Мы ведь даже не знали, за какую работу решили взяться. Вдруг надо подкармливать местных чудовищ. Самые медлительные сами становятся обедом. И вот мы тридцатое пиршество по счёту.

— Молодой хозяин — сложный мальчик, — кашлянул мужчина. — Рос без матери. И отец у него… Кхм… Его можно понять.

Кажется, тридцать наших предшественников не смогли. Но с другой стороны, мы же и не собираемся тут работать. Мы пытаемся вернуться домой, а для этого нам нужен царь со своей волшебной дверью.

— А нам чёткий список обязанностей озвучат? — уточнила я робко. — Для понимания.

— Чего там понимать? — охранник посмотрел на меня хмуро.

— Ну, я имела в виду чёткие правила и всё такое, — попыталась исправиться, и мужчина понятливо кивнул.

— Слушать Агату. Я к ней вас и веду, кстати, — он отвернулся, когда мы подошли к главному входу.

Водянов весело поиграл бровями, мол, видишь, прошли. Я закатила глаза. Возможно, мы снова попали. Пока непонятно. А путь наш продолжался. Мы поднялись по серым каменным ступеням и вошли в дом. Пахло цветами. Откуда-то из глубины доносилась музыка. Кто-то играл на фортепиано. В мелодию диссонансно вплелись звуки наших шагов по сияющему лаком паркету. С картин в рамах из тёмного дерева на нас смотрели люди в дорогих одеждах, странные существа, махали ветвями деревья. Арочные окна окаймляли тяжёлые портьеры. Солнечный свет вливался в обстановку с преобладанием дерева, но не придавал тепла. Чего-то не хватало. Чего-то очень важного. Будто уюта. Здесь было чисто, красиво, даже стерильно. Я словно попала в музей, а не в жилой дом.

— Хватит мучить инструмент, пора заняться наукой, — донёсся до слуха жёсткий женский голос.

— Прекрати мне приказывать, — фыркнул другой женский голос, молодой и высокомерный.

— Если тебе не приказывать, ты совсем отобьёшься от рук.

Через несколько секунд мы попали в гостиную, оформленную в золоте и изумрудном цвете. Черноволосая девушка лет восемнадцати сидела на банкетке за фортепиано. Только клавиши были закрыты крышкой, которую не позволяла поднять высокая худая блондинка лет пятидесяти в коричневом платье под горло.

— Забава, ты должна заниматься, — она сердито тряхнула головой, поджав в недовольстве тонкие губы.

Девушка ответила упрямым взглядом. В голубых глазах вспыхнул потусторонний свет.

— Хватит мне приказывать, Агата, — повторила она, надув полные губы.

— Кхм-кхм, — стражник решил сообщить о нашем присутствии. — По объявлению, — пояснил он.

— Новые смертники? — предположила девушка и невинно захлопала длинными ресницами, когда женщина зло на неё зыркнула.

— Вы не слишком молоды для должности гувернантки? — с сомнением прищурила серые глаза Агата, отчего в их уголках собрались морщинки. — Можно взглянуть на ваши рекомендации?

— Эм, — только и смог выдать Водянов.

— Мы без них, — призналась я честно.

— Тогда вам нечего тут делать, — бескомпромиссно отрезала она, прерывая мою попытку быстро придумать причины.

— У нас Кот Учёный, — вставил веское слово Водянов.

— С документом об образовании? — заинтересовалась Агата, на что манул расстроенно скис. — Понятно.

— Агата! — тут в комнату влетел мальчик лет шести на вид.

Черноволосый, как и девушка, растрёпанный, в рваной одежде, некогда наверняка очень дорогой. А за ним нёсся огненный вихрь.

— Берегись! — я начала действовать раньше, чем заработали мозги.

Бросилась к мальчику, схватила его в охапку и не хуже супергероя из боевика перемахнула с ним через софу, где благополучно спрятала от пламенной опасности. И только потом поняла, что вихрь никуда не двигается, он так и застыл по центру комнаты. Агата, Забава и стражник вообще на него никак не отреагировали, а друзья нырнули за мягкие стулья.

— Это мой волчок, — проговорила мальчик, глядя на меня во все глаза. — А ты кто? — спросил со странным придыханием в голосе.

— Да вот, на работу пыталась устроиться, — я аккуратно поставила его на ноги и поправила на нём помятый пиджачок.

Глаза у мальчишки тоже оказались голубыми. Лицо приятное, со вздёрнутым носом, как и у девушки. Похоже, они родственники. Забава уже была красоткой, а мальчуган обещал стать покорителем женских сердец.

— Кем? — заинтересовался он.

— Господа пришли устраиваться на должности гувернантки и гувернёра. К сожалению, они нам не подходят, — включилась в разговор Агата. — Микон, проводите их, — приказала она стражнику.

— Подходят, — вдруг заявил мальчуган. — Она мне подходит.

— Это не тебе решать, Всеволод, — напомнила она строго.

— Мои же игрушки, — он обиженно выпятил нижнюю губу. — Как я сказал, так и будет. Она моя, — он притопнул ножкой и даже почти зарычал.

Я впечатлилась абсурдностью сцены.

— Вообще, гувернантка пришла ко мне, — растягивая гласные проговорила Забава, поднимаясь из-за фортепиано.

Чёрные пряди соскользнули с хрупких плеч за спину. Тонкий шёлк платья потёк вниз, вычерчивая стройные изгибы девичьей фигуры. На этот раз впечатлился Владик. Парень тяжело сглотнул и глупо улыбнулся, когда девушка поманила его пальчиком. Он приблизился, а она подалась к нему, чтобы шепнуть.

— Ты — мой раб.

Водянов кивнул, а потом замотал головой, озадаченно нахмурившись.

— Прекратите, — потребовала Агата, только никто её не собирался слушать.

К детям прибыли игрушки.

— Она моя! — мальчик рванул на выход.

Меня вдруг резко подняло над полом и понесло следом за ним. Правда лететь долго не пришлось. Потому что малыш не додумался опустить меня ниже при подлёте к дверному проходу. Мой лоб благополучно встретился с косяком.

— На этот раз я не виноват, — донеслись до уносящегося прочь сознания слова Учёного.

«Мне всё же прилетело», — мелькнула последняя мысль, прежде чем мир погрузился во тьму.

***

— Может, её поцеловать? — услышала я гениальное предложение Водянова и начала просыпаться.

— Зачем? — удивился незнакомый женский голос.

— Спящая красавица же, — хохотнул он.

— Только посмей, — пробормотала я, резко распахивая глаза.

Голова раскалывалась, комната кружилась. Незнакомая комната. Деревянные стены и потолок, милые шторы с оборочками на узком окне и пряный запах трав в воздухе. Мы явно находились уже не в гостиной усадьбы. Лежащие в моих ногах Кот и аспид заинтересованно приподнялись, заметив, что я пришла в себя.

— Очнулась, девка? — надо мной появилось круглое лицо женщины лет сорока на вид.

Чёрные волосы были подобраны под красный платок, карие глаза смотрели с любопытством и лёгким беспокойством.