— Вы ведь лесной царь? — слова наполнились неуверенным придыханием.

Вдруг на гнев он как раз способен?

— Драган Ротиборович. Достаточно просто «Хозяин».

Я кашлянула от неожиданности.

— Я сказал что-то смешное? — смоляная бровь приподнялась в вопросительном выражении.

— Да… эм… нет. Я не местная… — пояснила, ощущая, как начинает гореть лицо. — У нас молодёжь так прикалывается… то есть шутит. Зови меня просто «Хозяин». Вот. Как-то так.

Что же я несу?!

— Мы будем редко общаться, — царь оставался невозмутимым.

Теперь понятны опасения Глаши.

— Очень жаль. Вы же лесной царь. Это так…

Какой синоним у «круто»?! Где Владик? Такую лохушку как я нельзя пускать к царям!

— Если вы устроились на эту работу в надежде привлечь моё внимание, разочарую вас. Надежды тщетны, — и снова никаких эмоций в голосе и в глазах.

Похоже, тот проблеск мне почудился.

— Нет-нет, я не хочу, не думайте, — активно замотала я головой. — Вы же знамениты. Столп, защищаете нечисть. Это естественное восхищение, — нашлась я.

— Естественно восхищаться мной… можно, — разрешил он, и я снова хихикнула, но быстро осеклась.

Вряд ли он шутит.

— Это нервное. Я не думала, что столкнусь в саду с Царем.

— Я тоже не ожидал столкнуться здесь с кем-то.

Не мужик, кремень. Не назвал меня блаженной идиоткой. А ведь надо как-то его расспросить о двери. Вот только царь решил завершить разговор и начал обходить меня, чтобы продолжить путь. Мой взгляд заметался в панике.

— Подождите, — ахнула я. — У вас кровь.

Он замер, несколько удивлённый моим заявлением, и я указала на его ладонь. Сквозь пальцы сочились алые струйки.

— Не заметил, — он расслабил кулак, демонстрируя мне окровавленную ладонь.

Я вытянула из кармана связку чистых тряпочек. Наверное, все мамы носят с собой кучу платочков. Я мама вынужденная, но дитё у меня особо беспокойное. Была бы возможность, и огнетушитель карманный завела, но таких ещё не изобрели.

— Сейчас, — я приблизилась к мужчине, аккуратно стёрла кровь с его пальцев, потом и вокруг нескольких небольших ранок. — Как вы так умудрились… Хозяин.

Вот, произнесла, и ничего страшного. Даже на смех не пробивает.

— Видимо, неудачно взялся за решётку. Там вьюн с шипами, — он склонился ко мне.

Низко, я даже ощутила прикосновение горячего дыхания к макушке.

— И не заметили? — удивилась я.

— Нет, — на это раз в его голосе послышалась хрипотца.

Я подняла взгляд к его лицу и улыбнулась. Какой же он странный.

— У меня так тоже бывает. Ношусь, что-то делаю, а вечером сижу, думаю, где синяки насажала.

— Гувернантке нужно быть внимательнее.

— А царю? — надулась я.

— Царю тоже, — его губы впервые дрогнули в улыбке, но блеклой.

Будто он изображает эмоции по привычке.

— Ну вот, видите, — я аккуратно закрепила бантиком повязку и улыбнулась проделанной работе. — Но потом надо правильно обработать, — наказала ему.

Он не ответил, только кивнул. И мне вновь почудился тот огонёк во взгляде. Но Драган вдруг резко от меня отступил.

— Долго не гуляйте, Светлана Александровна, завтра предстоит приступить к своим обязанностям.

— Можно просто Светлана, — пролепетала я, но он уже отвернулся и двинулся прочь.

Мне оставалось трлько провожать взглядом его широкую спину. Вот и поболтали о дверях и ключах…

***

Наступил мой первый рабочий день. К нему я готовилась со всей серьёзностью. Встала рано, выбрало своё лучшее платье. Зелёное, под цвет глаз, с милым белым кружевом. Волосы тщательно собрала в пышную косу. И плотно позавтракала. Чтобы носиться за неугомонным мальчишкой, понадобится много сил. Владик не проспал, что уже радовало. Но и он причесался, выгладил костюм. И выглядел чересчур привлекательно для работы гувернёром.

— Только попробуй начать подкатывать к Забаве, — прорычала я, собирая с пола в своей комнате новую кучку.

В глазах Игни не было ни капли раскаяния. Подозреваю, ему нравилось наблюдать, как я вожусь с его драгоценностями. Владик с Котом развалились на моей кровати, ожидая, когда подойдёт время начала рабочего дня. И тоже наблюдали за мной. Злорадненько так. Похоже, завтра Игни будет спать в комнате Владика.

— Никто к ней не собирается подкатывать, — заверил меня водяной, только убедить не смог. — Я стараюсь выглядеть представительно. Гювернэр же, — изобразив французский акцент, он манерно махнул рукой.

Мы с Котом захихикали, а аспид смешно проурчал.

— Смотри у меня, — я пригрозила ему мешочком с какашками. Надеюсь, достаточно пугающе. Правда, он только рассмеялся. — Возьми, пожалуйста, Игни с собой. И попробуй уговорить Забаву уговорить Царя… Ой, ну ты понял, да?

— Понял, — кивнул он, нехотя поднимаясь с моей кровати. — Пора на работу. Кстати, а у нас и зарплата будет? Большая интересно?

— Я бы предпочла выплату волшебной дверью, — прыснула, взмахнув мешочком, и поморщилась. — Ладно, я отнесу удобрения, и на работу. Борис Семёнович, за мной.

— Иду, — мурлыкнул Кот.

Он поднялся, лениво потянулся и чуть не лишился хвоста возле двери из-за того, что копался. Мы покинули флигель, избавились от аспидовой неожиданности и отправились к усадьбе. А там столкнулись с первой же трудностью. Всеволода не было в комнате. Собрав немного книг с его письменного стола, я повела Кота на поиски.

— А ты можешь его по запаху найти? — поинтересовалась я у Учёного.

— Я тебе кто, гончая? — оскорбился он.

— Нет, опасный кот же. Нюх должен быть отменный.

— Я одомашненный, — фыркнул он, поведя этим самым носом.

— Тогда будем искать по старинке, методом тыка.

Но тут нам повезло, встретилась горничная Настасья и сообщила, что молодой хозяин побежал пускать кораблики в пруду. О том, что в саду есть и пруд. я не знала, но с поисками проблем не возникло. Всеволод действительно пускал кораблики и топил их. Над водной гладью некогда спокойного пруда носился огненный ветер, подпаливая некогда белоснежные паруса. Бедные игрушки метались в панике, в попытках спастись, но всё было тщетно. Они переворачивались и в потоках дыма уходили ко дну под весёлый смех мальчишки. Идти к нему резко расхотелось….

— Света! — он мне обрадовался. — Смотри, какой у меня морской бой!

— Впечатляюще, — похвалила его я.

С другой стороны, и у меня случалось отрывание голов куклам. А мальчик магически одарён, так что и игры у него масштабные.