его начала сборная СССР отправилась в турне по Европе (Чехословакия, Финляндия, Швеция), чтобы провести шесть матчей с национальными сборными этих стран. В этой поездке наши ребята одержали три победы, два матча свели вничью и одну игру проиграли (чехословакам). Ими было забито 32 шайбы, из которых на долю харламовской тройки пришлось десять: Петров — 5, Михайлов — 3, Харламов — 2.

В Хельсинки советская сборная вылетела из Выборга 3 апреля 1974 года. Провожали наших хоккеистов сотни людей, в том числе несколько десятков школьников, которые ради этого дела сбежали с уроков. Отбывающих буквально завалили цветами. Напутствие было одно: победить.

Когда наши ребята приехали в Финляндию, их поселили за городом, в уютном отеле «Полар». Место великолепное: лес, тишина. Короче, лучшего места для того, чтобы хорошо подготовиться к предстоящим играм, нельзя было придумать. Однако первая же игра нашей сборной, состоявшаяся 5 апреля, оставила у большинства специалистов не самое радостное впечатление. Играли мы с аутсайдером турнира сборной ГДР и, хотя победили со счетом 5:0, но многое у советских хоккеистов не получалось. Например, в один из моментов у немцев удалили игрока на 5 минут, а наши своим преимуществом так и не воспользовались. В харламовской тройке голом отметился лишь Михайлов. В тот день на льду блистало другое трио: Мальцев — Шадрин — Якушев, каждый из которых забил по шайбе.

Следом за восточными немцами наши победили финнов — 7:1 (из харламовской тройки голами отметились Михайлов — 2 шайбы, Харламов — 1), поляков — 8:3 (Михайлов — 1, Петров — 1). А 8 апреля наши ребята скрестили клюшки с самым принципиальным своим противником — сборной ЧССР. Этот «орешек» советским хоккеистам оказался не по зубам. Чехословаки в тот день играли намного лучше. Уже на 8-й минуте матча, после досадной ошибки Якушева, Недоманский открыл счет. Спустя девять минут Махач увеличил разрыв, а еще через две минуты Мартинец и вовсе сделал счет неприличным — 3:0. Говорят, сам Брежнев так сильно метал громы и молнии перед телевизором на даче в Завидово, что его супруге пришлось вмешаться в происходящее и чуточку урезонить супруга. Но спокойствие генсека длилось ненадолго, и уже через несколько минут его крики снова стали сотрясать дачу.

Советская сборная — чемпион мира и Европы 1973 г.

Еще сильнее разошелся тогдашний советский посол в Финляндии, который в перерыве прибежал в нашу раздевалку и, потрясая кулаками, набросился на советских хоккеистов. Он кричал: «Вы же позорите страну! Я Леониду Ильичу сообщу о том, как вы себя ведете!». Понять посла было можно: от неуспеха нашей команды могла зависеть и его дипломатическая карьера. Но эти крики так и не придали силы нашим ребятам и во втором периоде они окончательно расклеились и пропустили в свои ворота еще три безответные шайбы (это сделали Глинка, Штясны и все тот же Мартинец). Счет 6:0 на табло буквально обескураживал советских болельщиков. Таких поражений наша сборная не знала на чемпионатах мира целых 19 лет, когда проиграла в 1955 году канадской команде «Пентиктон Вииз» со счетом 5:0. Но кто помнил тот матч?

Вацлав Недоманский и братья Холики

В третьем периоде нашим все-таки удалось отквитать одну шайбу — это сделал Борис Михайлов. Но уже вскоре после этого Глинка вновь сделал разрыв прежним — 7:1. И когда в конце игры еще один игрок харламовской тройки — Владимир Петров — все-таки вновь сократил разрыв, оптимизма нашим болельщикам это не прибавило. Как признается чуть позже наш вратарь Владислав Третьяк: